Через несколько минут Кэтлин постучала в дверь.
— Собери данные на журналистку, которую зовут Марша Коллинз, хорошо? — попросила Тони. — Она работает в «Манди уик». Но сначала соедини меня с мистером Грумом.
Прошло добрых полчаса, прежде чем Тони соединили с конгрессменом Грумом.
— Тони? Что-нибудь случилось?
— Может случиться. Ты же знаешь, как ужасно эти слухи отражаются на твоей предвыборной кампании.
— Черт, неужто этот подонок снова что-то распустил?
Соперник конгрессмена Грума, Тимоти Маршалл, уже раскрыл некоторые теневые операции Грума, что обошлось тому в несколько очков в рейтинге популярности.
— Возможно, что и это его рук дело. Я не знаю. Ко мне утром приходили из «Манди уик» и расспрашивали о Вайолит.
Молчание.
— Джастин? Ты меня слышишь?
— Да.
— Она говорит, — Тони сглотнула слюну, — что ты изнасиловал Вайолит, а потом убил ее, потому что она тебя шантажировала. И еще, что ты изнасиловал Пенни.
— У нее ничего против меня нет. Пенни созналась в убийстве Вайолит.
— Она попыталась раздобыть бумагу с признанием, но та пропала.
— Что значит «пропала»? — Голос Джастина звучал растерянно.
— Исчезла. Никто даже не помнит, что было вообще какое-то признание, кроме того, которое она сделала тебе, когда еще лежала в больнице. У них есть только твое заявление о том, что это сделал не ты.
— О, но это же ерунда. Человек невиновен, пока не доказана его вина, помнишь?
— Скажи об этом газетам, — сказала Тони, все еще сомневаясь.
— Как ты намерена решить эту проблему?
— Приложу максимум усилий. И все же, как мне кажется, я не смогла поколебать ее уверенность. Готовься к визиту.
— Черт возьми! — воскликнул Грум. — Стоит только появиться этим проклятым сплетням, как уже не знаешь, когда им будет конец.
— Понимаю.
— А она… — Джастин помолчал. — Она упоминала Джонни Уитфилда?
— Джонни? Да нет, кажется, нет. А что?
— Она сказала, откуда «Манди уик» раздобыла эти слухи?
— Я не спросила. — Тони нахмурилась. — А вообще-то редактором в «Манди уик» работает Эмми Элсон, бывшая жена Джонни.
— Знаю.
— Она бросила Джонни давно. Насколько мне известно, связей они не поддерживают.
— Не знаю, не знаю, — хмуро сказал Джастин. — Спасибо, что поставила меня в известность. И держи меня в курсе, если выяснится еще что-нибудь.
— Хорошо.
Грум повесил трубку.
— Проклятье! — взорвался он. — Проклятье, проклятье, проклятье!
ГЛАВА 57
Эмми Элсон сидела за стойкой в своем любимом ирландском баре неподалеку от ее офиса на углу Восьмой авеню и 56-й улицы. Здесь было темно, грязновато и почти всегда пусто, за исключением тех случаев, когда был футбольный матч. Она обещала встретиться здесь с Грумом, и вот она пришла, а он опаздывал. Эмми злилась. Она заказала себе колы.
Грум вошел в полумрак бара и направился прямо к ней. Его широкая челюсть казалась еще тяжелее, а мешки под глазами набухли.
— Давно не виделись, Эмми Элсон.
— Да уж.
— Не возражаете, если мы пересядем за столик?
Эмми соскользнула с высокого табурета, захватив свой стакан.
— Вот здесь довольно уединенно, — сказала она, направляясь к кабинке.
Когда они уселись, Грум подозвал официантку.
— Пожалуйста, «Кровавую Мэри». — И повернулся к Эмми. — Не буду утверждать, что я в восторге от статей, которые вы обо мне публикуете. Я бы хотел поговорить с вами об этом.
— Мы сделали все от нас зависящее, чтобы до этого взять интервью у вас, — вежливо ответила Эмми.
— Обычно просьбами взять у меня интервью занимаются пресс-секретарь или консультант по средствам массовой информации. Теперь вот он я, готов отвечать на вопросы.
Эмми слабо улыбнулась. Она вытащила из сумочки блокнот и карандаш.
— Начнем с начала. У вас был роман с Вайолит Самнер до ее совершеннолетия?
— Нет.
— У вас был роман с Пенелопой Хаутен до ее совершеннолетия?
— Нет. Но признаюсь, что она очень тянулась ко мне.
— Вайолит Самнер вас шантажировала?
— Нет.
— Вы убили Вайолит Самнер и пытались выставить Пенелопу Хаутен в качестве убийцы?
— Нет.
Эмми отложила карандаш.
— Вот и все, — сказала она, поднимая глаза. — Большое спасибо.
— Вы можете погубить меня, просто напечатав, что я все отрицаю. Откуда вы все это взяли?
— У меня конфиденциальные источники.
— Вы, должно быть, говорили по поводу статьи с Джонни? — спросил Грум.
— Естественно.
— Это он сказал вам эту грязную ложь?
— Его слова цитируются в статьях, — успокоила Грума Эмми. — Они в целом соответствуют тому, что сказали вы.
— А он больше ничего не сказал, не для печати?
Не отвечая, Эмми иронично посмотрела на него. Джастин мог бы поклясться, что он ей не нравится.
— Если ложь идет не от Джонни, то, значит, она может идти только одного человека, — с горечью произнес Грум.
— От кого же?
— От самой Пенелопы Хаутен. Только она одна выигрывает от моих неприятностей.
— А что она выигрывает?
— Ее объявят невиновной, и она перестанет прятаться.
— А насколько хорошо вы знали Пенни? — с готовностью продолжать беседу спросила Эмми.
— Не так чтобы очень. Я видался с ней, когда навещал Сьюзан на ее ферме на севере штата. Вы же знаете, что Сьюзан удочерила ее.
— Я была бы благодарна, если бы вы дали мне свою версию того, что случилось в тот вечер, когда погибла Вайолит.
— Разумеется. Меня пригласили на день рождения Пенни. Пенни… Ну, вообще-то подробности я не знаю. Мне известно лишь, что она созналась в убийстве, когда была в больнице. Думаю, Пенни ревновала Вайолит. Вы же знаете, что она очень любила меня. Я не то чтобы считаю, будто она что-то задумала в отношении Вайолит. Это был несчастный случай, я уверен, что это так. Я уверен, что она не собиралась этого делать.
Эмми жестом попросила бармена принести ей еще колы.
— А что произошло потом?
— Пенни сбежала. Ее так и не судили за убийство. Она просто исчезла. Прошло так много времени, и я решил, что она мертва, однако теперь, когда стали появляться эти статьи, я задумался. Вы точно не входили с ней в контакт?
Эмми покачала головой.
— Так вы говорите, что Пенни Хаутен призналась в убийстве, — сказала она немного погодя. — Однако мне не удалось найти ни бумаги, ни видеозаписи с ее признанием. Полицейские в Норткилле не помнят, чтобы она в чем-то признавалась. Они помнят, что она отказывалась отвечать на все вопросы. И Сьюзан тоже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});