— Это же не человек!
— Как видишь, нет.
На полу перед конём лежала обезьяна. Заметно больше Макса, по размерам больше похожая на небольшого человека. Совершенно голая. Заросшая черной шерстью. В оскаленной пасти виднелись клыки. И, да, несомненно мужского пола. Единственным предметом одежды был пояс с ножнами.
— Ты его убил? — механически повторила Тая.
— Нет, не я. — Серый показал копытом. — Я только добил. Наверное.
Неизвестное коню оружие вспороло низ живота обезьяны, под поясом, и вышло наискось из спины. Из широкого разреза вывалились мокрые кишки. Непонятно, как это существо вообще прыгало и передвигалось с такой страшной раной. Конь всхрапнул от отвращения. Тая громко сглотнула, а затем поспешно отбежала и отвернулась.
— Здесь он! Сюды побёг! — послышались громкие голоса. — Давай! Все вместе!
— Думаю. — заметил Серый, отступая подальше от тела. — Лучше наше участие не афишировать.
В конюшню ворвалась толпа людей, размахивая самым разнообразным оружием. Мелькали обнаженные мечи, топоры, копья… Столпились возле трупа.
— Вот он! Сдох демон! Страж его прикончил!
Белый конь помалкивал, конечно, не собираясь претендовать на лавры победителя, но внимательно следил за народом. Некоторые лица были знакомы, но далеко не все. Мало ли кто прибежит в суматохе? Вдруг у монстра остались подельники?
— Повезло тебе, девка! — высокий бородач вошел в денник и попытался дружелюбно хлопнуть Таю по плечу. — Вовремя сдох. Эй, эй, ты чего…
Воитель поспешно выскочил из денника под смешки товарищей. Серый не очень понимал, что люди говорят, но фамильярности к своей всаднице не позволял.
— Ты к этому лучше не лезь. — снисходительно сказал один из караванщиков. — Зверь, а не жеребец! За хозяйку прибьет на месте.
— Да понял уже! Хагн его побери…
Бестолковая суматоха длилась недолго. Путешественники предпочли переждать её в деннике Серого. Больше всего сейчас конь боялся, что Макс сдуру вылезет из своего укрытия, и будет принят разгоряченной толпой за второго демона. Доказывай потом, что не верблюды, если сразу не прибьют. Но обошлось. Тая шёпотом строго наказала обезьяне сидеть и не высовываться.
Потом появился Хорис. Кун юлой вертелся между многочисленных ног, и на четырех лапах проскочил всю толпу с мешком за плечами. Ловок, ничего не скажешь. Затем Хорис нетерпеливо влез на спину коня, и лапка тринни коснулась волшебного гребня.
— Это и есть демон? — куница показал лапой. — О котором кричали?
— Он самый. — подтвердил Серый. — Быстро ты.
— Сначала люди бежали в крепость. — кун махнул хвостом — Потом люди бежали из крепости. Я так и понял, что без вас не обошлось.
Конь внимательно посмотрел на куницу, но так и не понял, подшучивает кун или нет.
— Видимо, да. Это существо, похоже, хотело меня убить. — поколебавшись, сказал Серый. — Только лучше пусть об этом никто не знает.
— Понял.
— Что там во дворе? Ты случайно волка не видел?
— Видел! — кун возбужденно задергал хвостом. — Там же Серый Страж! Настоящий! Фырр… подождите, он что, тоже к вам приходил?
— Тоже. — обреченно сказал Серый. — Но лучше пусть об этом никто…
— Понял, понял!
— Не видел, волк снова сюда не собирается?
— Вряд ли. — серьезно сказал Хорис. — Он лежал и не двигался. Пасть открыта. Похоже, он умер.
Серый всхрапнул от неожиданности.
— А может, и нет. — задумчиво добавил куница. — Его собирались спешно тащить куда-то. Мертвецам же некуда спешить, верно?
Выждав, пока народ рассосётся из конюшни, Серый снова вызвал шаманский щит. Возле ног, чтобы его прикрывала перегородка денника. Вызвал и негромко заржал от удивления. Коню не показалось. Размер щита определенно стал больше. Он уже казался больше во время лесной засады, а сейчас увеличился ещё сильнее.
— Мне кажется, навык усиливается при его использовании в бою. — задумчиво сказал Серый. — Готов поклясться, что когда я первый раз призвал ледяной щит, он был заметно меньше. С тех пор несколько раз применял его в схватке, и вот результат.
