- Что тут трещало?! - раздался голос Стира и через миг он сам появился из-за угла.
В длинную шерсть Тани закопалась морда Чёрного и он клацнул клыками так громко, что звук отдался эхом в нише вольера. Таня сообразила, каков план Чёрного, и подыграла ему: с довольным ворчанием повернулась, подставляя ему шею и грудь.
- Шибко громко блох ловите, господин пёс, народ переполошили, - проворчал Стир. - Я испугался, что на вас бетонное перекрытие потолка рухнуло - был такой случай. Тогда прутья клетки оборвались, не выдержав тяжести, и пса в вольере прибило насмерть.
- Паникёр ты, Стир. Я ж сразу сказал, что тогда грохот стоял бы на всё здание, - крикнул уборщик из-за двери, ведущей в сектор. - Не слишком трясись над своей колхи, а то потом горевать будешь.
- Не буду, - тихонько буркнул Стир. - Чего нам горевать, рыжая, да?
«Да, - согласилась с ним Таня, безмерно счастливая достижением этой ночи. Челюсти Чёрного мощней, чем у неё, он быстро догрызёт второй конец, а она подумает, как ему помочь. Можно раскачивать прут, наваливаясь на него лапами, как сделал сегодня Чёрный, можно подгрызать рядом, уменьшая жёсткость конструкции в целом, чтобы легче было её переломить. - За неделю должны управиться!»
Она не подозревала, что в этот самый момент к клубу приближается полуэльф с желчным неприятным лицом.
Таня с Чёрным проснулись, когда на первом этаже начались демонтаж и переделка арены. Грохот вскоре распространился и на верхние ярусы, идущие амфитеатром: переселяли собачьи вольеры. Псы, которых вытягивали из клеток, подняли оглушительный вой. Рабочие вольеров матерились, утаскивая в неизвестном направлении упирающихся собак, механические погрузчики увозили их клетки, уборщики наводили порядок, после чего на освободившееся пространство перемещали кресла с первого этажа. Таня смотрела на увеличение размеров арены и не подозревала, как близко подобралась беда, пока ближе к вечеру к их вольеру не пришёл лично владелец клуба в сопровождении управляющего.
От обоих мужчин разило агрессией и злобным предвкушением. Они встали по разные стороны клетки и одновременно неожиданно выстрелили энергетическими сетями в сторону Чёрного. Отпрыгнув от сети, выпущенной Мафином, пёс запутался в той, что контролировал Кравен.
- Двойной его пеленать, двойной! - прохрипел Мафин, выдёргивая второй медальон и накрывая пса дополнительным слоем сети.
Таня взвыла и бросилась рвать клыками сеть, но её отбросило в сторону сильным разрядом. Чёрный попытался прорваться сквозь крепкий энергетический заслон, но он оказался ему не по силам: энергетическое поле - это не льняная верёвка, простой физической мощью его не пробьёшь.
- Суку успокой, - приказал Мафин.
В бок Тани прилетел заряд, парализовавший всё тело. Она завалилась на пол, не удержавшись на вдруг онемевших лапах.
- К началу представления очухается? - спросил Мафин у Квавена. - Не хотелось бы сорвать рекламную фишку.
- Очухается, она крепкая, не раз уже доказала это. Будет стоять на лапах и отрабатывать своё содержание, развлекая гостей.
Чёрного унесли. Таня валялась на полу, не в силах шевельнуть ни лапой, ни хвостом, и думала, что неведение и ожидание самого страшного - одна из худших пыток. Она боялась не за себя - она смертельно переживала за Чёрного. Расширение арены, упоминание о представлении, поднявшееся шушуканье по углам про ожидаемый сегодня аншлаг, наводили на самые мрачные предположения. Эти предположения подтвердились с лихвой, когда вокруг все заговорили о том, что вечером Чёрный снова выходит на бой. Против своры из восьми обученных охотничьих собак.
Когда в клуб полноводной рекой потянулись посетители, Таня смогла встать на лапы и подойти к передней стенке вольера. Ей предстояло увидеть леденящий душу бой. Самый страшный бой в её жизни. Можно было бы закрыть глаза и не смотреть, но Чёрный не одобрил бы такого поступка. Да и смогла бы она закрыть глаза? Когда люди смотрят на то, как горит их родной дом, - они закрывают глаза? Когда их друг срывается со скалы и скользит по ней, пытаясь за что-нибудь уцепиться, - они закрывают глаза? Провожая на войну любимого человека - они закрывают глаза?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она скоро это узнает.
