— А вот я всегда стараюсь представить развитие событий по наихудшему варианту. — Норберг едва заметно улыбнулся. — Как говорится, оптимисты живут недолго, но счастливо, а пессимисты — несчастливо, но долго. Второй вариант мне как-то больше по душе.
— Есть еще и реалисты, — осмелилась я напомнить ему.
Однако Норберг предпочел сделать вид, будто не услышал меня. Он устало потер переносицу, будто страдал от головной боли. Затем опять скрестил на груди руки и совсем тихо попросил:
— Виера Алекса, я уже принял решение. Могу я попросить вас об одном поцелуе? Так сказать, прощальном. Он ни на что не будет влиять. Просто я хочу в последний раз почувствовать ваше тепло.
Я изумленно хмыкнула про себя. В последний раз почувствовать мое тепло? Неужели Норберг все-таки решил уехать и признать свое поражение?
— Пожалуйста, — беззвучно добавил он.
Я сомневалась всего миг. После чего сама шагнула к нему и легонько прикоснулась губами к его лбу в целомудренном поцелуе.
Норберг был намного выше меня, поэтому мне пришлось привстать на цыпочки. И меня удивило то, каким пылающим вышел этот поцелуй. Я едва не обожгла губы. Ого! Такое чувство, будто несчастного пожирает самая настоящая лихорадка.
Руки Норберга легли на мою талию, и я замерла в ожидании. Неужели он сейчас привлечет меня к себе и поцелует уже с силой и страстью?
Но нет, почти сразу менталист с легким вздохом сожаления выпустил меня из своей хватки.
— Нет, это слишком опасно, — прошептал он, отступив на шаг. — Боюсь, если я поцелую вас, Алекса, то не смогу поступить так, как решил. Заберу вас силой в Гроштер, и вы возненавидите меня.
Я возликовала в душе. Получается, он все-таки решил уехать. Один, без меня.
— Помните, вы спрашивали, что я потребую от вас за участие в этом расследовании? — продолжил Норберг, грустно глядя на меня.
Я нахмурилась и невольно сжала кулаки. Конечно, помню. Неужели пришел миг расплаты? Но Норберг вроде как обещал, что мне не составит особого труда выполнить свою часть сделки.
— Я сказал, что попрошу вас лишь об одном маленьком одолжении, — сказал Норберг, с едва заметной усмешкой наблюдая за тем, как я заволновалась. — И вы сами решите, стоит ли мне его оказывать. Одну мою просьбу вы уже отвергли. Пришла очередь для второй. Так вот, Алекса…
Через секунду его ладонь легла на мой живот. Правда, он тут же одернул руку, а на губах заиграла слабая улыбка.
— Назовите мальчика в мою честь, — проговорил он.
Мальчика? Я изумленно вскинула брови. О каком мальчике идет речь? Он что, бредит?
Ох, кажется, я начинаю догадываться…
И я в свою очередь положила обе руки на свой живот, силясь почувствовать биение новой жизни. Назвать сына Норбергом? О, это будет очень оригинально! Даже страшно представить, что скажет Дариан, когда я предложу ему этот вариант.
— А если родится девочка? — полюбопытствовала я.
— Поверьте моему чутью волка, у вас будет сын, — мягко возразил Норберг.
Я приоткрыла рот, не зная, то ли радоваться, то ли ужасаться этому известию. У меня будет сын… Как-то это… очень неожиданно.
— Вы выполните мою просьбу? — требовательно спросил менталист, внимательно глядя на меня.
Я криво ухмыльнулась. Ну что же, почему бы и нет. Норберг — красивое имя. А Дариан в достаточной мере провинился передо мной, поэтому примет мое решение. Хотя, чует моя селезенка, разборка будет знатной.
Но, в конце концов, моему супругу совершенно необязательно заранее знать пол ребенка. А за девять месяцев эти события и визит менталиста в Хельон пусть и не забудутся, но потеряют свою остроту.
— Выполню, — твердо сказала я, смело ответив на взгляд Норберга.
— Отлично! — Он негромко рассмеялся, будто действительно от всей души обрадовался моему решению. Затем, все еще улыбаясь, почтительно склонил голову, прощаясь со мной.
Комната вокруг нас начала темнеть. Мрак неспешно наползал со всех сторон, желая вернуть меня в привычное небытие сна.
— Помните, Алекса, — донеслось до меня финальное. — Если вдруг когда-нибудь вы решите вернуться в Гроштер, то двери моего дома всегда будут нараспашку для вас. Сколько бы лет ни прошло с нашей последней встречи.
ЭПИЛОГ
Я проснулась от тепла солнечного луча, пригревшегося на моей щеке. Удивленно распахнула глаза. Солнце? После целой недели метелей и снегопадов, когда казалось, будто сама природа желает превратить этот город в бескрайнюю снежную равнину?
И в самом деле, в окна ярко светило солнце. Не тот тусклый кружочек, робко проглядывающий через тяжелые тучи, а обычное яркое веселое солнце. Небеса радовали глаз безмятежной лазурью. Более того, я даже услышала пение птиц. Представляете? В Хельоне пели птицы!
— Неужели я продолжаю спать? — пробурчала я, недоверчиво прислушиваясь к радостному щебетанию. Не выдержав, соскочила с постели и прямо так — босая и в ночной рубахе — отправилась к окну, желая проверить, где я на самом деле нахожусь. А то вдруг Норберг все-таки выкрал меня и каким-то чудом перенес в Гроштер, воспользовавшись очередным достижением магической науки, которое пока неизвестно широкой общественности.
Но на полпути к окну я остановилась, как вкопанная. Потому что мой взгляд упал на прикроватный столик. Беда была в том, что сейчас на нем лежали амулеты. Те самые, которые Дариан должен был отправить в несколько городов Лейтона. Здесь был даже тот, который мы планировали переслать в Альмион. И еще белел лист записки.
Сердце закололо от дурного предчувствия. Я со свистящим звуком втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Что все это значит? Дариан не исполнил своего обещания?
«Или же Норберг сыграл на опережение и перехватил ваши письма», — добавил внутренний голос.
Каждый шаг отдавался похоронным набатом в моих ушах, когда я медленно отправилась к столику. На всякий случай я пересчитала амулеты. Нет, их ровно столько, сколько и должно быть. Затем я взяла в руки записку, но больше минуты трусила прочитать ее. Мало ли, какие гадости или новые угрозы могут быть там написаны. Ведь получается, что Норберг побил мой единственный козырь, вытащив джокера из рукава. Ну, если выражаться любимыми терминами моего супруга, конечно. Иными словами: я с треском проиграла.
Набравшись мужества, я все-таки кинула осторожный взгляд на загадочное послание. Правда, тут же удивленно вскинула брови и внимательно прочитала его, благо, что оно занимало всего несколько строчек.
«Глубокоуважаемая виера Алекса! Я взял на себя смелость вернуть амулеты их создательнице. Частные поверенные, даже обладающие безукоризненной репутацией, тоже бывают нечисты на руку и частенько грешат излишним любопытством. Пусть лучше эти талисманы хранятся у вас. Вам я доверяю безгранично. И наш договор по-прежнему в силе».