Да, для себя маг решил называть этих жутких тварей именно так…
Подключившись к одному из самых сильных умертвий, он шарил по полю сражения взглядом мертвеца и выискивал максимально целое из тел, а когда сумел отыскать, двое зомби подхватили его на руки и потащили к горе. Пораскинув мозгами, Кай приказал другим двум куклам схватить ещё одно тело, из противоборствующей стаи — глупо было бы упустить такую возможность…
Времени оставалось все меньше — хоть умертвия и были быстры, но скребберы оказались быстрее. Болота в какой-то момент оказались слишком близко к подножью и тупые марионетки влетели в него, увязая в мутной жиже будто мухи в сетях паука. Перебили их быстро — когти химер ничего не могли поделать с броней на мордах скребберов, а до мягких тел не позволяли добраться длинные щупальца и находящиеся рядом другие твари. Возможно исполины с их Дарами могли бы проредить поголовье этих существ и даже зомби такой силы сумел бы убить одного благодаря своей «живучести», но сейчас их рядом не было.
В какой-то момент, Кай был готов проклясть все на свете, так как скребберы вернулись назад и видя картину похищения их добычи, принялись поливать гору кислотой. Несколько зомби рухнули вниз, едва не заставив «носильщиков» выронить трупы существ, но Кай с усердием одержимого сменял «управление» одной марионетки на другую и все же сумел вытащить добычу из зоны кислотного обстрела.
— Фу-ух, — выдохнул Бик перевернувшись с живота на спину, — я уже не верил что получится.
— А я верил, — вставая в полный рост и счастливо улыбаясь, ответил Куц, — надеюсь они не сорвутся в самый последний момент?
На обратный подъем, Каю пришлось потратить ещё почти час, в течение которого, Патриарх не находил себе места. Он сам себе не верил что сможет дотерпеть ещё и до спуска вниз, поэтому решил заняться изучением материалов прямо здесь, как только добыча предстанет перед ним во всей своей жуткой красе.
Существа внизу не переставая верещали задрав морды к вершине даже после того как маги и зомби отошли далеко назад, но после нескольких отчаянных попыток взобраться по каменной стене, вскоре затихли, вернувшись к своей добыче. От этих звуков магов пробирала дрожь и им хотелось как минимум заткнуть уши, чтобы уберечь себя от пагубного влияния их чудовищного голоса, но они проявили недюжинную стойкость и делали вид, что ничего не слышат.
Вблизи существа оказались ещё более жуткими чем магам казались издали — совершенно странные существа. Куцу не верилось что это не чьи-то рукотворные создания, а отдельный биологический вид. Обе твари были разные — из разных стай, и общих между собой черт они не имели. Те что победили, имели толстое чёрное тело гусениц с множеством коротких ножек, вертикальным торсом из которого торчали две длинные трёх суставные лапы с когтистыми пальцами в количестве четырех штук. Из вертикальной спины торчала россыпь щупалец с костяными когтями на концах, а морда была вытянутой и раскрывалась будто цветочный бутон с множеством зубов по всей площади изнутри. Глаза были черные, мелкие, без зрачков, а вот ушей и носа видно не было… как и привычного нароста на затылке. Толстая броня покрывала всю морду и торс — Кай попытался её отковырять или хотя бы отодвинуть своим мечом, но сразу это сделать не получилось.
— И как их убивать? — осведомился некромант, глядя то на тушу, то на оружие в своих руках.
— Я с ними в рукопашную не пойду, — тут же отозвался Бик, — не уверен что даже мой Дар сможет сдерживать их кислоту. А эти щупальца? Они же меня просто со спины изтыкают…
— Пока об этом рано говорить, — подал голос Куц, разглядывающий вторую тушу, — может быть нам вообще нет смысла с ними сражаться? Они там, а мы здесь. Наростов у них нет, а значит и артефактов Стикса тоже. Хотя… что-то же эти твари доставали из тел убитых. Нужно провести вскрытие.
Вторая тварь оказалась куда меньше первой и была похожа на огромного таракана — с человека ростом, но шире раза в два, с очень толстой составной броней-панцирем по всей задней части туловища. При атаке, они оборачивались в бронированные шары и катились на противников роняя их на землю или же просто подходя вплотную, после чего раскрывались и кидались в атаку двумя парами лап по форме похожми на острые косы. «Лезвия» у этих кос оказались очень острыми — едва прикоснувшись к одному из них пальцем, Куц увидел потёкшую кровь.
— Впечатляет, — пробубнил он себе под нос и поднял свой меч. Отрубив одну из «кос», он не без труда, но смог вонзить её в броню на груди первой твари, а вот своим мечом проделать это уже не получилось, даже не смотря на вес клинка. Размахнувшись, Патриарх ударил по твари со всей силы, но смог создать лишь трещину, — нужно будет повторно спуститься вниз и забрать все что сможем.
— Зачем? — отозвался Бик, ковыряющийся копьём в пасти дохлого «таракана».
— Представь себе доспехи из таких вот «пластин», — ответил за Куца некромант, понявший о чем думает Глава, — я бы от таких не отказался.
— Верно, — подтвердил догадку своего заместителя Куц, — и эти косы — они куда сильнее даже Орденского оружия! Химерам… и даже исполинам против такого не выстоять.
Отрубив остальные «косы», маги принялись разбирать скребберов на составляющие, аккуратно отделяя броню от мяса и складывая её в отдельную кучу.
— На стабе всё это будет нужно вычистить от крови и ошмётков плоти, — прокомментировал свою задумчивость Куц, — после чего каким-то образом приспособить для личных целей.
Когда внешний слой с подопытных был снят, Патриарх принялся вскрывать животы, головы и морды существ, каждый раз удивляясь строению их организмов.
— Вообще ничего общего с тем, что я когда-либо видел, — восхищался маг, — совершенно иной вид жизни!
— Виды, — на автомате поправил Главу Кай, — у второго строение организма не похоже на первого…
— А может быть есть и другие? — подключился к беседе Бик, и пояснил: — вдруг там, дальше, эти твари имеют и другие виды?
— Все может быть, — кивнул Куц, — как оказалось, Стикс куда более велик чем мы думали…
После полутора часов изысканий, маги наткнулись и на то, что так интересовало скребберов в телах сородичей — монолитные