– Управление по делам молодежи, конечно же, – просветила Райана соседка. – Поверить не могу, сколько у них сторонников. Ну разве не чудесно?
Управление по делам молодежи. Точно. Вот о чем вечер.
– Да. – Райан изобразил интерес. – Просто джек-пот сорвали. – Слушая вполуха, он стал прикидывать, сколько еще надо просидеть, прежде чем можно будет сбежать.
– Слышала о вашей жуткой драме, – снова заговорила соседка. – Говорят, ваша жена ушла.
Райан глянул на нее.
– Что?
Дама лишь отмахнулась.
– О, дорогой. В этом городе нет секретов. Моя дочь только что развелась. Вы с ней примерно одного возраста. Надо дать вам ее номер.
Бинго. Вот в чем дело. Райан встал и изобразил вежливую улыбку.
– Простите, я отойду.
И стал пробираться через переполненный танцпол. Райан боялся, что сорвется, если не сбежит отсюда поскорее. Свобода манила его из угла комнаты. Несколько раз он останавливался по делам бизнеса и каждый угрожал и без того расшатанным нервам.
Выкрутившись из последней беседы, Райан шагнул к двери… но замер, услышав знакомый голос:
– Mon cher [1], как приятно тебя видеть.
«Вот черт. Моник».
Он смотрел на идеальное лицо, обрамленное гривой рыжих волос, и в упор не понимал, что же в ней когда-то нашел.
– Я не знал, что ты здесь.
– Мой агент загнал меня сюда, раз уж я в городе. Хорошо для имиджа.
Логично. Моник явно не волновали проблемы молодежи.
– Отлично выглядишь, mon cher. – Она шагнула ближе. – Я так расстроилась, узнав о твоей недавней драме.
– Да уж наверное.
Моник соблазнительно улыбнулась и похлопала длинными ресницами.
– Ты никогда не говорил мне о жене.
– Ну так мы вообще никогда ничего серьезного не обсуждали, не так ли?
Моник подошла вплотную, взяла Райана под руку и зашептала на ухо:
– Почему бы нам не пойти в тихое местечко, расскажешь все жуткие детали. Я хороший слушатель.
Остаться с ней наедине ему совершенно не хотелось. Райан высвободился.
– Ты разве одна?
Глупый вопрос. Конечно, не одна.
Моник отмахнулась.
– О, он где-то тут. Такой зануда. Лучше я побуду с тобой, mon cher. Кстати, за тобой должок.
«Ни черта».
– Знаешь, как бы заманчиво ни звучало, но я пас. – Он глянул на дверь, прикидывая расстояние, отделявшее от свободы. И едва не задохнулся, увидев на пороге Кейт.
Она стояла в джинсах, облегающей оранжевой футболке и удобных мокасинах, закинул на плечо кожаную куртку. Каштановые кудри растрепались, щеки раскраснелись, словно она пробежала десять кварталов. И даже посреди всех этих женщин в платьях за тысячи долларов и в баснословных украшениях выглядела самой прекрасной в мире.
А еще она должна была быть на самолете. Удивление сменила тревога. Райан пошел к любимой, едва слыша, как Моник пытается его дозваться. Кейт заметила мужа и направилась прямиком к нему.
– Что случилось? – спросил Райан, подойдя. – Что-то не так?
– Ничего. Все. То есть…
Она волновалась. Кейт никогда не волновалась. Тревога Райана возросла.
– Кейти…
Она посмотрела на его левую руку, вздохнула и коснулась обручального кольца Райана.
– Ты по-прежнему его носишь.
– Я всегда его ношу.
– Ты идиот, Райан Харрисон. Ты серьезно собираешься сидеть здесь и ждать, когда я одумаюсь?
– Я же тебе сказал.
– Я тебя не стою.
Внутри Райана расцвела надежда.
– То есть ты хочешь быть со мной?
Кейт сжала его пальцы сильнее.
– Я боролась с собой и своими желаниями, потому что не помнила свою жизнь. Сегодня, сидя в аэропорте, я поняла, что ты и дети и есть моя жизнь. Я слишком многому позволила встать между нами. И больше такой ошибки не повторю.
Она хотела быть с ним. Сердце Райана раздулось в груди, и он прикрыл глаза.
– Ты уверена? Потому что я не смогу потерять тебя снова. Дважды за одну жизнь –слишком много. Если хочешь быть со мной, то это навсегда.
– Райан, посмотри на меня. – Ее нежные пальцы коснулись его подбородка, и Райан открыл глаза. – Я все еще расстроена, что ты мне солгал. Но я понимаю, почему ты так поступил. Потому что любишь меня и старался уберечь. Но вдобавок к любви я прошу у тебя доверия. Хочу знать, что если дела пойдут плохо, ты всегда будешь рядом. Что я могу на тебя рассчитывать.
– Буду и можешь.
– И мне нужно знать, что, в глубине души, ты веришь: я всегда буду рядом. Брак – это партнерство. Без доверия не обойтись.
Она говорит о браке. Сердце Райана словно увеличилось втрое.
– Кейти…
Она шагнула ближе. Так близко, что он чувствовал тепло ее тела, аромат лилий на ее коже, видел слезы в ее глазах.
– Я скажу тебе, чего хочу. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, как тогда, у меня дома, и занялся со мной любовью, как в ту ночь у тебя. Хочу просыпаться с тобой каждое утро и засыпать каждый вечер. Хочу, чтобы мы жили вместе – мы и дети. Хочу всего этого, но больше всего – тебя.
Райан не мог дышать. Она его хотела. Действительно хотела. Даже после того, как он так чудовищно облажался.
Кейт провела пальцем по его нижней губе, посылая искорки тепла прямо в душу.
– Я люблю тебя, Райан Харрисон. Всегда любила. Просто была слишком упрямой и не понимала, что действительно важно.
Он обхватил ее лицо ладонями и вытер слезинку, упавшую с ресниц.
– Почему ты так долго не могла это понять? – И поцеловал любимую.
Кейт улыбнулась, обняла его и прижала так крепко, что остатки льда в сердце Райана растаяли окончательно.
– У меня было сотрясение мозга, помнишь? Теперь хуже соображаю.
– Так вот в чем дело? – Облегчение и радость смешались с музыкой, льющейся по залу, и словно озарили его душу. – А я-то думал, ты просто любишь меня помучить.
– Только в спальне. И только когда это ведет к нашему обоюдному удовольствию. Кстати… – Она улыбнулась. – Честно говоря, я бы не отказалась получить немного удовольствия прямо сейчас. Если конечно ты не против уйти с вечеринки так рано.
Райан весь напрягся от эротического подтекста в ее словах. Он не мог дождаться, когда привезет Кейт домой, разденет и уложить в свою постель. В их постель.
Он отстранился и серьезно посмотрел на женщину, которую любил, потерял, но больше никогда не отпустит. Где-то поблизости мелькнула вспышка камеры, но впервые Райану было плевать.
– Прости. Мне так жаль, что я тебе лгал. Что не верил тому, что происходило между нами. Я так боялся снова тебя потерять, что натворил жутких глупостей. Сам отталкивал тебя. Больше такого не случится, обещаю. Никаких секретов.
– Никаких, – согласилась она. – Разве что на Рождество. Или на мой день рождения. Или на нашу годовщину. Вот, например, сегодняшний день станет отличной датой на будущее. – Ее глаза озорно сверкнули. – Днем, когда мы наконец нашли путь обратно друг к другу.