щенок, который теперь плелся в самом хвосте их отряда. Запутавшись, щенок и девушка, поскользнулись и свалились с тропинки в траву.
– Ай-ай-ай! – Вика закричала от боли. Подскочивший Кир помог ей встать.
– О Боже!
Оказалось, что, неудачно упав на сучья, валявшиеся рядом с дорожкой, Вика своим телом сломала один из них, и острый осколок воткнулся ей в руку. Её защитила одежда, но лицо ее кривилось от сильной боли.
– Как больно! – стонала она, – мне кажется, я еще и ногу вывихнула.
Она хотела присесть, чтобы погладить испуганного Дружка, но не смогла и, если бы Кир не поддержал её, упала бы прямо на грязную траву тропинки.
– Ты вся измазалась, – переживал Кир, растирая её щиколотку, пока Бегемот поддерживал Вику под мышки.
– Куда мне до Малыша, – ответила она, беспомощно хватая протянутую руку подруги.
Щенок действительно был весь мокрый и грязный. Его тощая спинка то и дело сотрясалась от холода.
– Я понесу его, – сказала Дана, – он весь дрожит. В моих руках хоть погреется.
– Ты можешь идти? – спросил Кир у Вики.
– Куда идти? – прохныкала она, – мы даже не знаем, куда попадём. И темно уже совсем.
Только тут Дана спохватилась, что для того, чтобы разглядеть щенка, ей приходится серьезно напрягать зрение.
– Но почему? – недоумевала она, – почему так темно? Мы что, три часа идём?
– Не три, но уже долго, – в голосе Бегемота слышалось серьёзное беспокойство.
– Как это могло случиться, я не понимаю, – Кир будто говорил сам с собой, – В этой роще просто невозможно заблудиться. Везде дорожки, которые четко ведут к мостам или к другой деревне.
– Видимо, в другую деревню мы и идём, – хмыкнул Бегемот и добавил, – возможно даже в деревню второго Санька.
Кир недобро взглянул на него. Дане стало нехорошо, и она отвернулась.
– Как ты? – она погладила Вику по руке.
– Ужасно, – призналась та, – щиколотка очень болит. На руке теперь, наверное, синяк будет.
– Наступать совсем не можешь?
Вика осторожно опустила ногу на землю.
– Вроде норм, – сказала она, но тут же охнула и опять едва не упала.
Дана вспомнила, что у неё в рюкзаке лежит шейный платок, который она повязала перед выходом из дома. В машине было жарко, и она сняла его.
– Кир, можешь перевязать ей щиколотку? – спросила она, шаря в рюкзаке в поисках платка. Тот кивнул и принял у неё из рук кусок ткани.
– А сверху вот это, – добавила Дана и достала пакет, в котором лежали яблоки, – разорви его и закрути сверху, чтобы дождь не намочил.
– Спасибо тебе, – благодарно сказала Вика и поцеловала подругу.
Пока Кир перетягивал Викин сустав и ставил целлофановую защиту, Дана заметила, что дождь прекратился, но с деревьев ещё капало. Однако, вокруг уже совсем стемнело, и она, как и Дружок, почти дрожала от холода.
– Что делать будем? – спросила она.
– Надо подумать, – отозвался Бегемот, продолжая поддерживать Вику. Та медленно опустила перевязанную ногу и с улыбкой сказала, что так намного легче.
– Всё равно ты быстро идти не сможешь, – озабоченно сказал Кир.
– Надо посмотреть, может рядом есть ещё тропинки, – догадалась Дана, – параллельные. Ты мог об этом и не знать, а мы скорее всего автоматически пошли по одной из них.
– Это крайне маловероятно, – ответил Кир, – но других объяснений у меня нет.
– Давайте так, – сказал Бегемот, – будем потихоньку возвращаться и смотреть вокруг, чтобы не пропустить ничего… – он умолк, не договорив и встретился взглядом с другом.
– Мы так и шли всё время, – выразила Дана всеобщую мысль.
– Мы все время шли и смотрели по сторонам, – подтвердила Вика, – и ничего не видели. Ни одной тропинки. А сейчас совсем темно, мы можем вообще ничего не найти.
Наступило тяжёлое молчание. Становилось совершенно непонятно, что делать дальше. Можно было пройти вперёд и метров через сто выйти на мост, если таковые здесь еще оставались. Но никто из них понятия не имел, как далеко простирается этот странный лес и эта удивительно ровная тропинка. Ещё можно было разделиться, чтобы двое пошли вперёд, а двое – в обратном направлении, исследуя возможность наличия параллельных дорожек.
– Если параллельные дорожки и есть, – размышлял вслух Кир, – то надо пройти порядочно, чтобы их найти. Мы сильно отдалились.
– Давайте так: вы медленно пойдёте вперед, чтобы не плутать в поисках этих дорожек, – решил Бегемот, – а мы будем возвращаться и искать. Как только кто-нибудь из нас выйдет на свет божий, созвонимся.
– А что с Малышом будем делать? – спросила Дана, глядя на жавшегося к ногам Кира щенка, – бедняжка устал и замерз.
– Я понесу его, – вызвался Бегемот, – чуть отдохнет, согреется и сам пойдет.
– Если ещё он без Кира захочет выдвигаться, – возразила ему Дана, – а вдруг вырываться начнёт?
– Он в рюкзак к тебе не влезет? – пошутила Вика, – если, конечно, там еще один пакет не завалялся…
– Влезет или нет, – задумчиво ответил вместо Даны Бегемот, – но взять с собой его должны точно мы. Если набредём на нужную дорогу, он нас выведет к машине. Давайте сверим часы и заряд на телефонах.
Выяснилось, что низкий заряд только у Вики. У остальных пока всё было в порядке. Бегемот, весь перепачканный, уже держал на руках испуганного Дружка.
– Будьте осторожны, – попросил Кир, обнимая Вику за талию. Та крепко взяла его под руку, и они стали медленно удаляться от них. И тут их опасения подтвердились: как только щенок увидел удаляющегося Кира, он стал вырываться из рук и повизгивать.
– Ну просто невероятно, как он тебя признал, – изумлялся Бегемот.
Дана рассмеялась.
– Ты только зря куртку испачкал.
– Ерунда, – отмахнулся тот, не удержав щенка на руках и опуская его на землю, – что делать-то теперь?
– Бери его, – приказала Вика Киру, – я сама пойду. Просто буду осторожна.
– Ты уверена? – с сомнением спросил он.
– Ну конечно. Он быстро согреется, тем более что мы уже полчаса тут стоим.
После этих слов Дане нестерпимо захотелось присесть куда-нибудь.
– Осторожнее там, – в свою очередь сказал Бегемот, и взял ее под руку.
– Устала? – спросил он, когда они прошли несколько шагов. Она кивнула и улыбнулась ему.
– Видимо, это очень бросается в глаза. Хорошо, что здесь тропинка пошире и можно идти рядом.
– Мы все устали, – заметил он, – помню там где-то валялось дерево, метрах в ста отсюда. Можем посидеть пять минут.
– Я как раз хотела попросить об этом, – облегченно засмеялась она.
Некоторое время они шли молча, внимательно поглядывая по сторонам.
– Никто не догадался фонарик захватить, – проговорила Дана, – просто невероятная темень. Телефонный фонарик включать я боюсь.
– Меня удивляет не только то, что мы в трех соснах заблудились, – согласился