- Как ваше имя?
- Имя? - я замялась, суетливо поглядывая то на девицу с гусем, то на испуганную Ренату. - Зачем вам?
Он поднес мне к носу листок и я, с трудом сфокусировавшись на изображении, непонимающе пожала плечами. На белой бумаге были изображены две женщины со зверскими лицами, выпяченными подбородками и злобными взглядами, одетые в какие-то красно белые шмотки.
- Кто это?
- Ишь какая хитрая! - захохотала девица, а за ней загоготал и гусь. - Вас вся улица видела в этих нарядах! Чего вы с ними церемонитесь? Видно же, что они это и есть!
- Да вы что, с ума посходили?! - заорала я, но меня грубо толкнули вперед.
- Пошла! Пошла!
Мы почти бежали, подталкиваемые тычками в спину, под любопытными взглядами и смешками горожан, которых откровенно веселила вся эта ситуация.
- Вот же подлые бабы! - услышала я позади себя. - Им к празднику такой подарок сделали, а они в бега!
- Городской совет в честь Рождества выпустил из долговой тюрьмы десяток человек и готов пристроить их в лучшие дома на службу! - поддержал его второй жандарм. - А эти преступницы деру дали, неблагодарные!
Меня еще больней ударили в спину и приказали:
- Стоять!
Мы остановились и усатый жандарм постучал в высокие ворота.
- Открывай! Беглых привели!
Ворота распахнулись и я увидела высокого, как оглобля, священника с серым землистым лицом.
- Эти?
- Вроде бы эти, - священник уставился на нас пронзительным взглядом. - За этот побег я найду вам самую тяжелую работу и самого строгого господина!
Нас заволокли на задний двор небольшой церкви и определили в шеренгу, в которой стоял такой сброд, что мне даже страшно было глаза поднять, чтоб не встретиться взглядом с каким-нибудь беззубым грязнобородым ублюдком или с лохматой старухой с гнилым клыком. Жандармы ушли, а перед нами появился еще один священник с большой книгой, в которую он что-то записывал. Поправив очки, он осмотрел близоруким взглядом все это разномастное общество, и снова уткнувшись в книгу проскрипел громким голосом:
- Джек Фридли!
Из шеренги выступил молодой мужчина в грязном камзоле, который был ему узок в плечах и улыбаясь, развязно произнес:
- Ну, я Фридли.
- Отправляешься в дом маркиза Уотби. Будешь чистить конюшни!
Тут я заметила, что под навесом, где лежала куча соломы, стоит еще кучка людей, из которой отделился здоровенный детина и направился к Фридли.
- Пойдем голодранец! Тебе повезло, наш хозяин хороший человек. Пузо будет всегда полным.
Шеренга заулюлюкала с завистью и Фридли отправился за слугой, довольно улыбаясь перспективе провести Рождество не в тюрьме, а на теплой кухне с куском праздничного пирога.
- Холли О'Нил! - продолжил священник и из шеренги вышла не молодая, но еще крепкая женщина с рыжими как огонь волосами. - В доме мистера и мисисс Лесли требуется прачка!
Рыжая хохотнула и покачивая бедрами пошла вслед за худой как жердь женщиной с недовольным лицом.
- Сестры Вайт! Маргарита и ммм... Салли! - выкрикнул священник. Шеренга не шелохнулась. - Маргарита и Салли Вайт!
Люди начали переглядываться, стараясь обнаружить этих неожиданно пропавших сестер, но тщетно.
- Вы что, издеваетесь?! - прошипело у меня возле уха и я шарахнулась в сторону. - Шаг вперед, быстро!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Позади нас стоял священник, который открывал ворота и сверлил нас взглядом, полным недоброжелательности. Мы с Ренатой вышли вперед, наконец понимая, что сестры Вайт - это мы и есть.
- Отправляетесь в замок Корби, для службы на кухне!
- Корби??? - прошептала Рената вылупив глаза. - Это же с ними мы встречались на балу-маскараде! Два брата...забыла как их там...
- Я вспомнила! - перед моими глазами всплыло то позорище на балу. - Надеюсь они нас не узнают!
- За мной, красавицы! Хватит языки чесать!
К нам подошла тетка, ну просто необъятных размеров, и смерила нас оценивающим взглядом. Ее толстые, как две сосиски, брови поползли вверх в веселом изумлении.
- Как это вам удалось сохранить такой прекрасный цвет лица? Судя по тому, как вы жили последнее время, вы должны быть похожи на два старых грязных сапога!
- И как это мы жили??? - Рената недовольно уставилась на тетку.
- А то ты не знаешь как жила! - воскликнула она. - И зубы какие хорошие, вроде и не курила...
- Я не курю! - прошипела подруга, но тетка отмахнулась от нее:
- Ну да! Еще скажи, что не пьешь и с мужиками по конюшням не трешься!
- Не ввязывайся в скандал, - прошептала я. - Иначе сделаешь еще хуже.
Рената одарила тетку убийственным взглядом и пошла вперед, путаясь в юбке.
За воротами нас ждала темная карета без всяких изысков и хамоватый конюх в зеленом жакете с медными пуговицами.
- Познакомимся, цыпочки? - он почесал между ног и сплюнул. - На кухне работать будете?
- Не твое дело, - прошипела я, просачиваясь в карету.
- Ух ты какая мисс выискалась! - возмущенно воскликнул конюх и смачно выругался. - Я бы тебя...
- Заткнись, Робби! - рявкнула на него толстуха и засунула свои телеса вслед за нами. - Невоспитанный ублюдок!
Через минуту карета дернулась и затряслась по мостовой, увозя нас в неизвестность.
* * *
Демоны сидели за длинным столом, уставленным всяческой снедью, и с удовольствием поедали омаров в сметанном соусе.
- Все таки средневековье намного лучше, чем современный мир, - мужчина отложил вилку и нож. - Аристократия, балы, поцелуи, сорванные украдкой в сени деревьев...
- Разделяю твою приверженность к этому веку, брат, но насколько я помню ты считаешь смертных женщин - убогими, так что фантазии о поцелуях, сорванных в сени деревьев, немного не уместны.
- Ну почему же... У меня появилась очень любопытная идея..
- Да? И что же это, Джон? - насмешливо, но с интересом поинтересовался его брат.
- Может устроим праздничный бал? Наша репутация отшельников и мрачных детей самого дьявола сделает это мероприятие незабываемым, - ответил Джон улыбаясь. - Замок наполнят все аристократы этого города и среди всего этого сброда будет масса женщин: от молоденьких невинных малышек, до зрелых опытных красавиц... Все рождественские праздники мы будем соблазнять их, оставляя в слезах с испорченной репутацией или умирающих от любви... Чем не развлечение? Если кроме убогих смертных женщин поблизости никого нет?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Ну что ж...не плохая идея! - Майкл оживился и оторвался от созерцания своих перстней. - Значит рассылаем приглашения на рождественскую неделю. Нужно приказать слугам, пусть готовят комнаты для гостей и украшают замок. Должны же мы повеселиться по своему в этот святой праздник!