— Зачем ты их привез с собою? — капризно спросила она. — Я же пришла без сопровождающих.
— Вы дома, а мы в гостях. Мало ли что может случиться. Вдруг тротил появится или еще какой груз.
— Ты действительно желаешь тротил получить? — огорошила она вопросом.
— Так ведь… диверсионная же группа… Зачем она тогда нужна? — не очень внятно ответил Ланцов.
— Причина, конечно, серьезная. Если действительно нужна диверсионная группа, походите по лесным полосам, балкам, там тротила можно насобирать сколько душе угодно.
Стараясь сгладить неловкость, Сергей перевел разговор на деньги. Ирина сказала, что принесла столько же, сколько и в прошлый раз. Там есть еще инструкция по взрывному делу, но на немецком языке. Переводчиков, сказала она, найдете, не проблема. Если возникнут трудности, она поможет. Ира толкнула носком начищенного сапога вещевой мешок в сторону Сергея. И тут Ланцова осенила мысль: «У брата и сестры одни и те же сапоги. У правого каблука царапина, такая же была на обуви Усатого». Теперь он обратил внимание на прическу — короткая стрижка. У брата волосы забраны под фуражку, у сестры они распущены. «Но ведь двойняшки же!»
Ира перехватила взгляд.
— Не бери в голову. Пусть будет всё так, как есть.
— Ты меня с толку сбиваешь непонятными фразами. О тебе можно подумать что угодно.
— К твоему лицу не подходят борода, усы, и зовут тебя не Ланцов и тем более не Зверь, а вот Сергей — имя подходящее, — склонив голову набок, как бы поглядывая со стороны, сказала Ира.
— М…да! — только и смог ответить Сергей. — Похоже, кого-то из нас расстреляют за такие разговоры. Твой братец, например, очень бы хотел услышать, о чем мы говорим.
— Лучше будет, если расстреляют других…
Ира рассказала, что брат очень доволен результатами действий нового руководителя «Гидры», пообещал в скором времени несколько килограммов тротила, но потребовал усилить наблюдение за передвижениями советских войск, сказал, чтобы деньги добывали сами торговлей, а товары для этого, как он выразился, «получше искать в округе».
— Впредь все распоряжения будут передаваться через меня, — сказала Ирина, — переданная вами информация тоже идет через меня. Нужно в ней что-то менять? — неожиданно спросила она.
— Нет. Ни в коем случае. Всю информацию следует оставлять такой, какой она поступает, и передавать по назначению.
— В Слёзное Усатый имеет контрольного агента. Он только с ним на связи. Глубоко законспирирован, потому не попал под арест во время операции по проверке документов. Они у него настоящие. Его информация тоже поступает ко мне.
— Вот ее надо согласовывать с нашей, иначе могут возникнуть разногласия, а это нежелательно. Неизвестно, чьи данные точнее.
— Усатый планирует съездить в Слёзное повидаться со своим агентом, уточнить порядок связи.
— Где твои усы? — неожиданно спросил Сергей.
— В сапожной мастерской, — не сумев сразу вникнуть в суть вопроса, ответила Ирина.
Она замолчала, внимательно посмотрела на собеседника, будто смирившись, что слово вылетело, как воробей.
— Там есть комнатушка, в ней переодеваюсь, — совсем тихим голосом закончила она.
С надеждой посмотрела на Сергея, будто попросила: «Не выдавай».
— Кто такой Ядовитый? — осмелел Ланцов.
— Это и есть Усатый. Я его так называю за въедливый характер и ревность.
— А кто такой Усатый? — совсем расхрабрился Сергей.
— Этого тебе знать не обязательно, — ласково улыбнулась Ира. Поднялась на цыпочки, поцеловала, не обращая внимания на свидетелей. — Скоро приеду в Белые Журавли проверить, как ты работаешь, как живешь. Где встретимся?
— Возле туалетов.
— Фу!
— Надежнее ориентира нет, да и не так заметно со стороны.
— У вас может кто-то за мной следить?
— Только с целью безопасности.
Ланцов долго потом смотрел вслед уходившей женщи не, пытаясь обобщить разрозненные сведения, полученные в разговоре с Ириной, но ничего определенного придумать не удалось.
Сергей подошел к нетерпеливо ожидавшим подчиненным.
Нарушая субординацию, Егор с жадностью схватил начальника за руку, приблизил лицо, выпалил:
— Кто они такие?
— Двойник и доверенное лицо Усатого.
— Ну и слава богу! — Сатана осенил себя крестным знамением, повторил: — Ну и слава богу.
