Я замялась, силясь придумать достойный ответ. Что бы еще спросить у Норберга? Но почти сразу услышала, как где-то на первом этаже громко хлопнула дверь. Неужели вернулся Дариан?
Этот звук не прошел мимо внимания менталиста. Судя по кислой гримасе, которую он скорчил, я оказалась права в своих предположениях. Впрочем, почти сразу в коридоре послышались торопливые шаги, и дверь без предупреждающего стука распахнулась.
— Доброе утро, виер Дариан, — без особой приветливости в голосе поздоровался Норберг и опять расслабленно откинулся на спинку кресла. Глянул на меня и негромко заметил: — Если честно, я бы предпочел обойтись без душераздирающих сцен. Жаль, что ты оказалась иного мнения.
Дариан, который стоял на пороге в теплом полушубке нараспашку, поморщился, услышав, что менталист обращается ко мне непривычно фамильярно. Стащил с головы шапку и, особо не утруждая себя, кинул ее прямо на пол, затем к ней присоединилась и верхняя одежда. После чего, оставляя за собой мокрые следы от тающего снега, супруг подошел ко мне и ласково чмокнул в макушку.
— Я все сделал так, как ты просила, — проговорил он, глядя при этом на Норберга.
Ректор гроштерской Академии колдовских искусств лениво приподнял бровь и опять забарабанил пальцами по своему колену, терпеливо ожидая продолжения.
— Подожди меня в гостиной, — попросила я Дариана.
Тот выразительно хмыкнул, явно не придя в восторг от предложения. По всей видимости, Дариан хотел остаться и насладиться видом того, как Норбергу утрут нос. Но подобные разговоры лучше вести один на один. Как я уже вчера поняла, публичное унижение человек переносит намного тяжелее. А свое поражение Норберг совершенно точно воспримет как позорный щелчок по носу.
— Пожалуйста, — с нажимом добавила я. — Не думаю, что это займет много времени.
Дариан шумно вздохнул, выразив таким образом неудовольствие. Но спорить не стал. Вместо этого кивнул и отправился к выходу.
— Прощайте, виер Норберг, — на самом пороге обронил он, не удосужившись обернуться. — Искренне надеюсь, что больше не увижу вас в своем доме. Мало того, и из нашей с Алексы жизни вы навсегда исчезнете.
Теперь уже обе брови менталиста поползли на лоб от удивления. Однако Норберг почти сразу опомнился и поспешил спрятать свои эмоции под маской отстраненного вежливого равнодушия.
— Всего доброго, — пожелал он моему супругу. Впрочем, тот вряд ли это услышал, поскольку мгновением раньше за ним захлопнулась дверь.
После чего Норберг перевел на меня выжидающий взгляд.
— Твой супруг так легко смирился с твоей потерей? — прямо спросил он. — Он ведь понимает, что ты вернешься в Гроштер со мной. А я с легкостью добьюсь развода.
— И мое мнение при этом, насколько я понимаю, в расчет не будет принято, — скорее, утвердительно, чем вопросительно проговорила я.
Норберг пожал плечами. Подумал немного и холодно обронил:
— Прости, у моих «ворон» есть только одна семья — общество таких же, как они. Но не переживай, ты не будешь чувствовать себя покинутой и одинокой. Долго скучать по мужской ласке тебе не придется.
Я с трудом удержала себя от желания резко одернуть Норберга. Уж очень мне не понравилась его последняя фраза. Ишь ты, по мужской ласке мне скучать не придется. А ничего, что я хочу получать эту самую ласку лишь от своего законного супруга? И хочет того Норберг или нет, но ему придется смириться с моим выбором и своим поражением.
— Вы слишком много общаетесь со своим братом, — презрительно процедила я, мгновенно вернувшись к прежнему вежливому общению. — Он на вас дурно влияет.
Норберг открыл было рот, желая мне возразить. Но в последний момент передумал. Лишь несколько раз размеренно ударил пальцами по своему колену. И хотя он продолжал восседать в кресле, безмятежно откинувшись на спинку, но теперь в его позе ощущалась напряженность, а глаза потемнели от волнения.
— Поясни, Алекса, что за муха тебя укусила, — проговорил он. Подумал немного и добавил с усмешкой: — Пожалуйста. Я не понимаю, почему твой муж так уверен, будто я спокойно покину ваш дом с пустыми руками. Я уйду или с тобой, или…
Он не закончил фразу, позволив ей смутной угрозой упасть в звенящую тишину дома. Грозно заиграл желваками.
Эх, в этот момент я невольно пожалела, что мои моральные принципы оказались настолько тверды и незыблимы. Норберг сейчас выглядел так, что в него с легкостью можно было влюбиться. Аж сердце защемило от восхищения, смешанного в равных долях с непонятным ужасом. Воздух между нами незаметно сгустился от напряжения. И я опять подумала о том, что, вообще-то, человек, сидящий напротив меня, не человек вовсе. Не случится ли кровавой трагедии, когда Норберг осознает, что птичка вылетела из заботливо приготовленных силков? Он оборотень, то бишь, звериная часть натуры может взять вверх, когда его перехлестнет вихрь негативных эмоций — злости, раздражения, обиды, бешенства, наконец.
Неуемное воображение мгновенно нарисовало жуткую и весьма реальную картину. Только что приведенный кабинет разгромлен, на тщательно отмытых стенах — брызги крови, старинный паркет безжалостно расцарапан когтями хищного зверя. И над моим растерзанным телом стоит огромный белоснежный волк, оскалив обагренные клыки…
Бр-р, ну и кошмар! Я мотнула головой, с усилием отогнав эти мысли. Хорошо хоть внутренний голос помалкивает и не заводит заунывную песнь про могилку мою.
— Не торопитесь давать обещания, которые вы не сможете исполнить, — спокойно проговорила я, хотя внутри все замирало от страха. Наконец-то отлепилась от книжного шкафа, к которому жалась все время разговора, сделала несколько шагов к Норбергу, продолжающему сидеть в кресле. В моем любимом кресле, между прочим!
Менталист с легкой усмешкой наблюдал за мною, даже не подумав встать при моем приближении. И я протянула ему амулет, над которым работала всю эту ночь.
— Что это? — полюбопытствовал он, не торопясь принять его из моих рук.
Интересно, мне почудилось, или в его глазах на самом деле мелькнула скрытая опаска? Неужели он полагает, что я сумела создать талисман, который сможет причинить ему какой-нибудь вред, если взять его в руки?
Хм-м…
Я вдруг нахмурилась. Вообще-то, это была неожиданная идея. А ведь такой амулет действительно можно создать. И он будет работать лишь против менталистов. Кажется, я даже догадываюсь, в каком направлении стоит вести поиски…
— Я понятия не имею, о чем ты думаешь, но мне это уже заранее не нравится, — хмуро пробурчал Норберг. — Я узнал тебя достаточно хорошо, чтобы понять: твоя загадочная улыбка обычно не означает ничего хорошего.