– Все не так, сын мой, – покачал головой епископ Арсений, – и победа не всегда добывается силой…Если бы не воля Господа…
– Это правда, святой отец, – кивнул головой брянский князь. – Военные дела очень часто решаются или на небесах, или в чьем-то тереме…Если бы не наш Господь и мой верный слуга, я бы уже в прошлом году не был жив! Ты помнишь об этом, святой отец? Это зло пришло от непутевого Святослава Карачевского!
– Помню, сын мой, – сдвинул брови владыка. – Однако тебе следовало бы послать своих людей к тому Святославу и тщательно все узнать…
– Подожду еще, святой отец, – кивнул головой князь Василий. – Но у меня есть на этот счет догадка! Еще во времена батюшки этого Святослава, князя Мстислава, я ездил в Карачев и попал прямо на пир к этому старому князю. Мне тогда очень понравилась одна девица, которая танцевала в княжеском тереме на нашу потеху…Ну, я и попросил князя Мстислава дать мне ту девицу для любовного отдыха. И мы прекрасно провели с ней всю ночь! Потом мне говорили, что та девица была зазнобой князя Святослава, сына того Мстислава! Вот этот Святослав и затаил на меня злобу! Я помню его лицо на следующий день утром, во время трапезы…Этот неудачник просто пылал от ненависти и гнева! Я думаю, что нажил тогда себе смертельного врага…Видно, по этой причине и объявился тогда в лесу тот злобный тать!
– Все твои женки, сын мой, – покачал головой епископ Арсений. – Пора бы тебе с этим покончить! Разве я тебе не говорил, чтобы ты отказался от своих любовниц и вернулся к своей законной супруге?
– Я уже решил, святой отец, от них избавиться, – улыбнулся брянский князь, – и оставляю себе только одну – ключницу Липку!
– Слава тебе, Господи, – перекрестился владыка, – если ты вразумил нашего князя хотя бы мужской скромности! Это еще ладно, если только одна зазноба…Но куда ты денешь всех этих женок? Их ведь у тебя восемь!
– У меня есть одна мысль, святой отец, – пробормотал князь Василий. – Я хочу женить своих славных воинов на этих женках! Они мне не нужны после Липки…Пусть выходят замуж за вдовцов или неженатых молодцев!
– Это правильное решение! – кивнул головой владыка. – Благослови тебя Господь!
После обеденной трапезы князь Василий Александрович спустился вниз, в светлицы своих красавиц.
– Мой сладкий господин! – выкрикнула его любимая прелестница Веверка, увидев князя. – Входи же, входи, мой сердечный сокол!
– Собери-ка поскорей всех красавиц! – приказал решительно князь. – И приведи их в свою светлицу! Буду с ними говорить!
Красивые женщины быстро сбежались в комнату первой любовницы и, окружив князя, обдавая его ароматом душистых трав и своих прекрасных тел, весело защебетали, выражая любовь и преданность своему господину.
– Подождите, девицы, – поднял руку князь Василий. – Я хочу вам кое-что сказать!
– Говори же, – сказала томным голосом невысокая, но пышногрудая черноволосая Боряна. – Я слушаю тебя во все уши!
– Что-нибудь новое? – вопросила другая молодая женщина, светловолосая и голубоглазая, полька Полева. – Я всегда рада тебя слышать!
– Говори же, говори, моя радость! – прощебетала еще одна, сероглазая прелестница Зарена.
– Слушаю тебя, княже, слушаю! – закричали остальные красавицы.
– Пойдем со мной в баньку, мои любимые женки, – усмехнулся брянский князь, – чтобы хорошо попариться! Вы же знаете, как я люблю ходить в баню зимой!
– Знаем! Знаем! – закричали молодые женщины. – Это хорошо! Мы сами любим ходить с тобой в баню и играться!
– Но не только играться! – сказал, покачав головой, князь. – Там со мной будет один человек…
– Это нам не впервой! – рассмеялась Веверка. – Разве мы не видели там твоих слуг? Пусть себе ходят и подают нам воду!
– Мой человек там будет не для воды! – пробормотал князь Василий. – Я нынче решил выдать одну из вас замуж за моего воина!
Молодые женщины разом замолчали. В светелке установилась мертвая тишина.
– Так что, мои прелестницы, – продолжал князь. – Пусть же мой человек, знатный дружинник, выберет одну из вас! Тогда я отдам ее ему в законные супруги! Устрою свадьбу и отвалю хорошее приданое! Согласны?
– Не согласны! – возразила, покраснев как рак, высокая стройная Веверка. – Нет таких сокровищ, на которые я бы тебя променяла, любимый князь! Не нужен мне тот вонючий смерд!
– Не нужен! Не нужен! – заорали рассерженные женщины. – Неужели ты нас разлюбил, славный господин? Зачем прогоняешь нас?
– Он не смерд, а благородный воин! – покачал головой князь Василий. – И лицом и ростом этот молодец удался, и дрын у него будет под стать…Сами там увидите! Он сейчас вдовец и бедствует без супруги! Нужно, чтобы одна из вас его достойно ублажила! А там посмотрим…Вам бы радоваться, а не рыдать! Я сейчас редко вас познаю, у меня без вас много дел. А тут получите крепкого мужа и сможете каждый день с ним любиться!
– Пусть хоть раз в год, но с тобой! – закричала бойкая чернобровая Боряна. – Я не хочу ложиться под твоего вояку!
– Этого не будет, если он тебя не выберет! – усмехнулся князь Василий. – А сейчас подумайте! Если не понравитесь этому славному мужу, свадьбы не будет! Но я верю, что ни одна из вас не откажется от этого молодца, а там разберемся…А теперь, собирайтесь в баню!
Князь быстро повернулся к двери и вышел в простенок. Затем он спустился по лестнице вниз, во двор. Там, у самых ступенек, стоял его верный дружинник Лихач, одетый в длинный бараний полушубок.
– Куда же ты, княже?! – донесся сверху, из терема, крик молодого слуги. – Хоть бы шубу на себя одел! Такой холод!
– Ладно, Светлан, тащи сюда шубу и шапку! – крикнул в ответ князь.
Он быстро набросил на себя богатую кунью шубу, надел свою красную, атласную, обшитую куньим же мехом, шапку и, поманив рукой молодого дружинника, направился в сторону бани.
Неподалеку, шагах в двухстах, располагалась большая бревенчатая изба, из трубы которой валил густой черный дым, а вокруг нее суетились княжеские слуги.
– Парилка готова! – усмехнулся князь. – Теперь мы с тобой помоемся, мой славный воин!
– Ты решил принять баню, батюшка князь? – спросил с удивлением Лихач, следуя за своим князем. – А я зачем тебе нужен?
– Я хочу, мой верный воин, попариться с тобой и кое-что тебе показать, – бросил по дороге князь. – Однако хорошо, что нет по пути посторонних. Одни слуги. Так спокойней. Правильно, что перестали пускать в крепость чернь или простолюдинов. Нечего им глазеть на меня, пешего!
Князь подошел к мужикам, суетившимся возле бани, и завел с ними неторопливый разговор. В это время к бане приблизились княжеские любовницы, одетые в богатые меховые шубы, и, не говоря ни слова, направились внутрь избы.