Я смотрела на бывших друзей, с которыми мы бок о бок прожили более четырёх лет. Попадали в разные передряги, выполнили не один контракт, прикрывая спины друг друга. Неужели всё забыто?
— Я не понимаю, — встряхнула головой, прогоняя тени прошлого, воспоминания о том, как мы вместе веселились и трудились. — Почему вы взялись за это дело? Зачем меня разыскивали? Я не верю, что из-за денег.
Илеард усмехнулся и посмотрел на Магнуса. Тот пожал плечами, мол, рассказывай сам. И дракон заговорил:
— А мы и не брались, Ри. Встреча с тобой — это следствие другого контракта. После того, как Валард стал ни кем иным, как эрдом Ледяного предела, мы, помыкавшись, собрали новый отряд. Жили себе почти, как раньше. Брались за разные контракты по нашим силам. Потом Серина забеременела, и Магнус на время отошёл от дел. Сама знаешь, какая она — семейная жизнь. Встречались иногда. Вспоминали старое. Считай, три года прошло. Магнус захандрил дома. Сытая размеренная жизнь утомляет. Я всё правильно говорю?
Магнус кивнул. Из сумки он извлёк сушёного мяса и предложил Дарию. Малыш был голоден, но нос воротил.
— Дарий, можешь взять. И воды попей, — после моих слов сын ухватил кусок и полностью засунул его в рот, надув щёки, как хомяк. Я улыбнулась малышу. Мне так хотелось его обнять и прижать к себе! Но пока это было невыполнимо. Если будут видеть мою покорность, то, возможно, позволят. Нужно было усыпить их бдительность.
— Ты знаешь, что по всему Ледяному пределу разыскивается Риана та-а Номерей? Твои портреты висят на каждом столбе. И всё без толку. Ты как сквозь землю провалилась. Кто-то считал, что от тебя просто избавились, как от ненужного элемента. Дорогу ты перешла не одной знатной семье. Простая мара, и так привязала к себе дракона. Да непростого. Сильнейшего!
Илеард мягко качнулся, когда Богдана во сне шевельнулась. Моя малышка на руках взрослого дракона казалась ещё меньше. Дракон принюхался и довольно улыбнулся.
— Ледяная драконица. Даже и подумать не мог, что буду держать на руках ребёнка эрда. Как у тебя получилось, Ри? Ты действительно особенная.
В голосе дракона сквозило любопытство.
— Не знаю, Ил. Но продолжай, как вы вышли на меня, если не брали контракт?
— Мы взяли контракт на поимку убийцы Хейрадрагона, — голос Илеарда изменил тональность. Зазвучал калёной сталью. Холодно. Непримиримо. — Он погиб здесь, на перевале, и не один. Эрд запретил вступать в прямой конфликт с Огненными без доказательств того, что они пересекают нашу границу.
Мне стоило большого труда оставаться расслабленной и незаинтересованной в рассказе. За Рана стало страшно. А ещё я боялась, что Дарий может сейчас проболтаться. Стоило занять его.
— Магнус, не жадничай. Дай ребёнку еды и воды. И пусть он приляжет. Он ещё мал. Ему всего три года.
Маг вредничать не стал. Сделал, как я попросила. А я тем временем снова вернулась к разговору с Илеардом.
— И каким боком здесь я? К вашему контракту?
— Мы шли через селение Нижние Сопки. Остановились в местном заезжем дворе на постой, прежде чем двинуть дальше. Ты знаешь, что в каждом дворе на видном месте развешены твои портреты с указанием суммы за поимку тебя. А там не было! Это такая глушь, что гвардейцы сюда раньше просто не добрались. Тут нужно отметить, что на текущий контракт мы шли вместе с гвардейцами эрда. Нас трое, и их тоже. Ребята по привычке вытянули твои портреты и пришпилили на самом видном месте. На следующее утро ко мне подошёл парень. Весь такой помятый и рябой, с перепоя, и давай частить, мол, знает, где ты есть. Только имя у тебя другое и детей выводок. Я ещё посмеялся над ним. Понимал, что душа горит и браги требует. А он что-то ещё в вдогонку пояснял, мол, старший сын у тебя маг Эль. Вот тут я и притормозил. Ведь знал, что ты с малышом Элем дружбу водишь. А что детей завела, так всё может быть. Ходили в столице слухи, что сбежала ты от эрда брюхатой. С человечком каким-то закрутила. Столько совпадений — не отмахнёшься. Взял я, значит, этого Савраса за портки и прижал к стеночке. Наказал, чтобы не трепал языком. Пообещал, что он получит награду от меня, даже если это окажешься не ты. На том и сговорились. Он пообещал к дому твоему привести.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что ж до дома не довёл? — презрительно хмыкнула. Выберусь из этой передряги — найду и уничтожу эту мерзость, что не может мужчиной называться и землю топтать. Лолу жалко. Девчонка влюбилась в падаль, не услышала мои слова, не вняла голосу разума.
