— Стазисное поле, короче.
— Пусть так. Хотя время и течёт внутри него, но очень медленно. За тысячелетия по вашему счёту прошло всего лишь пять лет с небольшим.
Харальд воспринимал всё без каких-либо удивлений и жестов недоверия.
— А некоторое время назад меня, можно сказать, нашли. Вложили ложную память, создали все условия для внедрения…
— Кто? — коротко и хлёстко спросил Харальд.
Я покачала головой.
— Если бы я знала. Ни лиц, ни голосов, только смутные образы, какие-то бестелесные фразы. Но то, что вся эта круговерть с Зоной задумана давно и тщательно — я тебе отвечаю. Я просто послужила проводником. Даже желание Блэка, оно всего лишь пустило замкнуло эту цепь. Ты должен понимать…
Харальд замедленно кивнул, встал, подошёл к окну, заговорил из-за спинки кресла.
— В любой конструкции есть узел, на который сходятся все напряжения и нагрузки. Как замковый камень в арке. Стоит его выбить и всё разрушится. Желание Блэка вышибло некий подобный элемент.
— Ты прав.
Повинуясь какому-то внутреннему движению, я выбралась из кресла, подошла к Харальду. Зажмурила глаза от собственной наглости, пристроилась подбородком ему на левое плечо. Он не отошёл, вообще не пошевелился.
— Значит, мы теперь в одной упряжке, так? — тихо спросил он.
— Похоже что так. Твоё последнее желание почти не дало отката, а Блэка я давно не чувствую. Как он?
— Мы расстались в самом начале осени. С тех пор я о нём ничего не слышал, даже от человека, который знает о нём не меньше чем я. Есть в Зоне один барыга, немец Ганс Кубышка. Заезжали мы к нему пару раз… он всё сокрушался, что Блэк куда-то пропал… Кстати, вон тот кадр за окном слишком осмысленно смотрит в нашу сторону.
— Этот… он из очень особого отдела. Можно назвать его штатным магом при ФСБ. Самоучка, но с талантом. Мы с ним как-то общались, он, как бы это сказать, нейтрален. Похоже, что на самом деле он работает куда-то напрямую и выше, а ФСБ время от времени только подкармливает какой-то информацией.
— Элен, — Харальд резко развернулся. Я потёрла щёку, по которой грубо проехал твёрдый наплечник. — В Зоне есть один странный товарищ, паромщик. Он сказал, что вся эта история с пирамидами дело не новое. Даже очень не новое.
— Возможно. Я ведь представления не имею, что происходило после. Вся моя память остановилась на моменте, когда Лиеннара упала на алтарь Селены. Сейчас перед тобой в облике ровесницы девчонка восемнадцати лет, разве что много повидавшая. Ты всегда был человеком, а я… я только сейчас поняла, что это. Возьми нож!
— Что? — непонимающе сдвинул брови Харальд.
Я выдернула его боевой нож и вложила ему в ладонь.
— Тогда ты не смог меня застрелить. Сейчас ты можешь убить меня простым куском стали.
Он оторопело смотрел, как я расстёгиваю высокий воротник, открывая грудь.
— Я… я не прошу убивать меня. Достаточно одного движения, чтобы ты всё понял.
Харальд догадался. Без колебаний провёл лезвием по моей коже. Как больно. Он осторожно развернул нож, чтобы на нём осталась кровь. Ноздри вздрогнули.
— Настоящая. Трудно ошибиться, — криво усмехнулся он.
Я взяла салфетку, вытерла порез. Заживить его дело минутное, и этим его тоже не удивишь.
— Настоящая. Я стала человеком.
г. Степногорск. Резиденция Элен Уордер. Нежданные новости. Харальд
Признание Элен меня выбило из колеи, оттеснив даже тупую боль, угнездившуюся где-то под сердцем. Я и по тому, как она встретила меня, начал смутно догадываться о каких-то изменениях, но чтобы вот так…
Эльфини сразу признали Элен, наверное, память крови. Знать её лично они, понятное дело, не могли. Вернёмся, поговорю с Нессой. Она-то должна что-то знать?
А маг-особист всё так же стоял, нахохлившись в своём гестаповском плаще. Выйти, что ли, потолковать с ним?
