Выждав еще день, Бизоль велел со всеми предосторожностями перенести Хуана в снятый им дом, где он был бы огражден от посторонних лиц. Почувствовав, что кризис миновал, что на смуглых щеках маркиза вновь обозначился легкий румянец, Бизоль отвел Корденаля в сторонку и сказал:
- Теперь маркиз вне опасности. Но меня беспокоит другое - эта лиса Шартье. Думается, он специально пытался залечить нашего друга.
- Несомненно! - подтвердил Роже.
- Выставите возле дома своих кабальерос и никого не допускайте к маркизу. Мне кажется, он наткнулся на нечто такое, что обрадует Гуго. Берегите и охраняйте его. Теперь вы, Корденаль, отвечаете за него головой.
- Об этом можно не напоминать, - ответил вновь ставший высокомерным идальго. И это было лучшим признаком выздоровления маркиза.
- Люди каждой нации напоминают мне кого-либо из птиц, - философски заметил Роже де Мондидье по дороге в Яффу. - Эти испанцы, например, настоящие индюки, косящиеся на тебя одним глазом. Англичане - невозмутимые цапли, стоящие на одной ноге в болоте, наполненном лягушками. Мы, французы петухи, любящие драку и курочек; немцы - карканье вороны с тяжелыми клювами; итальянцы - болтливые попугаи; евреи - воробьи, способные утянуть корку хлеба из-под носа глупого голубя; а славяне - этот самый голубь и есть.
- Не скажи, славяне умеют драться, - возразил Бизоль. - Ну, а кто же по-твоему византийцы?
- Павлины.
- А Турки?
- Стая грачей.
Болтая таким образом, друзья достигли Яффы. Здесь им повезло: Бизоль встретил одного из своих слуг, который сообщил, что Виченцо Тропези в городе, и проводил их до уютного домика на окраине. Неожиданно нагрянувшие гости обрадовали Виченцо и Алессандру. Обменявшись последними новостями, к вечеру все уселись за празднично приготовленный ужин.
- Не хочу вас пугать, но Чекко Кавальканти находится в Палестине, первым делом сказал Бизоль, набрасываясь на запеченных в сметане карпов. В это время, со стороны пустыря, донесся тихий, щекочущий нервы свист. - Что это? - спросил он, подозрительно приглядываясь к рыбам.
Виченцо и Алессандра переглянулись.
- Точно такой же свист я слышал в окрестностях Ренн-Ле-Шато, когда каменный обвал накрыл несчастных кабальерос.
- Вот это я и хочу выяснить сегодня ночью, - произнес Тропези и рассказал все, что узнал за последние дни о таинственном пустыре.
- Я полезу в эту чертову дыру вместе с вами, - тотчас же воскликнул Бизоль, выслушав его.
- А я - нет! - поморщился Роже. - Мне надоели фальшивомонетчики еще во Франции. Как-то раз мы с де Пейном чуть не утопили их в бургундском.
- Дорогой Роже, уймите мое женское любопытство, - сказала ему Алессандра. - Ответьте всего на один вопрос.
- Догадываюсь - какой! - усмехнулся рыцарь. - И где это я потерял свой глаз, да? - Алессандра кивнула головой. - Мне выбил его Бизоль де Сент-Омер.
- На спор. Одним ударом, - подтвердил невозмутимо его друг. - Вот такие у нас дурацкие шутки.
2
С отрядом в сто латников (больше граф Танкред выделить не смог), Гуго де Пейн и Андре де Монбар двигались к Кераку. Накануне, еще в Иерусалиме, между ними состоялся разговор о загадочном "греческом огне".
- Да, - подтвердил Монбар. - Такой огонь существует. Его применяли еще древние греки против фракийских племен.
- И что же он из себя представляет? - полюбопытствовал де Пейн, осматривая внутреннее убранство Тампля.
- Мощный взрыв и растекающийся по всей поверхности земли огонь, который невозможно ничем погасить. Пламя будет полыхать до тех пор, пока не выгорят химические соединения. Скажу более: в Труа мне удалось выявить формулу этих соединений.
- Расскажите поподробнее.
- Охотно. Но я и не знал, что вы интересуетесь химией.
- Только для общего развития, - улыбнулся де Пейн.
- Видите ли, если взять лед и посыпать его солью, то лед быстро растает - так действует одно вещество на другое, - начал Монбар. - Различные соединения вызывают разные реакции. Что-то горит, что-то булькает, что-то испаряется, а что-то может взорваться и разворотить целую гору. Кстати, все это использовал в своих волшебных фокусах придворный чародей графа Шампанского Симон Руши.
- А вы сами можете изготовить "греческий огонь"?
- Пока еще нет. Но попробую, - задумчиво ответил Андре де Монбар. - Но зато я могу предложить вам нечто другое. На первое время.
- Что же?
- Я предполагал, что вам потребуется в Палестине нечто вроде этого, - и Монбар пригласил Гуго де Пейна в свою комнату, где в деревянном сундуке хранились два мешочка с разными по цвету веществами, напоминающими, в одном - белую, густую сметану, только резко и отталкивающе пахнущую, а в другом - желтоватый и мягкий сыр, похожий на строительную замазку. Но это не были ни сыр, ни сметана.
- Если взять ложку продукта из правого мешка и соединить с двумя ложками из левого, - проговорил Монбар, откровенно любуясь своим хозяйством, - а также добавить щепотку вот этого перца, - и он выудил из сундука кувшинчик с темными круглыми зернами, - то вся эта смесь, вступив между собой в реакцию - взорвется, едва вы успеете досчитать до десяти. Но если пропорции немного изменить, то взрыв может произойти немедленно, а может - и через два-три часа, даже через сутки. Все зависит от количества соединений.
- А давайте-ка проведем испытание, - предложил Гуго де Пейн.
Захватив оба мешочка и "перец", рыцари отправились по вифлеемской дороге в долину Еннома. Выбрав удобный, безлюдный холм, поросший диким кустарником, они остановились.
- Приступайте, - сказал де Пейн. Монбар достал дорожные весы и тщательно отмерил необходимые дозы.
- Это будет быстрый взрыв, - пояснил он, держа в руке три кулечка.
- Смотрите только, чтобы вам не оторвало голову.
- Не беспокойтесь.
Монбар осторожно смешал содержимое всех кулечков в пакете и швырнул гремучую смесь в кусты.
- Ложитесь! - крикнул он де Пейну. Оба рыцаря рухнули на потрескавшуюся от жажды землю, а из кустов через несколько минут прогремел взрыв и вверх взметнулось пламя огня.
- Отлично! - произнес де Пейн, весьма довольный этим зрелищем. Он задумался. - А если вашу смесь облачить в полый металлический шар? Как вы думаете, что произойдет?
- От внутреннего давления взрыв будет еще большей силы, а шар разнесет в клочья.
- И осколки полетят в разные стороны?
- Да, - подтвердил Монбар, понявший мысль Гуго. - Они будут обладать убойной силой, разящей насмерть. Это будет сильное оружие.
- В таком случае, - подытожил де Пейн, - надо заказать в кузнечной мастерской несколько десятков таких шаров с отверстиями и подготовить деревянные пробки для них.
- А я заранее отмерю равные доли смеси и буду держать их наготове.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});