— С этого момента вы забыли всё, что видели и слышали, а также то, что я только что сказал. Так надо для безопасности каждого из вас, — грозно посмотрел Зверь на Сатану.
— Я, например, — нашелся сметливый Егор, — на самом деле ничего не видел и не слышал, да и в Чижах не был. В Белых Журавлях дел хватает, не до разъездов.
— Присоединяюсь, — улыбнулся Юрий.
Подошла Мария. Ничего существенного ей обнаружить не удалось.
Слово свое Ирина сдержала. Уже следующей ночью руководитель «Гидры» получил радиосигнал «210», что означало: «Жди гостей».
С завидной оперативностью ближе к обеду следующего дня «гости» появились вблизи туалета. Ими оказались Ирина в сопровождении невысокого мужика с узким лицом и заметно выделяющимися скулами, тонкими бесцветными бровями.
Женщина не скрывала радости встречи. Глаза ее блестели, щеки пылали, как после длительного пребывания на морозном воздухе, трепетные губы вопрошали о ласке. Но рядом туалет, вокруг люди, глядящий исподлобья сопровождавший ее мужик. Сергей взял женщину за руки так, как она делала это в Чижах, улыбнулся.
— Рад приветствовать вас в Белых Журавлях, — сказал он, глядя попеременно на Ирину и ее спутника.
Отошли к пустующим прилавкам. Ирина взяла Сергея под руку, будто давнего знакомого. Так и стояли они вместе, не отрываясь друг от друга, переговариваясь с Юрием и Сатаной. Подошла и стала радом с Юрием Галя. Женским взглядом она высоко оценила внешние достоинства Ирины. Одарила ее юной наивной улыбкой.
— Милое дитя, — сказала Ирина девушке, — отниму твоего друга на минуту-другую для дела.
Не дожидаясь ответной реакции, женщина энергичным движением подхватила Юрия под руку, отвела смутившегося парня в сторону, позвала сопровождавшего мужика.
— Знакомьтесь, — представила она того, — Скуластый. Он инструктор по взрывному делу. Сегодня и завтра он проведет с вашей группой практические занятия. Надо ускорить подготовку диверсионной группы. Работы ожидается много.
Оторопевшему от столь стремительного напора представительницы Усатова, Юрию ничего не оставалось, как молча кивать головой в знак согласия, которого и не требовалось.
В столь же быстром темпе велся разговор с Егором. Ирина не стала отзывать его в сторону, а в присутствии Лизки потребовала улучшить организацию торговли в «Гидре».
— Мы постараемся, — ответила Елизавета. — Для нас главное — доверие, всё остальное сделаем.
Представительница Усатого посмотрела на вступившую без разрешения в разговор женщину, затем на Сатану.
— Старайтесь, старайтесь! Смотришь, и доверие может возвратиться, — сказала она оробевшему Егору. — Главное, чтобы Сергей Николаевич был вами доволен.
— Яволь! — вдруг по-немецки молодцевато выкрикнул Сатана.
Елизавета внимательно посмотрела на друга любезного.
— Не поняла, чего ты сказал, — обратилась она к Егору.
— Рад стараться, так переводится это на русский язык, — ответила за того Ирина.
Желая сделать что-то значимое, соответствующее моменту, Елизавета пригласила Ирину с Сергеем отужинать у них с Егором. Она нежно погладила руку возлюбленного, как бы демонстрируя их единодушие в данном вопросе, с подобострастием посматривая на Ирину. Своим шестым чувством она распознала в этой молодой симпатичной женщине вершительницу судьбы не только Егора, но и ее лично.
Ирина посмотрела на Ланцова, но тот лишь пожал плечами.
— Такого роскошного ужина, каким нас изредка потчует Лиза, я в своей холостяцкой обители предложить не могу, — ответил он.
— У нас нет выбора, — обернулась гостья к Елизавете. — Как только управимся с делами, придем. Посмотрим, как живут преуспевающие люди в Белых Журавлях.
Недолгой оказалась беседа с Иваном. Ирина бесцеремонно оглядела с ног до головы командира бандитов-погромщиков, поинтересовалась, как могло случиться, что хорошо скрытый гарнизон погиб. Иван в своей шутливой манере начал рассказ с теории вопроса о том, что существует такое понятие, как «инстинкт», хотя видел, заданный им тон и тема разговора женщине не по душе.
— У животных инстинкт связан с неосознанным наследственным реагированием на биологические потребности организма. В психике человека он может возникать в различных формах, в том числе как необдуманное поведение, проявление «животного начала». Инстинкт виновен в гибели вверенного мне гарнизона, — сделал он заключение.