— Здорово. — искренне порадовался Хорис. — Жаль, я всё пропустил. А ещё что-нибудь чувствуешь?
Конь покрутился, попробовал оценить себя. Немного у него навыков. Внезапно у Серого появилось ощущение, что он может превратиться в волка прямо сейчас. Серьёзно? На всякий случай, Серый решил пока это не озвучивать и не проверять. Может, ночью как-нибудь.
— Поздравляю. — грустно сказала Тая.
— Ты чего? — удивленно спросил Серый.
Девушка только махнула рукой.
Выход назначили рано, на рассвете.
— Три фляги. — пересчитывал Хорис. — Один бурдюк для воды. Говорят, в пути может быть плохо с водой. Всего две серебряных белки и пятнадцать медных менок.
— Принято.
Волшебная фляга Дэки оставалась у Таи, но ясно, что для пятерых это маловато.
— Вяленое мясо. Двадцать феррингов весом. Три белки и пять менок.
— Ага.
Компания подсчитывала имущество перед дальней дорогой. Хозяйственный кун последовательно выкладывал приобретения.
— Весь хлам разбойников я обменял на один хороший меч и ножны для него. Восемь белок. Посмотри.
Тая с явным интересом взвесила оружие и вытащила короткий меч из ножен. Серый тоже потянулся поглядеть, для чего коню пришлось вывернуть голову. С бинокулярным зрением у лошади проблемы.
Короткое, слегка изогнутое железное лезвие. Небольшая гарда. Рукоять отделана кожей. На первый взгляд, совсем не впечатляло, но конь быстро сообразил, что у него искаженная оценка. Раньше он видел только мечи из фильмов или музеев, а там если показывают оружие, так сразу на царей или героев: сверкающая сталь, узоры, золото… Путешественники пока не являлись не теми, ни другими. Ладно, может, героями и являлись, но пока непризнанными.
По меркам простых смертных, оружие действительно хорошее. Серый искренне похвалил куна, который явно этого ожидал.
Для себя куница прикупил дополнительно готовых стрел, и еще пару десятков железных наконечников. Всё равно дальше ехать на телеге — отчего бы не запастись? Кинжал тринни хотел оставить старый, но Тая торжественно вручила ему новое оружие.
— Откуда? — девушка засмеялась при виде удивленной мордочки Хориса.
— Выпало из этого бабуина, а я ногой запихнула в солому. Никто и не заметил.
Тринни издал негромкий свист.
— Что? — испугалась Тая.
— Настоящая сталь. — пояснил Хорис. — Не бронза и даже не железо. Причем сталь отличная, таких сейчас почти не делают. Острый. Рукоять очень удобная. Обычно человеческое оружие для меня велико, но его, похоже, делали не для человека.
Куница осторожно повертел кинжал. Серому показалось, что он сидит в лапе тринни, словно влитой. Тыльная сторона рукояти украшена драгоценным камнем.
— Нравится? — довольно сказала девушка. Она с явным удовольствием наблюдала, как кун разглядывает подарок. — Это тебе.
— Правда?
— Ну конечно.
— Он стоит дороже, чем все наши остальные вещи, вместе взятые. — радостно сообщил Хорис.
Серый согласно кивнул, но на этом вечер сюрпризов не закончился.
— А вот это — для Макса.
К удивлению остальной компании, тринни выложил перед ними маленький пояс с такими же маленькими ножнами. К ним прилагался небольшой, но очевидно острый нож.
—??? — обезьян недоверчиво показал на себя.
— Тебе. — подтвердил Хорис. — Дорога опасная. Вдруг пригодится.
Макс подпрыгнул и разразился восхищенными криками.
— Тихо, тихо. — успокоил его Серый. — Хорис, а это откуда? Разве кто-то делает оружие для обезьян?
— Для тринни же. — удивился куница. — Делают некоторые. Надо только поискать поменьше, для самочки.
Обезьян выглядел озадаченным такой характеристикой, но от подарка не отказался.
Под конец Хорис показал непонятный предмет, от которого приятно пахло выделанной кожей.
— Это коню для удил. — пояснил куница. — Ты говорил, что бронзовое грызло невкусное, так я купил кожаное. Новое. Они, правда, быстро портятся, но Тая всё равно поводом не пользуется.