Элен молча сидела в кресле, подобрав ноги и укутавшись пледом. Коротко взглянула на меня.
— Схожу узнаю, чего ему надо, — я кивнул за окно.
Ничего не сказав, Элен снова углубилась в себя. Ещё бы, вдруг осознать, что ты больше не вершительница судеб, а так, инструмент, неожиданно переставший исполнять своё предназначение. И остаться после всего этого с целым ворохом проблем. Ну и что с того, что умеешь немного больше, чем остальные?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я покачал головой. Вышел на галерею. Внизу, в обширном холле, Олег, Михалыч и Сандра с Лейлой играли в "кинга". Эльфинь нигде не было видно.
— Я на улицу. Сидите пока здесь. Стрелять будут — выбегайте.
Ответом мне были сосредоточенные кивки.
Наверное, особист привык к пространственным причудам вокруг дома Элен. Вот он только посмотрел в другую сторону, как я появился в доселе пустом переулке.
Отреагировал он вполне адекватно. Не стал хвататься за оружие или рацию, просто развернулся фронтом. Я остановился на расстоянии шага и вытянутой руки, чтобы не вторгаться резко в его личное пространство. Длинный чёрный кожаный плащ классического покроя, полуофициальный-полувоенный костюм, галстук молочного цвета. Спокойные синие глаза на правильном лице, ухоженные русые волосы. Видок хоть на журнальный разворот.
— Ты только что из Зоны? — первым заговорил он, доставая пачку сигарет. Будешь? Нет? Ну а я закурю. Так как там?
Я тянул с ответом с минуту, а потом пожал плечами:
— Не так плохо, как могло бы быть. Война везде война. Независимо от того кто у тебя в прицеле — двуногое прямоходящее или хреновина с клешнями и щупальцами.
— "И пахнет укропом". Я там не бывал, к сожалению. Но сведения, которые оттуда привозят, подтверждают твою правоту. А уважаемая хозяйка этого особняка поделилась своими соображениями?
— Какими?
— Что я в ФСБ только формально.
— Штатный маг, как она сказала только что.
Особист хохотнул.
— Она за определениями в карман не лезет. Ну и пусть так. Но у меня несколько другие задачи и в действительности ответ я держу только перед Президентом.
— А мне-то что с того? — я прищурился. Пусть поймёт, что я за идею не работаю для таких как он.
— Хорошо, когда ясно, как дальше вести разговор. Мы, мой отдел, с той или иной точностью отслеживали перемещения и действия нескольких групп. После стычки группы Чернова с военным отрядом мы потеряли его след. Ну и ещё вели шесть отрядов, включая ваш. Да… — он прервался. — О деле… Я здесь битую неделю отираюсь, всё ждал, что кто-то должен оттуда явиться. Была определённая вероятность, что Чернов, но…
— Но приехали мы. Что дальше?
— Дальше официальное признание, звание, зачисление. Статус… ну, прямо говоря, статус спецкоманды. Жёстко, но точно. С полномочиями и технической поддержкой, в пределах возможного.
Я сплюнул.
— Офицерским патентом купить хочешь? А взамен что?
Особист извлёк из-под плаща толстый пакет.
— На словах долго пересказывать. Здесь, в случае согласия, некоторые рекомендации по деятельности в Зоне. И коротенький список предметов, которые мы хотели бы получить для изучения. Так называемые артефакты. Сверх того здесь свежая топосъёмка доступных участков Зоны, документы о полной легализации вместе со всеми людьми твоего отряда. Тебе, кстати, официально расщедрились на майорское звание, считай, признали своим. Ну и прочие подробности, всё внутри.
— А в случае несогласия?
Он пожал плечами.
— Дело житейское. Сейчас мы не в том положении, чтобы настаивать. У государства хватает забот, только-только дорожных бандитов перестреляли. Постепенно локализовали Зону, для этого… — он помотал головой. — Извини, это сведения не для всех.
— Так уже и локализовали?
— Представь себе. У нас теперь есть чем нейтрализовывать её пульсации и расширение. Благодаря находкам из неё же.
— Каковы внешние границы Зоны сейчас?
— Не скажу точно. Внутри есть карта. Но примерно…
Он отломал ветку с ближайшего дерева, принялся чертить на влажном песке амёбу.