– Ты была в эль-Саэдирне? Тогда почему ты не ведешь нас сама?
– Я была там очень недолго и очень давно, так что подозреваю, что за время моего отсутствия многое могло измениться.
– Это я была там давно. Больше трехсот лет назад, получается! Я ничего не понимаю, Мирт, когда ты могла быть тут за это время? Ты ваэрле, и тебе не столько лет, чтобы ты могла быть тут раньше.
– О, все очень просто. Я бессмертна, но в последний раз спускалась сюда из Домена Света три тысячи лет назад, вот так-то.
Тилайна даже остановилась, с подозрением на нее глядя, но потом все-таки рискнула высказать предположение:
– Ты говоришь неправду?
– Я шучу, – ответила Мист, за рукав дергая ее дальше и подозревая, что закатить глаза еще сильнее просто не получится.
Остатка дня, конечно, не хватило, чтобы достичь города, или места, где он был. И следующего дня, тоже – долина была не такой уж маленькой, и все это время они брели по лесам и долам, пересекали реки, пробирались сквозь чащобы, встречали диких, непуганых зверей и вообще чувствовали себя так, словно идут по совершенно ничейной земле, на которую никогда не ступала нога разумного существа. Это было странно – и тревожно. Одно хорошо – воды тут было вдоволь, как и мелких животных для охоты, и ягод и прочих плодов природы, что позволяло не только не расходовать имеющиеся скудные припасы, но и немного их пополнить. Впрочем, Мист уже плохо себе представляла, куда они идут и зачем, если уже и так понятно, что эльфы канули куда-то с концами, куда глубже, чем она себе все это время представляла. Однако, наверное, до места Силы в самом деле, стоило дойти – а уж вернуться со свистом она всегда успеет. Зелье для сотворения метки перехода было при ней, а уж подходящий камень, наверняка, удастся найти.
Конечно, когда по представлениям Тилайны они должны были уже видеть шпили эль-Саэдирна, никаких даже намеков на цивилизацию вокруг не оказалось, вызывая расстроенные жалобы эльфийки на непонимание и просьбы немедленно отправить их всех в Домен Света, чтобы вопросить Дилингу о причинах.
– Нет, – ответила Мист в сотый, наверное, раз. – Нам же сказали – “Давно нет места на земле эльфийской силе и красе”, так что все, что нам нужно знать, по мнению Деи, мы знаем. И мы ищем Дозорного, вот и все. Хотелось бы, правда, знать, правильно ли ищем, но тут уж… издержки производства. Боги не всегда дают точные координаты, иногда приходится искать то, не знаю что, там, не знаю где.
– Но так не должно быть! Здесь была наша страна, страна, которую я помню с детства, наш волшебный край, где все принадлежит только народу эолен, безраздельно! Да, мы жили в других странах, с ваэрле, долгие годы, но мы всегда знали, что есть место только для нас. А сейчас?.. Что произошло?
– Может, узнаем, – философски ответила Мист. – А, может, и нет.
Наверное, Тилайна испытывала те же эмоции от отсутствия знакомых построек на своих местах, что Мист, когда глядела на холмы и предгорья, где когда-то в будущем будет построен Имрейс. Или, может, даже более острые – потому что Имрейс, все-таки, не был для Мист домом.
Зато, приближаясь к месту Силы, они впервые наткнулись на следы присутствия разумной жизни – да еще как наткнулись!
Тилайна внезапно вскрикнула и рухнула лицом вниз, когда ее резко дернуло вверх на веревочной петле, поймавшей ее за ногу. Мист, на всякий случай, замерла, зыркая по сторонам в ожидании атаки, но Воин оставался каменно-спокоен, и никакого дополнительного движения и нападения не последовало.
– Мирт! Помоги мне! – вопила тем временем Тилайна, вызывая живейшее недоумение Мист о том, как та вообще выжила в этом жестоком мире со своими замашками.
Волшебница внимательно оглядела землю под своими ногами, ища вероятные дополнительные ловушки, и, не найдя ничего, все-таки освободила свою спутницу из пут.
– Что же, – сказала она. – Теперь мы знаем, что здесь есть кто-то, кроме нас и животных, – она помогла Тилайне подняться на ноги и сказала Воину. – Ищи, где автор ловушки. Найдешь?
Воин наклонил голову набок, прислушиваясь к приказу, потом повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в пространство, и потом уверенно заскользил в лес, притормаживая только для того, чтобы дать девушкам себя догнать.
– Он правда знает, куда идти?
– Не знал бы – не шел бы. У него нет функции вранья, – ответила Мист. – Это очень полезно, кстати, я бы так весь мир обустроила.
Они с Тилайной с трудом поспевали за своим неутомимым спутником, но, к счастью, идти оказалось не очень далеко – достаточно скоро перед ними открылась небольшая, уютная прогалина, на которой стоял двухэтажный дом с башенкой, показавшийся Мист смутно знакомым. Он не выглядел именно эльфийским – но отдельные элементы отделки явно намекали на работу эолен. Однако, в целом, это был просто милый и уютный дом, в котором, наверняка, хорошо жилось и летом, и зимой, если тут вообще бывают зимы. Воин, выйдя на прогалину, остановился, перекатываясь с пятки на мысок и проводя рукой над рукоятью меча, словно думая, обнажать его или нет.
Мист видела, как он делает совершенно не характерное усилие, убирая руку прочь от оружия и расслабляет позу, словно получая команду, противоречащую основной миссии.
Конечно же, это заставило Мист напрячься, и, когда дверь дома открылась, она ожидала увидеть, реально, что угодно и кого угодно, от местной ведьмы до местного божества.
Но на крыльцо вышел всего лишь мужчина-эолен в простой, незамысловатой одежде. Мист успела