Дмитрий улыбнулся:
– Живой, анчутка ходячая! Наших так просто не убьёшь! Когда отправляться?
Полковник, расплывшийся в улыбке при первых словах Рогова, после его вопроса мгновенно стал серьёзным:
– Вашему подразделению придан эсминец «Пардус-644». Будет готов к старту в течение двенадцати часов. Никаких сведений о Фиори и его обитателях нет, так что сориентируетесь на месте. Вооружение и снаряжение – полный комплект. Вопросы?
– Вопросов нет, товарищ полковник. Разрешите исполнять?
– Действуйте, майор.
Оба офицера поднялись и, распрощавшись, занялись своими делами. Один продолжил разбирать неотложные дела. Второй устремился в ангар выяснить, как обстоят дела с подготовкой к отлёту, а затем срочно получить всё недостающее для рейда по спасению старого друга…
Сектор Аль Унтари-16. Кланы Истинных и Высоких
– Вы – кейор[6] Димал ас Сарейян, клан Весенней Зелени? Командир Малого Листа «Сариа»?
Высокий саури поднялся из-за стола, за которым праздновал своё возвращение из удачного рейда. Отдал честь посыльному с нашивками стаура, звания, соответствующего лейтенанту у русских. Тот протянул ему пакет, который офицер сразу приложил ко лбу, поскольку конверт из плотной ткани украшала личная печать Вождя Вождей. Посыльный мгновенно отреагировал, склонившись в ответном поклоне, затем надменным тоном произнёс:
– По получении сего документа вам надлежит немедленно уединиться, вскрыть пакет и поступить так, как указано Вождём Вождей.
– Повинуюсь во славу кланов!
Димал вновь отдал ритуальное приветствие и поспешил к себе. С треском лопнула ткань, и, впившись глазами в лист, он постарался различить замысловатые письмена канонического письма.
«…немедленно вылететь в указанный сектор, найти дочь Вождя Вождей и любыми путями доставить её в кланы…»
– Тёмные боги! Неужели принцесса Ооли жива?!
Во рту мгновенно пересохло – весть о том, что шурха Ас Яввар ур Хейал ти Моори исчезла вместе с кораблём три года назад, в мгновение ока облетела все кланы. Вождю Вождей не повезло в жизни. Вначале пропал его сын, наследник титула. Потом – дочь. Хвала богам, хоть люди здесь ни при чём. А то бы пришлось склониться перед червями, чтобы спасти высокородную. Малый Лист принцессы, точно такой же, как и под его началом, пропал в Проклятых секторах неисследованных миров, будучи затянут гравитационным течением. Значит, высокородная уцелела. Хвала богам, светлым и тёмным. И он, кейор флота кланов, оправдает высокое доверие, которое оказал ему Вождь Вождей! Спасёт принцессу Ооли, и это станет его ступенькой к новым вершинам карьеры. А сейчас срочно получить топливо, продовольствие, провести профилактику и регламентное обслуживание, посадить наряд пехотинцев и сразу же вылететь в указанные в послании Вождя Вождей координаты…
Димал торопливо отдал распоряжения по внутренней связи, а сам склонился над картой сектора, мучительно ломая голову над тем, как провести корабль в указанную ему точку…
Неисследованные секторы. Окрестности планеты Фиори
«Пардус» был вынужден идти в этом районе буквально черепашьим ходом. Рогов проклинал всё на свете, кроме своего друга. В конце концов, он же не виноват, что его выбросило именно в этом районе искорёженного, перевёрнутого пространства-времени! Гравитационные разломы, биполярные ямы, трещины пространства – полный ассортимент кошмара любого пилота! Приходилось прощупывать каждый парсек перед носом корабля сканерами и тщательно контролировать путь датчиками. То, что рассчитывалось как короткая прогулка, оказалось длительным и суровым походом. Но отступать никто не собирался – русские своих не бросают! Это неписаный закон, ни разу не нарушенный за всё время существования Империи Русь. И эсминец медленно пробирался по заполненному межзвёздным водородом космосу, словно слепой, нащупывающий верный путь своей тростью. День за днём. Сутки за сутками. Экипажу корабля приходилось тяжелее всего, но никто не роптал – где-то там, среди диких примитивных аборигенов, был их сородич и родович. И кто знает, в каком состоянии и в каких условиях. А если он в плену или при смерти от жестоких пыток? Так что надо спешить и спасать своего человека.
Дмитрий почти всё время проводил в рубке, примостившись на месте дополнительного персонала, помогая операторам радарных установок контролировать путь и избегать пространственных ловушек, каждая из которых могла стать смертельной. Он шестым чувством уловил, как недалеко появилось что-то непонятное, чуждое. Не понимая сам, но ощутив это всеми фибрами души. Резко обернулся:
– Командир! Чувствую что-то в секторе двадцать градусов по носу «Пардуса» вверх!
Оператор гравитационного радара ещё ниже склонился над панелью и вдруг закричал:
– Регистрирую сигнатуру двенадцатого типа! Малый Лист саури в указанных координатах!
– Сбросить ход! Режим молчания!
Гул двигателей мгновенно стих, на своих местах замер экипаж и пехотинцы Рогова. Все напряглись – встреча Листа и эсминца подобна встрече кошки и громадной овчарки. Не факт, что собака победит. Но шансы на победу всё же больше у саури – их корабль крупнее, мощнее и лучше вооружён. Единственное слабое место Малого Листа – это менее совершенные, чем у людей, системы обнаружения. Космос вокруг наполнен плотным газом. И хотя на корабле саури есть иллюминаторы, потому что те не могут обходиться без солнечного света, но крошечную чёрточку в таком свечении просто не рассмотреть. А их радары гораздо слабее имперских. Так что есть шанс, что клановец пройдёт мимо и не заметит людей.
Медленно и мучительно тянулись минуты ожидания. Саури следовал параллельным курсом. Имперский эсминец постепенно нагонял Лист, двигаясь по инерции. Заметит? Нет? Вот корабли поравнялись. Вот уже «Пардус» уходит вперёд.
– Будем драться?
Капитан третьего ранга, командующий эсминцем, вопросительно взглянул на Рогова, но тот отрицательно качнул головой:
– Нет. Спасти Макса сейчас важнее. Если на обратном пути…
Командир корабля кивнул – да, спасти соотечественника гораздо важнее, чем жизни трёх десятков ушастых. Они никуда не уйдут, рано или поздно найдя свой конец. Так что потерпим. Сейчас главное – уйти от них подальше, снять с планеты своего, а там будет видно. Если повезёт, никуда этот Малый Лист не денется. А уничтожить его в туманности такой плотности будет легко, потому что сейчас клановец слеп и глух. И губы офицера искривила предвкушающая улыбка…
Планета Фиори
– Попрыгали!
Древний как сам мир ритуал. Взвод Рогова послушно выполнил команду, проверяя подгонку снаряжения. Тишина. Даже нет топота подошв. Просто идеально.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});