- Признаться, Магикус, Шмагикус мне не известен. Но да, то был я! Да-да, следовал за вами с той встречи, с тех пор как столь непочтительно обошлись с останками!
Призрак тяжело и протяжно вздохнул.
- Э-э, - протянул я, - я бы извинился, но на кой ляд вам извинения?
- Действительно, призраку не к чему, ведь я безнадежно почти мёртв. С другой стороны, вы поступили нехорошо и сейчас я вынужден вас убить!
Я прибавил шагу, череп уменьшился в размерах или отлетел подальше, плывёт по кругу против хода солнца. Слова призрака не пугают, если бы мог чего - давно сделал.
- Хм, и как вы это устроите? Едва ли подвластен вашей незримости!
Сделав круг, череп завис точно спереди, полузубый рот открылся в усмешке, в глазницах багровые угольки.
- А вот как!!!
Череп заскакал, заметался вокруг, туман отступает, я в центре вихря, стенки со странным узором зигзагами, что повторяет себя вновь и вновь, от безумной пляски заломило глаза. Не успел я что-то предпринять, как по поверхности туманного кокона полыхнуло серебряными молниями, оглушительный треск стиснул уши. Я упал на колени, ладонями хватаюсь за голову, та раскалывается. Звон быстро прошел, но шум - нет. Поднял взгляд, туман исчез, бескрайнее поле как на ладони, а вокруг битва. Множество воинов обтекают, не замечая, с обеих сторон, из глоток слитный рев. Я разглядел перекошенные лица людей, прут нестройной волной к тёмному краю леса.
- Ты чего расселся? Вставай и вперед! А то зарублю как барана!
Крепкая рука в блестящей латной перчатке дёрнула за шиворот. Я полетел вперёд, едва успевая перебирать ногами, позади дуновение, в пяди от зада промазал могучий пинок. Я поднырнул под локоть воина спереди, ввинтился между ещё двумя и вырвался в первую шеренгу. Мы топаем на опушку, прикрылись щитами, окромя меня. Из леса острая смерть, справа вскрик, ратник схватился за древко стрелы, та расцвела белым пером в смотровой щели глухого шлема. Эльфы! Только они столь метки! Призрак знал что делает.
Я подхватил щит упавшего, тотчас чуть не опрокинуло слитным ударом полудюжины стрел. Но сзади давят, толкают в спину, не дают завалиться и мы медленно, проталкивая в задние шеренги раненых, ступаем дальше. Из-за спин поверх голов короткие росчерки огня, баллисты бьют по зарослям, но пожар не разгорается, лес лишь презрительно фыркает паром. Опушка ближе, но и ратники валятся через один, стрелы находят брешь в немудрёной броне. Мы замедлились, почти завязли, до кромки деревьев шагов сто.
Вдруг резкий звук горна, воины на правом фланге подались в стороны, и из глубины теперь редкого строя выходит... эльф. Как он стар, никогда не видел такого! На лице морщины тысяч лет, длинные волосы белее снега, в опущенной руке обычный рыцарский меч. Навстречу из леса ступает король, выглядит устало, но лицо молодое, как и положено эльфам. Корона соткана из трав всех оттенков, в переплетении драгоценные камни без огранки, за плечами короткий плащ, при взгляде на чудесную ткань тревожно щемит в сердце, и слёзы наворачиваются в уголках глаз. В руке лесного эльфа короткий клинок, светлые волосы с чёрной прядью развиваются под напором ветра.
Они встречаются посередине, между войском и лесом. Нет, Лесом! Высокие деревья как живые, я чую дремучую магию, медленную как древесный сок, мощную как ствол столетнего дуба. Эльфы скрестили мечи, от столкновения клинков на полсотни шагов бьют гигантские искры, поджигают траву под ногами, вот занялся лес. Я не в силах пошевелиться, на губах знакомые наизусть слова легенды. Старый эльф вдруг ударил сильно и точно, но молодой и не думает парировать. Бросается грудью на клинок врага, короткий взмах и древний противник валится с перерубленной шеей поверх самого.
Стоит им упасть, лес вспыхивает как свеча, как пережжённые угли в жаркой печи. Страшное пламя стремительно пожирает толстенные, десятерым на пне плясать, стволы, те лопаются, вдарив вверх и в стороны жгутами дикого пламени.
Я подошел к мертвецам. У старика вместо крови сочится серебро! Как живое, ищет путь меж травинок, слепо нюхает, поверхность лужицы танцует всплесками. Пальцы молодого эльфа, хотя сколько ему веков не узнает никто, крепко сжимают ладанку. Та рассыпается пеплом, но под крупицами что-то зелёное. Я осторожно высвободил обычный листик с прожилками.
Вдруг занемела нога. Неуклюже отдёрнул, на серебряной жиже отпечаток сапога. Холодный металл прилип к подошве, я оторвал капельку и спрятал в карман.
- А ну, пшёл вон, деревня! - гаркнули возле уха, от сильного тычка лечу кубарем. Мёртвых эльфов окружили вельможи, оруженосцы держат коней поодаль. Я поспешил убраться, унося трофеи. Теперь вопрос, как вернуться обратно?
Я прислушался к лесу, магическим своим чутьем. Вместе со стволами лопаются незримые нити, лес опутан как паутиной. Гигантские потоки маги выплескиваются в никуда, аж жалко! Пальцы нащупали в кармане листок, я ощущаю сродство листочка с Лесом. Заклинание из сложнейших, магический канал, что так успешно применил в Магикусе против диких шаманов, на этот раз дается легко. Не удивительно, в руках мощнейший артефакт! Я быстро как мог свил кокон из магии леса, добавил тот глазоломный узор, что перенёс сюда. Взвились стенки тумана, узор ломаных линий плывёт слева направо, всё быстрее, подсвечен зелёным. Знакомо заложило уши, я спешу сжаться в комок, с треском полыхнули ветвистые молнии, туман разорван в клочья.
- Что, не выгорело?! - прохрипел я непослушными губами. Череп разочаровано крутится подле. Я поднялся с колен, в открытой ладони листок, прожилки мерцают внутренним светом. Призрак отступил поглубже в туман, белые струи свободно текут в глазницы, меж выбитых зубов.
- Н-нет, постой, о Владыка! Не губи! - взмолился призрак. Я усмехнулся.
- По-иному заговорил. Чего страшишься, разве не всё равно, мёртвому?
- Академически говоря, я не совсем мёртв, как и все призраки. Я же здесь, и я есть! Погоди распылять, я чую, этот предмет в руке может... он как ненасытная прорва!
- Что знаешь о нём? Куда меня заслал, подлец?!
Призрак выпустил клочья тумана меж туманных же зубов.
- Я не настолько стар, чтобы помнить. Говорят, на этом поле прежде был лес Куэрц Аэтарна!
Я передёрнул плечами в недоумении.
- И что это значит? Куэрц какой-то. Говори толком, куда заслал? Зачем - понятно, чтоб зарубили.
- Что ворошить, не вышло, так не вышло. Ты крепок, а по виду не сказать, - уныло прошамкал призрачный череп. Я полыхнул яростью, череп поспешил добавить: - Нет-нет, я больше не стану, да и сил нет, последние истратил!
Я задумался. Привычка не рубить с плеча и на этот раз подзуживает - оставь призрака, пригодится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});