толпу наблюдателей по границе внутреннего круга академии.
— Фледа! — Лузиро схватил свою обожаемую невесту за руку и заглянул в глаза. — Это наш шанс прославиться! Пойдём туда и убьём Ведьму!
— Это опасно! — Фледа ткнула его пальцем в грудь. — Нас только из больницы выписали, хочешь снова туда загреметь? Или сразу на кладбище!
— А мы сначала посмотрим, если не будет возможности вмешаться — просто убежим. После того, как мы справились с глубинной частью лабиринта, — Лузиро гордо выпятил грудь, — нам ничего не страшно!
И пока они обсуждали все плюсы и минусы такой стратегии, в центре Дрэгонхолла что-то взорвалось. Фонтан цветной воды взметнулся над оседающими белыми зданиями. Брызги накрыли академию, и солнце играло в них сиянием радуги.
* * *
Вырвавшись из воды, я сразу же стала отплёвываться от гадкого пепла. Проморгавшись, осмотрелась: от стены тьмы остались жалкие ошмётки, одержимые профессора валялись рядками, но дышали. Гилиен держал за плечо Рэйдана, не позволяя тому нырнуть в воду. Оба архонта были бледнее подушек.
Рядом без сознания лежал Вальдес — весь в порезах, с торчащей из плеча костью. Стоявшая на коленях Ксанта зажимала рану на пострадавшей руке.
Они смотрели на меня, я на них.
Рэйдан — живой, хоть и не здоровый — обмяк и улыбнулся. Похоже, он пытался нырнуть в источник, но Гилиен его удержал. Теперь Гилиен отпустил его и отступил на шаг, только его улыбка была немного грустной. Впрочем, мне он был не интересен, я снова посмотрела на Рэйдана.
Из-за его спины выступил Пок и поклонился:
— Хозяйка, поздравляю с победой над Ведьмой!
Его заявление не вызвало ажиотажа, как будто все уже знали о гибели легендарной убийцы архонтов и завоевательницы Нидума.
— У тебя получилось, Лея! — радость Рэйдана при взгляде на меня была такой яркой и искренней, что мои губы сами стали расползаться в улыбке.
А потом я вспомнила, что жевала Ведьму, кажется, спалила её выплеском огня, нахваталась ртом её пепла — и снова принялась отплёвываться.
Глава 59. Начало новой эпохи
— Столько архонтов, столько архонтов, даже владыка есть, и почти все свободные-е-е, — громкий шёпот-стон отвлёк меня от учебника «Политика взаимодействия ареалов», раскрытого между тарелкой с залитой йогуртом гранолой и чашкой горячего шоколада.
От восторженного тона у меня дёрнулся уголок губ. Взгляд невольно пополз в сторону дверей в обеденный зал, весь пронизанный разноцветным сиянием витражей, но наткнулся на учебник «Экономика планарных миров», и настроение любоваться одним сумрачным архонтом увяло, потому что как только источник Дрэгонхолла очистился от постороннего влияния, изысканные здания с ослепительными витражами, контракты и планы обучения вернулись в исходное состояние. В том числе — регулярная обязательная проверка усвоенных знаний. Даже мне, спасительнице Нидума, поблажек не дали.
Вселенская несправедливость — оголтело готовиться к экзаменам вместо того, чтобы наслаждаться почётом и уважением.
— Да ладно, архонты же теперь могут свободно покидать свои земли до брака…
Я ощутила на себе скрестившиеся взгляды студенток. Студенты на меня не смотрели во избежание последствий от Рэйдана.
— …так что скоро их присутствие среди обычных драконов перестанет быть таким уж чудом.
— Но нам, простым смертным, вряд ли когда-нибудь ещё удастся увидеть сразу столько архонтов в одном месте.
Архонтов в Дрэгонхолле и впрямь собралось много, и не только их. Учёных, следователей, военных и чиновников разных мастей сюда прибыло несколько сотен. В основном пытались выяснить, как Ведьме удалось всё провернуть, способ её воздействия на главный источник Нидума и метод порабощения, которым она захватила управление над профессорами так, что они сами этого не понимали до тех пор, пока сила ритуала не заставила их действовать по её приказу.
Да и смерть Ведьмы требовала подтверждения. Было оно условным, потому что пепел, оставшийся от неё, однозначно опознать было невозможно. Обычно источник магии не перенасыщал воспользовавшегося им дракона сверх меры, но из-за вмешательства Ведьмы эта защитная установка спала, и меня буквально накачало силой, а бурные эмоции заставили выплеснуть излишки в форме моей магии — огня. Он получился в разы мощнее, чем положено дракону моего ранга, раскалился до белизны, спалив Ведьму с её ритуальными предметами. Мгновенное испарение воды вызвало взрыв, так что даже если от Ведьмы и артефактов что-то оставалось, всё разнесло по академии. Мне тогда дико повезло: выброс должен был меня покалечить, но магия источника защитила пропитанное ею тело и быстро восстановила повреждения. Так что я отделалась легче всех.
Хуже всех пришлось попавшим под контроль профессорам: их не только помяли архонты, оглушил взрыв и ударил откат от срыва ритуала подчинения из-за уничтожения конструкта ритуала, так ещё и допросами их мурыжили целую неделю, не выпуская из камер для задержанных.
В итоге профессоров признали невиновными в служении Ведьме и отпустили, но присоединиться к изысканиям учёных на всякий случай не позволили.
С этими наводнившими академию учёными и администраторами смешно вышло: им пришлось заключать контракты уборщиков и строителей, чтобы попасть в Дрэгонхолл, и здесь сначала работать по профилю, чтобы в свободное от заявленной работы время изучать самовосстанавливающуюся академию и наследие Ведьмы.
Но даже только условное подтверждение её уничтожения произвело фурор. Как будто весь Нидум обновился — стал чище, ярче. Сам воздух стал вкуснее.
Я предполагала, что так ощущалась радость спасения после столкновения с неминуемой гибелью. Рэйдан считал, что все эти годы Ведьма постепенно подавляла источники архонтов, пока не захватила главный источник в Дрэгонхолле, и эта лёгкая эйфория — эффект от их освобождения и возвращения к полноценному функционированию, что непременно положительно скажется на всём Нидуме, так что нас ждёт новая эпоха процветания.
Что ж, я предпочла оставить на учёных доказательство различных теорий, а сама занялась своими прямыми студенческими обязанностями — учёбой. У меня всей ответственности осталось тесты сдать… да пережить знакомство со стратегом Монтеморов в своём статусе возлюбленной Рэйдана.
Я покосилась на стол для преподавателей, где сидел он, его отец владыка Алиени, Гилиен, Вальдес и ещё восемь архонтов, имена которых я не помнила, хотя мне следовало начинать запоминать представителей нидумской элиты.
Рэйдан сразу же поймал мой взгляд, нежно улыбнулся. Я скромно опустила взгляд на страницы учебника, но уголки губ приподнялись вверх.
Студентки напротив меня и по бокам от меня и Ксанты тем временем перешли с обсуждения архонтов на свободных от брачных уз учёных, их помощников и чиновников — куда более доступных им женихов. Девушки надеялись на бал в честь победы над Ведьмой, спасения мира, освобождения Дрэгонхолла — в общем, ждали торжественных мероприятий, на которых