Таня прижалась мордой к прутьям и замерла.
Пришёл Стир. Посмотрел на застывшую истуканом собаку, безучастную ко всему: к мясу, воде, сладкой печеньке, к ласковым словам. Постоял, повздыхал, грязно выругался и ушёл.
Арена под Таней озарилась светом, конферансье объявил о начале боёв. Первую пару собак выставлял сам клуб, и ставки тут были невысокими, а интерес слабым. Игроки понимали, что хозяину собак прекрасно известны достоинства и недостатки каждого пса, и букмекеры клуба вряд ли ошиблись с расчётом коэффициентов на ставки.
Вторую пару тоже выставлял сам клуб, но тут завсегдатаи оживились: на арену вывели двух сук, которые полтора месяца назад принесли потомство от известных бойцовых псов. Конферансье начал громогласно вещать:
- Всем вам, мудрым знатокам собак, известно, что отвага, сила, крепкая кость достаются щенку не только от отца, но и от матери. Многие из вас давно ждут щенков от этих сук, памятуя о доблести отцов этих щенков, но насколько свирепы и сильны их матери? Тоже важный нюанс, не так ли?
Зрители шумно согласились с эти утверждением, сообразив, для чего затеян этот бой. Конферансье подтвердил их догадки, объявив, что щенки победительницы будут продаваться в два раза дороже, и что выбрать себе щенков можно будет сразу после схватки, во время получасового перерыва перед третьим боем.
Весь этот шум долетал до Тани, как сквозь толстый слой ваты. Она не вслушивалась в крики толпы и заторможено следила за кровавой бойней на арене, думая об одном: восемь на одного! Есть ли хоть один шанс уцелеть в такой схватке? Живя в лесу с волчьей стаей, Таня видела, как восемь волков завалили и прикончили большого медведя, а Чёрный - всего лишь пёс! Да, сильный, но всё-таки не такой огромный и могучий, как мохнатый монстр мира Маэль.
Закончились два боя. Притихла толпа. Расширенная арена озарилась ярким светом, и внезапно такой же яркий столп осветил вольер Тани.
- Познакомьтесь с «дамой сердца» нашего бойца! - представил Таню конферансье. - О, как трепетно она смотрит на песок ринга! Интересно, так ли велика любовь собак друг к другу, как о том порой поговаривают? Сегодня у нас есть шанс это узнать, наблюдая, как будет реагировать рыжая красотка на перипетии боя её самца. Заплачет ли она, когда его начнут рвать на части, или спокойно отвернётся и уйдет к миске? Не желаете сделать дополнительные ставки, господа? Кто готов поставить на любовь, а?
Шутливое предложение конферансье встретили дружным гоготом. Под громкие фанфары на песок вывели свору: ощетинившуюся, раздражённую шумом и незнакомой обстановкой. Все волкодавы были крупными, размером почти с Чёрного, и борзые мало уступали им! Даже стартеры, как обычно не блиставшие ростом, были откровенно сильны, несмотря на свою косолапость и приземистость. И это была не просто разношёрстная группа собак - это была сплоченная команда убийц живых существ.
С противоположной стороны вывели Чёрного. Таня жалобно, еле слышно заскулила, но этот звук разнёсся над ареной, усиленный динамиками, а её перепуганная морда в увеличенном виде транслировалась на экран, сменив на несколько мгновений вид арены. Метания рыжей колхи за решёткой добавляли зрелищности бою, который и без того вызвал небывалый ажиотаж. Ставки взвинтились до небес и впервые они были не в пользу Чёрного.
Глава 34, о боях без правил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Бой начался. Свору натравили на Чёрного.
Огромный угрюмый пёс не пробовал сбежать, и вмиг оказался окружён. Он стоял один-одинёшенек - решительный, невозмутимый, с ощетинившимся загривком и прочно стоящими на песке мощными лапами. Торчком стоящие уши, настороженные взгляды по сторонам, выражающие готовность встретить атаку с любого направления: он казался львом в окружении остервенело лающих шавок. Несмотря на размеры псов, не сильно ему уступающие.