Пока ждали Пауля, заметила, как по ступеням то и дело спускаются мальчишки, держащие в руках стопки газет. Вероятно, они разносят их по домам горожан или торгуют прямо на улицах. Вот она жизнь без телевизора и интернета, новости можно узнать только из сплетней или газетного листка.
А вот и Пауль сбегает по ступенькам, держа подмышкой свёрнутые в трубочку газеты. Внезапно дорогу ему преградили два парня постарше, я напряглась, готовясь броситься на его защиту. Мы не слышали, о чём они говорили, но только внезапно парни обернулись, глядя на нас, а потом расступились, давая Паулю пройти. Он, не спеша, чуть вразвалочку направился к нам. Подойдя ближе, сунул газеты в одну из корзин, поднимая её с земли.
- Пошли отсюда, - поторопил он нас.
- Кто это? Они к тебе пристают? – спросила я. Парни всё ещё стояли на крыльце и смотрели в нашу сторону.
- Не берите в голову, госпожа Алиса! Это Айзек и Прохор, они присматривают за торговцами газет. Интересовались, не сбываю ли я печатные листки за их спиной.
- Крышуют бизнес! – поняла я по-своему. – Как же ты теперь? Что если они снова пристанут, посчитав тебя своим конкурентом?
- Не пристанут! Я им сказал, что отношу газеты в «Дом на холме» для хозяйки и её гостей. Город маленький, про то, что в вашем доме, остановились столичные господа уже всем известно.
- Всё равно, если что ты не молчи. За газетами тогда лучше Эрих ходить будет! – я всё ещё волновалась, как бы его не поколотили. Вон они, какие здоровые лбы – на голову выше худенького Пауля, хотя он за последние дни немного поправился. Молодой организм при хорошем питании быстро нагонял упущенное.
Домой мы добрались без происшествий, правда, заходили теперь через центральные ворота. Получается, мы сделали большой такой крюк. Дом тоже пришлось обходить кругом, не рискуя попасться на глаза рано проснувшимся постояльцам.
Марийка на кухне встретила нас словами:
- Где вас носило? Я уже извелась вся! Скоро завтрак подавать, а ни молока, ни масла нет!
- Не ругайся Марийка, это, наверное, я виновата! Уж больно хотелось весь рынок посмотреть. Зато смотри, сколько всего мы накупили!
Мы поставили корзины на лавки и стали выкладывать на стол свои покупки, а заодно и рассказали нашу задумку с покупкой ещё десятка курей.
Женщина на минуту задумалась:
- А что, дельная мысль! Отходов со стола много, да и у Эриха с огорода скоро будут. Может ещё цыпляток успеют высидеть! – одобрила она наше предложение.
После этого Анна потащила меня переодеваться, подгоняя словами:
- Ещё успею Марийке с завтраком помочь!
Я, чувствуя за собой вину в нашем опоздании, быстро поднималась по лестнице. Если кто-то и увидел двух девушек в одежде горничных, то под вуалью вряд ли мог нас узнать. Отличная маскировка! Теперь я смогу совершенно незаметно выходить из дома, и никто не обратит на меня внимания, ведь господа прислугу считают чем-то вроде мебели, что мне только на руку.
День потёк своим чередом, после завтрака я снова отправилась в библиотеку, рассчитывая провести там и весь оставшийся день. Только моим планам не суждено было сбыться.
Глава 43
День шёл своим чередом, позавтракав, наши постояльцы разбрелись по дому, кто-то отправился в сад, большинство мужчин оккупировали гостиную, а дамам понравился обустроенный возле баньки уголок отдыха, где они лениво обмахиваясь веерами, могли посплетничать о моде и результатах косметических процедур.
Герцогиня Августа опять заперлась в швейной мастерской, проводя там всё своё время. Было очень любопытно, чем же она там занимается, но меня не звали, а без приглашения мешаться ей не хотелось.
Граф Де Авердин после трапезы предпочитал подняться к себе в комнату и засесть за научные труды, редко принимая участие в общих развлечениях. Я советовала его секретарю Сержу хотя бы открывать в его комнате окно, чтобы старичок мог подышать свежим воздухом.
По вечерам к графу приходила Бланка, делала ему примочки на колени, растирала спину лечебными мазями и поила на ночь своими снадобьями. Теперь пожилой граф выглядел настоящим живчиком!
