– Понятен, понятен, - мягко прервала волхва Хозяйка. - Начинаем уже.
Катерина с друидом сбрызнули мертвой водой, Жозефина - живой. Друид вздрогнул, открыл глаза… И с таким обожанием уставился на ведьму, что какой-нибудь Ромео по сравнению с ним пнем бесчувственным показался! И столько там всего в этом взгляде было… И обещания достать с неба Луну во что бы то ни стало, и робкого желания немедленно уединиться, и… еще много чего. Вам завидно? А мне вот тошно стало - я представила себе, что Антон на меня так упулился. Какое все-таки счастье, что я послушалась старших, и не стала сама его оживлять!
– Пойдем, что ли, Лиса, по лесу тутошнему прогуляемся, - вывел меня из мира не самых приятных грез старший друид. - Никогда не был, хоть и давно наслышан.
Мы уже было дошли до выхода из зала, когда к нам присоединился Илья:
– Погодите, и я с вами! А то находиться рядом со… счастливыми влюбленными, - он показал на друида с ведьмой, потом на начальство с Катериной, - мне кажется каким-то несообразным…
Друид, было поморщился от предложения металлиста составить ему, деревянному, компанию, но передумал. Сделал приглашающий жест рукой.
* * *
Лес буквально кишел ящерицами - аж трава шевелилась. Правда, наступать на себя они не давали, расступались. И, как только мы проходили, смыкались обратно. Так и ходили мы по лесу каменному. Друид Макс - с восхищением и изумлением, я - исполненная радости от встречи с друзьями, металлист, как всегда, в задумчивости.
И забрели мы непонятно куда. Ящерки пропали, низина какая-то пошла непонятная, и туман по колено. Деревья каменные тоже куда-то запропастились.
– Друзья, а вам не кажется, что мы заблудились? - первым спохватился Илья. - По-моему, ландшафт кардинальным образом сменился.
– И то верно, - отозвался друид. - Цепок глазок у нашего металлиста. Поворачиваем, что ли?
– А куда, кто-нибудь помнит?
– Эх, что бы вы без меня делали, - напустил на себя важности Илюха. Слава богам, наигранной. - Кто же без навигации в леса суется?
С этими словами он извлек свиток. Тот показывал что-то и вовсе непонятное. Ни тебе царства Берендеева, ни Руси. Зато Заповедник обозначен, хоть и далеко до него. Валаам какой-то усохший. И еще пяток таких же странных мест. Урал тоже видоизменился до неузнаваемости - только это место, да еще, наверное, самое сердце Хозяйкиных владений.
– Что за леший? - оторопел наш технически-подкованный спутник. - Куда, интересно, все остальное подевалось?
А мне внезапно вот что стало интересно:
– Значит, что-то все же в Заповеднике нашем есть необычное. Только вот что?
– Конечно, он по-своему необычен, - задумчиво молвил старший друид. - Но я, если честно, ни в курсе… Знал бы прикуп, супостата бы вычислил… Но давайте вернемся к нашим баранам, - озираясь по сторонам, сказал он. - Что там с картой, не поменялась ли?
Металлист отрицательно покачал головой.
– А масштаб ты увеличить можешь? - спросила я компаньона.
– Да не вопрос, - отозвался тот, и Урал оброс новыми подробностями.
Именно новыми, их не было в прежнем варианте. Да и вся карта пошла какими-то непонятными точками.
"В самое сердце леса забрели, сволочи!" - мелькнул у меня в голове голос первого встреченного нами лешего, подарившего желудь-талисман.
Судя по всему, карта обозначала места средоточения магии.
– Куда же это мы забрели? - спросил у своего посоха друид. - И как нам обратно попасть к Хозяйке?
– Вот я сейчас вам такую Хозяйку покажу, браконьеры техногенные, - послышался из-за спины старческий голос. - Навеки запомните, как быть гостями незваными!
Я торопливо обернулась. Прямо из тумана торчала верхняя половина ветхой старушенции. Ветхой-то ветхой, а руки у нее были будь здоров какие бойкие да загребущие! Ишь, протянула вперед на глазах удлиняющиеся конечности, а сама аж от злости трясется. Только глаза необычно молодые да синие сверкали негодованием на иссохшем лице.
– Чихай на нее, - вспомнила я рецепт из книжки Бажова. - Это же Синюшка!
– Да мне как-то не хочется, - оторопел слегка металлист. - Может, взлетим лучше?
Ага! Размечтался! Ни одного захудалого ветерочка, штиль полный, да и ноги разом потяжелели, будто кто свинцом их накачал. А руки старческие, как в третьесортном фильме ужасов, к горлу тянутся. Моему, как будто я тут самая рыжая!
Но, слава богам, не дотянулись. Обвели меня, а потом и спутников моих по контуру, и, дрогнув, начали сокращаться в размерах. Я перевела дух. Мои спутники - тоже.
– Ты почто, добрая бабушка, на путников нападаешь? - сердито осведомился старший друид. - Что же мы такого злого тебе сделали?
– А вы почто у моего колодца ходите? - отозвалась старушенция. - Что тут позабыли?
– Да заблудились мы, бабушка, - миролюбиво произнес друид. - В гостях у Хозяйки были, гулять по лесу каменному отправились, и заплутали. Вы уж не серчайте, что ли.
– А карта вам на что? - въедливо отозвалась бабка. - Ну, что теперь скажешь?
– Вот что бабушка, - потеряла я всякое терпение. - Хотите общаться, так и скажите. И вообще, раньше вы такой не были, - надулась я.
– А какая я была? - хитро посмотрела на меня бабулька. - Где ты меня видела?
– Она про вас читала, - не дал мне увлечься очередным пересказом любимого Бажова металлист. - Вы - Синюшка, к колодцу приставлены, богатства земные бережете, иногда красной девкой оборачиваетесь. И, вот еще что… чиха человечьего боитесь.
– А вот и не боюсь, - надулась старушка. - Тоже мне, повыдумывали про меня всякую чушь, и теперь все, кому не лень, на меня накашлять норовят, бациллами своими поделиться. А я их за то в колодце топлю.
Добра бабулька, ничего не скажешь.
– Так-таки и за то? - прищурился друид Макс.
– Не только, - уже куда спокойнее ответила старушка. - Но вы тут не со зла, как я вижу. Да и бацилл у вас немного.
– А ежели по злому умыслу пришли? - не удержалась я от вопроса.
– В колодец бы канули, и все тут, - пожала плечами старушенция. - Вы, кстати, немного до него не дошли-то.
Повела рукой, и туман сгинул. Метрах в пяти перед нами зиял круглый провал. Шагни мы в него - живыми бы не выбрались…
Мы попятились, отошли на пригорок. Остановились. И вот какая мысль пришла мне в голову:
"А если сюда сотня охотников за чужим богатством, да единовременно, припрется, как она обороняться будет? По одному душить станет?"
– Что, поглядеть охота? - прищурилась на меня бабка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});