Затем Лин увидела маленькую богиню и отчетливо поняла, что ляжет трупом, но не позволит оставить здесь ни одного из своих спутников. Почему? Да просто ни одному ребенку в мире она не пожелала бы столь грустных и взрослых глаз…
Лито смотрела, не мигая, со странной тоской и пониманием. Десятилетняя девочка с двумя рыжеватыми косичками, россыпью веснушек над носиком-кнопкой и умудренным взглядом древней старухи… Белая рубашка с вышитыми зайчиками, закатанные штанишки, босые ноги, но даже Зелина по сравнению с ней казалась грудным младенцем.
Она не поздоровалась, да и, казалось, попросту не обратила внимания на паломников. Бросилась к спящему кукушонку, что-то заворковала над ним, засюсюкала, затем метнулась к Детям Солнца и быстро затараторила на языке, перед которым спасовал даже Дар Понимания.
— Лигерсо, — вздохнула богиня Жизни, — теперь на нем говорят разве что здешние да боги, — и пояснила, заметив недоумение присутствующих. — Это искусственный язык, придуманный Рехом для общения между собой в присутствии смертных. Чего только не выдумаешь со скуки… А Дети Солнца позже его переняли, чтобы захватчикам из Главного мира головы морочить, — она чуть смущенно улыбнулась. — Кажется, я слегка опоздала со своими советами, рьяска. Малышка уже не нуждается в посредниках… Глупо вышло, правда? Мне не стоило давать тебе надежду. Перевести? Лито пообещала ребенку вкусную пищу и гору игрушек, а Шти и Шо — плодородные земли для нового селения, если они будут о нем заботиться.
— Я знаю, это не по правилам, — внезапно обернулась к ним Лито, — но я устала делать лишь то, чего от меня ожидают, и вечно быть благодарной. Каждый сам кузнец своего счастья, вы согласны?
Странно было слышать взрослые речи от маленькой девочки. Странно и страшно…
— Зачем ты ему врешь? — с горечью спросила Лин. — Рай для ребенка создать очень просто, но это вечный рай! Он же никогда не вырастет! А через много лет, когда теперешний малыш вдруг осознает, что стал взрослым, оставаясь в теле младенца, тебе не будет стыдно, Лито? Давным-давно тебя почти так же обманули, так неужели ты хочешь уподобиться тем… тем подлецам?
Она с нарастающим ужасом ждала ответа, понимая, что вряд ли достучится до совести тысячелетней богини, да и силовые методы здесь явно не прокатят.
— Кукушки развиваются медленно, — спокойно рассудила девочка, не выказывая признаков обиды, — а мне нужны каких-то шесть лет. Он и не заметит этого времени, я же стану шестнадцатилетней. Где тут обман?
Лин покачала головой, краем глаза замечая аналогичное движение Зелины. Шесть лет! Нет, не вернется Лито после свободной жизни в прекрасный мир-клетку. Это сейчас маленькая богиня идет к своей цели с некоторой оглядкой на методы, а, пробыв средь людей, переняв их отношение друг к другу, она не станет раздумывать, честно ли будет не возвращаться… Вот только поделать ничего нельзя, ведь нынче Лито свято уверена в своей правоте. Девушка вспомнила, как разволновалась она сама, когда богиня Жизни поманила ее призраком мечты, и отчетливо осознала — малышка ни за что не повернет назад. Слишком долго она ждала подобного шанса.
— Просите, чего уж там, — так и не дождавшись ответа на последний вопрос, предложила Лито. — Пожалуй, я все исполню. Сначала ты, — указала она на Марка.
— Момент, — недоуменно встрял Геданиот. — Вообще-то принц здесь — я.
Его попросту проигнорировали. Гвардеец, которого это предложение застало врасплох, невнятно изрек:
— Я… хочу освободиться… Любой ценой!
— Ты будешь жалеть, — тихо предупредила его маленькая богиня.
— Плевать! Мне… очень надо…
Лито смерила его изучающим взглядом.
— Через семь дней. И плата будет высока. Ваши судьбы слишком тесно переплетены. Теперь Изначальный. Помни: желания сбываются точно, а их последствия непредсказуемы.
Кари слегка наклонил все еще мокрую голову, закрыл глаза и негромко, но внятно попросил:
— Не отпускай ее.
Девушка едва не поперхнулась от возмущения. Да кто он такой, чтобы решать за нее? Как он смеет? Что он о себе возомнил? Да она… она… Да она его эгоистичную душу в порошок сотрет и по ветру развеет и… и… И останется здесь навеки, потому что богиня Воздуха ей не поможет!!!
Хоть имя и не называлось, Лито поняла, о ком речь. Похоже, она вполне разделяла негодование Лин, так как холодно заметила:
— Ты слишком жесток, метаморф, и пытаешься решать за других. Как ребенок, честное слово. Впрочем, вы, не-люди, редко задумываетесь над чувствами людей. Но я пообещала… А чего хочешь ты, смелая девушка? Прости, я не могу помочь тебе вернуться…
— Кто я?
Маленькая богиня удивилась.
— Ты? Маргалинайя, принцесса из Главного мира. Сомневаешься в своем происхождении? — Лито позволила себе короткую улыбку. — Посмотрим… Твой отец, — внезапно ее глаза расширились, а губы задрожали, — запретил о тебе говорить, — почти шепотом закончила богиня Воздуха. — Принц!
— Мне нужно срочно занять трон, — будничным тоном объявил Геданиот, — иначе начнется большая война, в которой не будет победителей.
— Сегодня. Следующий!
— Мне нужен совет, — дрожащим голосом попросил Вим. — Подскажи, что делать, богиня! Я не нужен никому там, — он неопределенно мотнул головой, — даже родным. Вернее, нужен, но…
— Прямо драма какая-то, — заметила Зелина. — У меня вот тоже был один знакомый, все маялся вопросом «Что делать?». И его обычно просвещал старший брат. Послушай опытную тетю, мальчик. Делай, как велит тебе сердце, и радуйся, что принимаешь решения сам.
— Стой, — резко возразила Лито, — я не знаю твоих целей, но помогать не буду. Прости, что дала надежду. За этой личиной трудно сразу углядеть истинный облик… И… Если тебя это утешит, то я согласна с Зелиной. А теперь… прочь!!!
— Погоди! — успел произнести парнишка прежде, чем исчез в вихре портала.
— Ненавижу их, — «пояснила» остальным богиня Воздуха. — Зел, полагаю, мы долго не увидимся. Как насчет желания на память? — звонкими колокольчиками зажурчал ее смех. — Но только то, что в моих силах, а то знаю я тебя…
Зелина ответила без промедления:
— Мне нужен честный ответ.
— Хорошо. И последнее желание.
— Ха, желание! Ну ладно. Я хочу игрушку, которая никогда не испортится. А вопрос… Лито, ты можешь дать другим все, так почему то, о чем я молила тебя каждую нашу встречу, свершилось случайно и без твоего участия?
— Помнишь давний уговор? Нет? Равноценный обмен! Жаль, тогда ты испугалась и лишила меня шанса, а благотворительностью я балуюсь лишь ради глупых обывателей. Надо поддерживать репутацию, подруга! Что же касается желания, то, Зел, не обижайся… Глупышка, ты во второй раз наступаешь на одни и те же грабли. А, не мне тебя учить. Счастливо!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});