они пригоняли на дойку тучные стада коров, черных и огромных, переполненных молоком, и оно, это бесцветное молоко, дождем проливалось на землю, щедро орошая озимые поля и гумна. Прессуя собранное сено, вбивая в землю палую листву, погуще и поплотнее, чтобы они слежались как можно лучше под снежным одеялом и перепрели за зиму, таким образом готовя из них будущий весенний чернозем…
К тому времени круг общения Гарри сформировался полностью. Его друзьями, помимо Драко, стали Невилл, Дерек, само собой, Седрик и все мифики, Торин с Гэвином и Нели с Зевсом. И братья-барсики с троллем и девушкой-нэко очень привязались к Гарри, честному и доброму мальчугану. Потому что Гарри очень хорошо относился к ним, как к равным и себе подобным, не делая никаких различий между собой и ими.
Седрик Диггори пришел через год после первых магиков и был сейчас на четвертом курсе, всего на год отставая от них. В свое время он был покорен необычными второкурсниками и проникся к ним симпатией. И вместе с ними дошел до известных нам событий — несчастного случая с Дереком-волвеном. А после его возвращения в школу, узнав, что Дереку выйти из комы помог Гарри, Седрик стал и ему импонировать, а заодно и новым мификам, гарриным одноклассникам.
И существенная разница в годах им совсем не мешала дружить. Напротив, младшие тянулись к старшим, а те, в свою очередь, стремились помочь маленьким коллегам во всем и всегда.
С наступлением октября должны были начаться тренировки по квиддичу. И вот тут-то обнаружилась проблема (во память у них!) — у команды Гриффиндора не было загонщиков, близнецы-то Уизли тю-тю. Бедный Оливер Вуд аж за голову схватился, когда сообразил, что поздно вспомнил об отчислении Фреда и Джорджа и не сподобился принять в команду запасных игроков. Пенни послушала стенания Рона о том, что не надо было братцев отстранять, что лучше их никто не отбивал бладжеры, потому что они сами были, как бладжеры! И спросила:
— А мы тогда как? Мы же не на метлах летаем, а на конях.
Гарри обернулся к ней от стола Пуффендуя и тоже задал вопрос:
— А что нам мешает основать новый вид спорта? Воздушное поло, например? Есть же поло водное и конное, так почему не устроить квиддич-поло?
На очень долгую минуту в Большом зале наступила ошеломленная тишина. Потом по залу прокатилась волна вопросов и уточнений: чистокровки экстренно спрашивали, что такое поло и с чем его едят, магглорожденные и полукровки объясняли. Затем старшекурсники загрустили, поняв, что именно они упустили. Но тут Гарри снова всех удивил. Встал на лавочку и обратился к залу с торжественной короткой речью:
— Своего коня по имени Туман я передаю в распоряжение Седрика Диггори на время всех матчей.
Это решило дело, тут же все младшие ученики передали своих коней квиддичистам на время игр. Осталась сущая малость: познакомить коней с квиддичем, а старшим — научиться ездить верхом.
Кони оказались ну очень понятливыми, они быстро скумекали, что за веселая игра им предлагается и какие правила в ней фигурируют. С квоффлом полагается лететь к кольцам противника, от бладжеров уворачиваться, а за снитчем гнаться и ловить.
Мастера-шорники чуть на стенку от изумления не полезли, получив престранный заказ — пошить попоны на лошадей цвета хогвартских команд по квиддичу…
Снова Хагрид включился в работу, контролируя скакунов-летунов и корректируя правильную посадку всадников. А когда Гав-Гав, конь Терренса Хиггса, и Параплан Джека Гранда поймали снитчи, начались прения: засчитывать ли пойманные конями снитчи? Пока спорили и рядили, во время тренировки чей-то конь отбил бладжер, летящий в голову Вуда… Подвиг гиппорона пришлось учесть и закрепить за ними право играть наравне. Таким образом, летающие кони утратили безличный статус спортивного снаряда и получили звание полноправного партнера.
Первый пробный матч состоится по расписанию — в конце первой недели ноября. Итог этой игры должен был поставить последнюю точку в сомнениях — упразднить ли метлы и перейти ли полностью на гиппоронов, а уже отсюда вытекал следующий вопрос: утвердится ли новый вид воздушной игры — квиддич-поло? Разумеется, все ждали этого дня как чуда, волновались и гадали: пройдет — не пройдет…
Проплакал и прошел унылый и плаксивый октябрь, покорно ушел на север, слыша звонкий свист морозного хлыста ноября. Тот по-хозяйски наступал, тесня мокрого плаксу, замораживая инеем траву по утрам и окутывая им же стволы и ветви деревьев, попутно сковывая тонким, непрочным пока ещё льдом поверхность озер и рек.
Наконец-то настал желанный и волнующий день — первый поло-матч! Весь немаленький стадион был переполнен, в замке впервые за всю его историю никто не остался, все утянулись на поле для квиддича, даже Миссис Норрис, пушистая серая кошка Филча. Всем хотелось засвидетельствовать первый дебют гиппоронов, которых многие доселе помнили лишь по зимним покатушкам на Рождество. Мадам Трюк чувствовала себя явно неуютно рядом с верзилой Хагридом, исполняющим роль лошадиного тренера, между ними на мерзлой траве дрожал сундук — это изнутри рвались мячи, почуявшие свое время. Чутко встряхивалась и распрямляла свои гибкие плети повилика, готовая приступить к своим спасательским обязанностям. Взволнованные зрители на трибунах мало-помалу успокаивались, охваченные первоначальным возбуждением, крепче усаживались, поправляя шапки и шарфы, очки и варежки, перебирая принесенные с собой флажки и пакеты с чипсами и попкорном…
МакГонагалл оглядела собравшихся, кинула досадливый взгляд на Ли Джордана, отказавшегося быть комментатором без своих верных дружков Уизли, кашлянула и, поднеся ко рту волшебный мегафон, гаркнула:
— Начинаем! Команда Гриффиндора: капитан и вратарь — Оливер Вуд на Галанте! Охотники: Анджелина Джонсон, Кети Белл, Алисия Спиннет! Загонщики: Уильям Плант и Себастьян Гранц! И ловцы Джек Гранд с Парапланом!
Под свист и вопли сотен болельщиков из ворот гардеробной выбежали снежно-белые кони в ярко-алых попонах с вышеперечисленными всадниками, проскакав по полю, они полукругом выстроились на своей меловой отметке. Минерва начала перечислять вторую команду:
— Команда Слизерина: капитан и охотник Маркус Флинт на Летучем Голландце! Охотники: Эдриан Пьюси, Грехэм Монтегю! Майлс Блетчли — вратарь! Загонщики: Перегрин Дерек и Люциан Боул! И ловцы Терренс Хиггс с Гав-Гавом!
Под точно такие же вопли и посвисты на поле выбежали со своими партнерами серые в яблоках кони в изумрудных попонах. Полукругом выстроились напротив первых, образовав собой серо-белый круг с ало-зеленым верхом, грациозно выгнув шеи и выпятив грудь. Мадам Трюк оседлала метлу и, дунув в свисток, пинком открыла сундук, вместе с мячами взмывая в небо, в ту же секунду взлетели и кони, моментально занимая свои позиции. Вратари устремились к кольцам, охотники