Ирка открыла глаза, почувствовав, что кто-то больно трет ей уши. Над ней склонилась Радулга. Ирка не сразу узнала ее, потому что лицо валькирии было темнее, чем подсвеченное луной небо над ним.
– Ты очнулась? Понимать меня можешь? Сколько пальцев я показываю? – закричала Радулга, размахивая перед ее носом рукой.
– Достаточно, чтобы я почувствовала себя гораздо лучше! – успокоила ее Трехкопейная дева, пытаясь привстать.
Ей не разрешали и укладывали ее на землю, хотя земля была холодная и Ирка с удовольствием бы с ней рассталась. Рядом с Радулгой стояли Ламина, Хаара и их оруженосцы. Недоставало только Багрова. Его отсутствие очень беспокоило Ирку.
Ей хотелось сказать: «Матвей, возьми Камень Пути и никогда с ним не расставайся! Я отвоевала его для тебя. Он снова твой».
– Тише! Вы всех перебудите! Тихо, вам говорят! – кричала Радулга так, что наверху с яростью хлопали форточки. Жители дома отказывались признавать, что у них во дворе решается судьба мироздания.
Ирка не удивлялась воплям Радулги. Она знала, что громче всех орет всегда тот, кто восстанавливает тишину. Это потому, что он орет с полным правом. Другие же орут на птичьих правах, и потому утихомирить того, кто восстанавливает тишину, у них получается редко.
– Где Матвей? – спросила Ирка у Вована. Из присутствующих он показался ей самым вменяемым.
Тот пожал плечами:
– Не знаю. Не возвращался.
– Долго нас не было? Три часа? Пять?
– Минут семь, – ответила Хаара, даже не взглянув на часы.
Ирка едва ей поверила. Ей казалось: они провели за Вратами куда больше времени.
Трехкопейная дева нарушила запрет и села. Вован придерживал ее за плечи. Осмотревшись, она обнаружила, что лежит у будки прямо у ворот. Сияние из них ушло, и ворота казались самыми тоскливыми на свете.
– Что с Мефодием? Он очнулся? – спросила Ирка.
– Еще бы! Сразу встал и ушел в подъезд. Деловой: даже ни разу не оглянулся. Мы хотели его догнать, а тут смотрим: ты лежишь! – пояснила Ламина и озабоченно добавила: – Как ты вообще оказалась за Огненными Вратами? Ты видела Кводнона? Он не прорвался?
Ирка мотнула головой, что вызвало у нее легкую тошноту, и внезапно поняла, что насторожило ее, когда она услышала о Мефе. Там она волокла его как бревно. Здесь он сразу встал и пошел. Память с запоздалой услужливостью подсказала, что там, за воротами, контур тела Мефа порой двоился.
Ирка решительно вырвалась из рук валькирий. Рунка валялась на земле шагах в трех. Она наклонилась, чтобы поднять ее, и у нее закружилась голова. Ее поддержали Вован и Алик.
– В какой подъезд ушел Меф? – крикнула Ирка.
Вован и Алик разом показали на средний.
* * *
Мефодий очнулся на ходу. Это было странное ощущение – его тело деловито шагало куда-то, а он впрыгнул в него точно в проходящий поезд. Мефодий стал сопротивляться. У него не получалось перехватить управление, но все же изредка тело начинало его слушаться, и поэтому Кводнон двигался неуклюже, спотыкаясь, как пьяный.
Деловито оглядев дом, владыка мрака уверенно направился в открытый подъезд. В подъезде Меф поменял тактику и, перестав воевать за контроль над всем телом, все силы бросил на то, чтобы перехватить управление хотя бы правой кистью.
Кводнон оказался к этому не готов, и Буслаев мертвой хваткой вцепился в перила. Владыка мрака зашипел и стал бить по кисти левым кулаком, отдирая пальцы от перил. Это было очень больно, но все же правая кисть сильнее левой. Меф, не отпуская, держался вмертвую. Он уже почувствовал, что Кводнон не может вытеснить его из правой руки, не потеряв при этом контроля над остальным телом, – и это ободряло Буслаева. Жаль, он не может крикнуть, подзывая валькирий: голосовые связки-то под контролем Кводнона.
Убедившись, что пальцев ему не отодрать, владыка мрака левой рукой стал обхлопывать карманы, отыскивая нож. Меф знал, что ножа нет, и восторжествовал, но радовался он рано.
– Тебе не победить меня, Буслаев!.. Ты обречен! Ты боишься причинить себе вред, а я – ничего не боюсь. Скоро ты вновь отправишься за Огненные Врата! – прошипел Кводнон. – А вот и доказательство!
Владыка мрака наклонился, и Меф с ужасом осознал, что Кводнон собирается отгрызть большой палец, мешавший ему сильнее прочих. Отгрызть собственными его зубами! Отпустив перила, Буслаев резко согнул руку и попытался вырубить сам себя ударом в подбородок. Попал он только вскользь, потому что Кводнон успел дернуть головой. Затем владыка мрака перехватил кисть правой руки левой и держал ее, мешая вновь захватить перила.
От почтовых ящиков к ним качнулась тень. Мефодий увидел худощавого гибкого юношу с носом, напоминавшим утиный клюв. Он узнал его. Они уже встречались на берегу Москвы-реки.
Держа в опущенной руке меч, юноша шагнул к ним. Буслаев ожидал удара, но юноша опустился на колени, точно воин, ожидавший посвящения в рыцари.
– Я готов, властитель! Лигул рассказал мне все. Мы сольемся воедино, получим прежние твои силы и станем вместе владеть мраком. Лигул останется хозяином Канцелярии. Он считает, что с него этого довольно.
Кводнон оглянулся и несколько секунд пристально разглядывал его, не выпуская запястья Мефа.
– Значит, умненький малютка Лигул стал владыкой мрака после меня?.. – прохрипел он. – Прекрасный выбор!.. Ты-то как? Не жалко тебе отдавать мне тело?
– Нет, властитель! Мы будем с тобой едины. Ты и я, – ответил Шилов с воодушевлением.
В сознании у него не было сейчас ничего постороннего – ни мертвой птицы, ни четырехлетнего мальчика.
Кводнон отпустил запястье Мефа и торжественно положил левую руку юноше на голову. Кулак Буслаева метнулся к собственному подбородку. Слишком поздно Меф сообразил, что владыка мрака сделал это с умыслом. Тело и так уже подчинялось Мефодию. Сознание Кводнона ушло в иного, полностью покорного ему человека, который не будет вцепляться в перила.
Меф отправил себя в нокаут абсолютно напрасно, хотя этим, сам того не подозревая, спас себе жизнь. Шилов – теперь будем называть его Кводноном – небрежно перешагнул через лежащего Буслаева и вышел на улицу. Ему было не до Мефодия, о существовании которого он уже забыл. Даже о том, что магические силы Буслаева пока оставались у него, он не желал сейчас вспоминать.
Кводнон с жадной радостью разглядывал свой меч. Как же долго он не держал его, вынужденный ограничиваться одной его жалкой тенью! На соседней крыше мелькнула круглая голова. Нет, не суккуб и не комиссионер. У владыки мрака был нюх на канцеляристов. На его лице появилась ломаная, похожая на шрам ухмылка, обычная у стража, привыкшего быть половинкой.
– У всех умненьких малюток общий недостаток: они считают рубак идиотами! – буркнул Кводнон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});