Марийка готовила обед, София крутилась возле неё, выполняя небольшие поручения. Пауль с Эрихом ковырялись на огороде, нужно бы взглянуть, как там у них дела, как себя чувствуют заряженные моей магией растения.
Анна отправилась прибраться в комнатах гостей, я предложила ей свою помощь, но та отказалась, со словами: а вдруг кто-то увидит! Экономка ревностно следила за моей репутацией, больше чем я сама.
Раз я больше никому не нужна, пойду, почитаю.
Свод законов представлял собой не особо большую книжицу, но ужасно скучную. Я решила пододвинуть кресло ближе к окну, забравшись в него с ногами, положила книгу на колени, намериваясь, сегодня дочитать её до конца.
Некоторые разделы я только бегло просматривала, так как пока они не представляли для меня никакого интереса. Выдержки из других записывала в свой блокнот, который лежал под рукой, прямо на подоконнике.
Кролика сегодня в библиотеке не было, последнее время он всё чаще стал патрулировать границы оврага, что-то там беспокоило пушистика, но что, он мне не говорил.
В дверь постучали, голос Пауля сообщил, что обед подан. Я сползла с кресла, разминая ноги и спину. Засиделась, не заметила, как пролетело сразу четыре часа, зато свод законов был практически изучен. Оставалось всего несколько страниц, навряд ли я найду там что-то интересное.
Вернув книгу на стол, отправилась в столовую. Гости уже занимали свои места за столом. Атмосфера была расслабленно – ленивой, всех разморило на летней жаре. Но не смотря на это, аппетит у них был отменный. Надо отдать должное – Марийка отлично готовила, почти все блюда сметались подчистую.
После обеда многие пожелали немного вздремнуть. Постояльцы разбрелись по своим комнатам, стало непривычно тихо. Я вышла в сад, погулять, размяться, перед тем как снова засесть в библиотеке. Неожиданно рядом возник кролик во всей своей боевой форме.
- Он здесь! – мех на загривке пушистика вздыбился, он раздражённо копнул лапой землю, в разные стороны полетели срезанные острыми когтями кусочки травы.
- Кто «он»? – почему-то шёпотом спросила я.
- Дик!
- Дик? Это кто? – не поняла я. Никто с таким именем не приходил на ум.
- Хранитель рода де Сорель!
- Это тот самый огромный чёрный пёс? Что он здесь делает?
Раз дух дома де Сорель здесь, нетрудно догадаться, что и его хозяин тоже тут. Явился с проверкой, как и обещал. Руки сами потянулись к волосам, убирая за ухо выскользнувший из причёски локон, затем огладили лиф платья, опускаясь ниже и расправляя складки на юбке. Всё это я сделала машинально, даже не задумываясь.
- Где они? – уточнила у кролика.
- У ворот.
Я кивнула, сворачивая с тропинки, направляясь к главным воротам, встречать гостей, которым была не особенно то и рада. Откровенно признаюсь, земской прокурор меня слегка напрягал своей прямолинейной манерой, а его пёс откровенно пугал. Георгу чёрный дог тоже сильно не нравился, не смотря на прошедшие годы, старые разногласия ещё живы в его памяти.
Доминик Де Сорель размашистым шагом шёл мне навстречу. В голове мелькнуло, что ему не хватает развевающегося плаща за спиной, настолько целеустремлённо он двигался, казалось, поставь на пути преграду, он её даже не заметит, идя на таран.
Огромный чёрный пёс в шипастом ошейнике шёл рядом, доставая своему хозяину почти до пояса. Телёнок, а не пёс!
Поймала себя на том, что тоже буквально мчусь ему на встречу, осознав это, притормозила. Остановилась, не доходя с десяток шагов, он остановился в трёх, глядя на меня сверху вниз.
- Рада вас видеть в своих владениях! – я выдавила из себя улыбку.
Если честно, после рассказа кролика, о том что Де Сорель сделал для города, моё отношение к нему несколько изменилось. Я почти не покривила душой, говоря, что рада его видеть, но вот пёс…. Его сверкающие алым глаза несколько напрягали. Взял бы его на поводок что ли, хотя сомневаюсь, что можно удержать древнего духа, но визуально мне было бы спокойнее.