прокатился по этой дороге бесчисленное число раз, оставив переплетенные, как спагетти, следы на камне. Некоторые из них были с трудом различимы глазом.
Терри заметил:
– Там поперек прошло что-то огромное.
В указанном месте тянулась цепочка глубоких следов, разделенных интервалами в десяток метров. Что бы ни прошло этим путем, оно оставляло вмятины в камне площади до скального основания. Поскольку края следов были закруглены, это произошло, судя по всему, очень давно.
– Они уходят прямо туда, – сказала Ирма, протянув руку к центральному отверстию черного фасада башни. Люди колебались. Айбе подвел было маглев к башне, но, не долетев, машина снова сбавила скорость, зашумела, закашляла и поползла черепашьим ходом.
– Надеюсь, наша кобылка не сдохла, – заметила Ирма.
– Не знаю, что с ней, – пожал плечами Айбе. – Я повозился с этими странными дисплеями, попытался считать показания, залез, куда смог. Большая часть механизмов либо неразборная, либо снабжена разъемами, для которых у меня нет инструментов. Осмелюсь напомнить, что к этой машинке пользовательского руководства не прилагалось.
– Мы на ней гоняем в безумном темпе уже… – Терри скосил глаза вправо, это означало, что он сверяется с программами своих имплантов. – …тринадцать дней. Может, ее пора перезарядить или смазать?
Ирма втянула носом воздух.
– Запах, как от кипящего масла.
Клифф не мешал им пререкаться, понимая, что выбора все равно нет. Он извлек из карманов свои гаджеты и направил на солнце. Он подозревал, что внутри возможности подзарядить их не останется.
– Нет, вполне может быть, – говорила в этот момент Ирма. – И раз мы уже нашли вход…
– …то мы спрячем машину и посмотрим, что внутри, – негромко произнес Клифф. – А если возникнут проблемы, затеем драку.
Внутри оказалось огромное пустое пространство.
Новые вмятины в полу указывали, где проползла неведомая громада. Они пошли вдоль цепочки следов, постоянно оглядываясь. В середине исполинского вестибюля с высоченными потолками на пьедестале стояла статуя. Размером с высокорослого мужчину. Она медленно вращалась на магнитной подвеске. Казалось, что статуя покрыта бесчисленными фасетками, и проникавший в вестибюль свет отражался от них, рябил всеми цветами радуги. Клифф повертел головой, пытаясь разглядеть, что изображает памятник. Перед глазами взорвались синие и желтые фейерверки. Камни вроде бы двигались сами собой, постоянно меняя форму. Перемещались и фасеточные зеркала. Вся поверхность статуи неустанно сдвигалась и меняла конфигурацию.
– Гипнотизирует, а? – сказал Айбе.
Статуя не просто отражала падавший свет, а словно бы преобразовывала его, придавая бриллиантовую яркость, нежную мягкость и пленительную вечную красоту. Ирма вытащила из кобуры лазерник, перевела в низкоэнергетический режим фонарика и провела лучом по статуе. На пьедестал пролились водопады радужного света.
– Как красиво, – прошептала она.
Очень, согласился Клифф мысленно, а…
– Выключи лазер. Вдруг сработает тревога?
Ирма отвела лазерник и попятилась. Статуя успокоилась, сияние разбилось на осколки и потускнело.
Похоже, она питается падающим светом.
– Пошли дальше, – скомандовал Клифф.
Они миновали статую и прошли вдоль рытвин в полу к высокому арочному проходу. За ним обнаружилась огромная пещера, а в ее конце – огромная дверь о двух секциях.
– Никак и впрямь лифт, – сказал Терри.
– Тут нет кнопки вызова, – отметила Ирма.
– Какая может быть кнопка вызова за миллионы километров? – покачал головой Айбе. – Эта система должна работать на манер поездов подз…
Сзади донеслись слабые звуки. Клацанье, звяканье. Клифф торопливо огляделся.