— Не успели. Он вызвал на свидание свою невесту. Помощница твоя, что ли?
Я кивнула, не вдаваясь в подробности.
— Мара рыжая такая, только первого совершеннолетия достигла. Мы с магами возле костра сидели, обедали. А я сижу, как на иголках, неспокойно мне. Ощущение такое, что рядом нечто необычное, но близкое. Такое, к чему дракон толкает изнутри так, что и он, и я одновременно и от тревоги замираем, и рады. Сорвался с места и выскочил на тропу. А там девчонка ведёт за руку её.
— Богдану.
Я вздохнула. Теперь понятно, почему малышка испуганно заметалась. Дракон её напугал. А потом отнял у Лолы и уже не отпустил.
— А Лола что? Та, рыженькая.
— Она разозлилась на своего мужчину. В драку бросилась. Кричала, била непутёвого мужика. Зачем чужаков привёл! Плакала горько, что зря не послушалась Айрину.
Всё, о чем рассказывал дракон, у меня вставало перед глазами. Так ярко. Даже голоса слышала. И от этого сердце сжималось болезненно и тянуло. От этого чувства сложно было избавиться. Я даже грудь рукой растёрла, надеясь, что полегчает.
— Он убил её.
— Она поскользнулась и ударилась головой, — послышался голос мага Тайя.
— Это не имеет значения. Он убил её, — устало повторила.
Из глубины переходов пещеры послышались шаги. Все присутствующие одновременно повернули головы в ту сторону. К нам на свет вышли три незнакомых мне ледяных дракона в военной форме.
— Лаэлд Илеард, потрудитесь пояснить, что здесь делают младенцы и посторонние?
— А вы присмотритесь, капитан Динард, — ехидный голос Илеарда вызвал у меня нервный смешок.
— Греемся у костра в тёплой дружеской обстановке, — не сдержалась. — Дружеские посиделки, лаэрд. Встретились три старых друга и давай байки травить. Столько лет не виделись.
Капитан Динард блеснул глазами, подходя ближе к Дарию, который, умаявшись, заснул на расстеленной постели, и принюхался. Остальные остались в отдалении, напряжённо застыв на месте. Капитан присел на корточки рядом с мальчиком и протянул к нему руку, но отдёрнул, так и не коснувшись малыша. Я же успела скрипнуть зубами и напрячься, испугавшись за сына.
Дракон резко выпрямился и близко подошёл ко мне. Вглядывался он в моё лицо недолго, чуть прищурил глаза, считывая ауру. И озадаченно оглянулся на Илеарда.
— Нужно вызывать эрда, — кивнул Илеард на невысказанный вопрос.
Я выругалась сквозь зубы и стукнулась головой о стену от собственного бессилия. Не так я себе представляла возвращение в ковен Лаарда Номерея. И встречу с моим дар-драконом. Я не готова!
— Стоит ли спешить? — попыталась. — Давайте сначала пригласим лаэрда Номерея. И что за моветон держать женщину в кандалах?
Напрягая мышцы, я выставила руки вперёд, ощущая, как металл поддается от моего усилия. Осознав это, быстро опустила руки, чтобы не выдать себя. Магические путы на меня не действовали. Магию не блокировали. Опять мне на руку было то, что моя магия была иного порядка, чем у коренных жителей Истреи.
Драконы заспорили между собой.
— Ма… — раздался слабый голос Эля на фоне мужских голосов. Я дёрнулась в его сторону, забыв, что ноги у меня связаны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Эль, мальчик мой, всё в порядке. Магнус! Дай ему воды. И выпусти ребёнка из клетки, — рыкнула громко и зло. От моего возгласа все разговоры в одну секунду стихли. — Хватит уже этого цирка. Я никуда не денусь, и воевать с вами мои дети не будут. Предлагаю по-хорошему меня развязать. Иначе я обещаю вам ад, как только встречусь с эрдом Ашхом. Он не погладит вас по головам за то, как вы обращались с его детьми.