Он оттолкнул ее руку:
– Если бы меня можно было заставить что-то сделать, то я давно бы развелся с тобой. Меня убеждали сделать именно это.
На следующее утро, выйдя из ванны, завернутая в банную простыню, она стояла перед зеркалом и вытирала волосы полотенцем. Ей показалось, что она заметила движение в спальне через неплотно прикрытую дверь. Первой мыслью было, что это, возможно, Фэнси. Она распахнула дверь, но тут же отступила:
– Джек!
– Извини, Кэрол. Я подумал, ты слышала стук.
Он стоял уже далеко от двери комнаты. Если бы он постучал, она бы не позволила ему войти. Он лгал. Он не постучал. Скорее от гнева, чем от смущения, она плотнее обернула простыню вокруг себя.
– Чего тебе надо, Джек?
– Ребята оставили это для тебя.
Не отводя от нее глаз, он положил пластиковую папку на кровать.
Под этим пристальным взглядом она почувствовала себя неловко. Взгляд был похотливым и одновременно язвительным. Простыня не закрывала ее плеч и ног. Интересно, мог ли он отличить ее тело от тела Кэрол. Знал ли он, как выглядело тело Кэрол?
– Какие ребята? – спросила она, стараясь не обращать внимания на неловкость.
– Из «Векли и Форстер». Вчера вечером они не успели передать это тебе, перед тем как ты ушла со встречи.
– Я не уходила. Я пошла проверить Мэнди.
– И осталась там до их ухода.
Она не ответила.
– Тебе они не нравятся, да?
– Раз ты спросил, то нет. Удивляюсь, что они нравятся тебе.
– Почему?
– Потому что они узурпируют твои обязанности.
– Они работают на нас, а не наоборот.
– Мне так не показалось, – сказала она, – Они слишком авторитарны и требовательны. Мне не нравится такая манера, и я удивлюсь, если Тейт сможет терпеть их достаточно долго.
Джек рассмеялся:
– Боюсь, что с таким отношением тебе будет трудно переварить это, – и он показал на папку на кровати.
Эйвери с любопытством подошла к кровати и взяла папку. Открыв ее, она пробежала глазами первые страницы.
– Список, что можно и чего нельзя делать жене кандидата.
– Так точно, миссис Ратледж.
Она захлопнула папку и бросила ее на кровать.
– Я рад, что я лишь мальчик на посылках. Эдди озвереет, если ты не прочитаешь и не усвоишь всего, изложенного здесь
– Пусть Эдди убирается к чертям. И ты туда же. И все те, кто хочет превратить Тейта в целующий младенцев и пожимающий руки автомат, который может произнести гладкую фразу, не имеющую никакого смысла.
– Ты стала самой ярой его сторонницей, верно? Вдруг готова для него на все.
– Да, черт возьми!
– Кого ты хочешь провести, Кэрол?
– Я его жена. Когда ты в следующий раз захочешь меня видеть, стучи громче.
Он решительно двинулся на нее. Лицо его горело от гнева.
– Выступай перед кем хочешь, но когда мы одни…
–Мамочка, я тебе нарисовала рисунок, – вошла Мэнди, помахивая листом чертежной бумаги.
Джек глянул на Эйвери, повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Она поздравила себя с тем, что хорошо держалась. Но сейчас колени ее ослабели, и она опустилась на край кровати, крепко прижав к себе Мэнди. Трудно было понять, кто в ком сейчас нуждался больше.
– Мамочка!
– Что ты нарисовала, дай посмотреть. – Эйвери отпустила ее и стала рассматривать цветные пятна на листе. – Здорово! – сказала она, тепло улыбаясь.
За несколько недель, прошедших с визита к доктору Вебстеру, Мэнди сделала огромные успехи. Она постепенно вышла из раковины, в которую сама спряталась. Ее ум ожил. Маленькое крепкое тельце излучало энергию. Хотя се уверенность в себе была еще хрупкой, но уже не настолько, как прежде.
– Это папочка, – сказала она, показывая на голубое пятно.
– Понимаю.
– Можно мне жвачку? Мона велела спросить тебя.
– Да, можно одну, только не глотай. Когда будет невкусно, принеси ее мне.
Мэнди поцеловала ее влажными губами:
– Мамочка, я тебя люблю.
– И я тебя. – Эйвери крепко прижала ее к себе. 'Она сидела с ней в обнимку до тех пор, пока девочка не высвободилась и не убежала за жвачкой.
Эйвери проводила ее до двери. Она решила запереться. В доме были люди, от которых хотелось запереться. Но были и такие, для которых надо держать дверь открытой. Например, Мэнди. И еще Тейт.
Вэн открыл банку с тунцом и взял ее с собой к видео-блоку. Наконец его желудок подал сигнал в мозг, что ему жизненно необходимо подкрепление. Иначе бы он и не вспомнил о еде, так был занят. Относительно чистой ложкой он засовывал в рот ломтики тунца в масле.
Зажав ложку с тунцом во рту, он освобождал руки и одной вынимал кассету из одного магнитофона, а другой уже ставил другую кассету в другой магнитофон. Действуя таким образом, он напоминал хорошо координированного осьминога. Положив в коробку с наклейкой первую кассету, он сейчас был занят просмотром второй. На экране сначала появились цветные полосы, потом пошла запись.
Вэн проглотил пищу, которая все еще была у него во рту, взял сигарету, глотнул виски, потом еще кусочек тунца и откинулся в рабочем кресле, положив ноги на край стола.
Он просматривал запись, которую сделал несколько лет назад для телевизионной станции в Де Мойне. Фильм был о детской порнографии. Это не была смягченная, отредактированная версия, которая потом вышла в эфир. Это была его собственная копия, содержащая каждый метр записи за 12 недель. Он сопровождал продюсера, репортера, звукооператора, Она была одной из сотен в его личной видеотеке.
Однако ничто из увиденного пока не подтвердило его интуитивного чувства, что он видел раньше кого-то из окружения Ратледжа, но это был не Седой, которого подозревала Эйвери. Вэн даже не знал, что он ищет, но с чего-то надо было начать. И он не остановится, пока не найдет то, что ищет – что бы «это» ни было. Пока он не вернулся к кампании Ратледжа, он мог тратить свое время как угодно – или провалиться ко всем чертям. А это он всегда успеет сделать позже.
– Где Эдди? – спросил Нельсон, восседающий во главе стола.
– Ему пришлось задержаться, – ответил Тейт. – Он просил не ждать его к ужину.
– Похоже, мы уже никогда не соберемся к ужину все вместе, – нахмурившись, заметил Нельсон. – Дороти-Рей, где твоя дочь?
– Она… она… – Похоже, она не знала, где дочь.
– Она была еще в штабе, когда я уходил, – пришел на помощь свояченице Тейт.
Джек улыбнулся родителям:
– Она проводит там много времени, да, мама?
– Работа ей на пользу.
– Это поначалу, – проворчал Нельсон.
Эйвери, сидящая наискосок от Джека, молчала. Она сомневалась, что Фэнси проводила все время в штабе за работой… Казалось, только она одна придавала значение тому, что Фэнси и Эдди часто возвращались вместе поздно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});