– Вон там, в левом нижнем углу дальней стены. Похоже на дверь.
Они поспешили туда. На бегу Клифф заметил, что дверь куда крупнее обычных человеческих дверей и украшена вырезанным орнаментом в середине. Может, он выполняет функции замка?
Клифф остановился. Айбе запротестовал:
– К чему бежать? Давайте защищаться.
– Чем? – бросила Ирма.
Клифф игнорировал товарищей. Дверь не реагировала на простые прикосновения. Лазерами вырезать ее, кажется, будет нелегко – что это за металл вокруг? Бронза? Железо? Нет времени думать… Сзади продолжался шум, перешедший теперь в тупое буханье. В центре орнамента имелось отверстие сложной формы. Он слышал за дверью звенящие по камню шаги, скрежет чего-то тяжелого.
Он завозился с обрамлявшим отверстие металлическим воротником. Ирма сказала:
– Позволь.
Вытащив набор, она испытала по очереди несколько тонких инструментов. Клиффа насмешило предположение, что замок может быть аналоговым. Он хотел было отогнать Ирму, но подумал: А действительно, что здесь уцелело бы? Никакой электроники – элементы цифровых сетей подвержены глюкам. Нет. Просто металл. Ирма налегла на дверь, попробовала новый инструмент. Третий, четвертый. Позади усиливался шум. Клифф слышал кваканье, подозрительно похожее на связную речь, но не отвлекался на мысли о нем. Ирма с натугой прокрутила инструмент в отверстии (сложно устроенный замок имел два язычка), и дверь подалась.
Она оказалась тяжелой и заскрипела, когда Ирма с Терри отодвинули ее с дороги. За ней была непроглядная тьма. Земляне ступили за порог и аккуратно притворили дверь за собой. Ирма снова включила лазерник в режиме фонарика, и они присмотрелись к механизму замка внимательнее: он казался шероховатым, грубым. Терри просунул в прорезь замка один из поданных Ирмой инструментов, желая проверить, удастся ли заблокировать запор на случай ловушки. Все налегли на дверь и переместили ее в раму. Щелчка не последовало.
– Умно, – заметил Клифф. – Так можно определить, что кто-то прошел в дверь.
– А вполне может быть, – нахмурилась Ирма. – Они так быстро примчались; полное впечатление, что вблизи сработал сигнал тревоги.
– Если они заботятся о своем хозяйстве, наверняка обыщут его, – сказал Айбе. – Возможно, статуя предназначена для захвата изображений входящих. Тогда они смогут извлечь их оттуда и узнают, как мы выглядим.
– Тогда закрывай дверь, – велел Клифф.
Они разблокировали запор и толкнули дверь на место. Раздался громкий щелчок.
– А теперь-то что? – спросил Терри.
Они развернулись и стали вглядываться во мрак. Вдоль одной стены помещения была протянута закрепленная цепями лента конвейера, и по ней перемещались какие-то крупные механизмы. От висящей в воздухе пыли тянуло чихать и облизывать губы. Пыль была мелкая, кислая на вкус и казалась древней, тысячелетней. Отчего-то он себя превосходно чувствовал в этом месте, точно в роскошной резиденции. Захотелось остаться. Он и не понимал, как сильно напоминает ему родной мир шелковая завеса долгожданной тьмы.
– Клифф, пошли, – прошептал Терри.
Он повиновался.
Они очутились в служебном помещении, которое, видимо, опоясывало всю «станцию». Тут, похоже, хранилось оборудование для ремонта. Сквозь исполинские прозрачные стены видна была сама станция. Совсем как на земных железных дорогах метро, по центру широкого коридора протянулись две пары рельсов. Они лежали прямо на дне туннеля, без платформы, и убегали вдаль. Железнодорожный туннель обрамляли бледно светившиеся синим и люминесцентно-белым полосы.
– Это для больших поездов, – заметил Айбе.
– Вагоны размером с дом, – согласился Клифф.
– Белый свет