лицевой щиток.
— Ты уже меня наказываешь, брат, — грустно ответил Кен.
Вжих! Лязьг! Цвирьк…
Поворот ноги. Выпад. Взмах меча. Уклон. Парирование. Удар. Щит бьет в грудь…
Я отлетаю на пару шагов, делаю сальто и оказываюсь на ногах.
Ха! Не так-то просто меня завалить!
Меч рисует лепестки ромашки, где в центре светло-желтая сердцевина. Щит принимает удары на себя. Кен пятится, но не отходит. Он уклоняется и запускает в меня маленькие звездочки. Яркие мушки чиркают росчерками слева и справа. Я отмахиваюсь от них, но они ускользают от меча и…
Звездочки пытаются закрыть мне обзор!
Они пытаются пролезть в щели забрала! Вот же скотская мелюзга!
Откатываюсь перекатом назад, подбрасываю меч в воздух и быстро делаю оммёдо Хрустальной Палицы. Ловлю меч, а возникшая палица смахивает висящие, подобно мушкам летним вечером, огоньки.
— Ммм, какая чудесная тактика. Ведь это же не наноиды, брат? — спрашивает Кен. — И стержни, и гвозди…
— Нет, это настоящее искусство — единение разума и тела. Это настоящая человеческая магия, брат! — проворчал я.
— Мне нравится…
— Тогда тебе понравится и вот это…
* * *
— Восемь хвостов огненных лисиц, — прошептала Шакко, наблюдая за тем, как воин в черных доспехах быстро создал огненную радугу, а она разделилась на восемь огненных шаров.
Эти шары метнулись к воину в светло-желтых доспехах, а он подставил щит и… Воина отбросило на целых десять шагов. В воздухе он перевернулся два раза, по-кошачьи изогнулся и встал на ноги. Едва не упал на одно колено, но удержался. Выпрямился, отставил щит в сторону, поднял катану над головой и снова поманил Шина пальцами.
— Они же поубивают друг друга, — ахнула Кацуми, глядя, как черный воин вновь бросается в атаку.
— Нет, у них хватит благоразумия. Они братья… — проговорил сквозь зубы Изаму Такаги.
— Они всегда соперничали, Изаму, — осторожно сказал Норобу.
— Они — братья! — с упрямством ответил Изаму.
Черный воин взвился в воздух, обрушивая на желтого град ударов. Кен крутился, вертелся, отражал удары, отходил и уворачивался.
Огненный меч рисовал в воздухе пируэты, высекал искры из воздушной катаны. Шин ни на секунду не давал Кену передышки, беспрестанно атакуя его и наседая. Кен пытался сдержать брата, но того было не остановить.
Черные ряды монстров во главе с Оивой наблюдали за битвой, не пытаясь сделать даже шага вперёд. Все ждали исхода боя.
Поворот, уклон, взмах, оммёдо Танец Пламенного Демона. Шин проводит его идеально — из рук вырывается голова огненного демона и начинает парить вокруг Кена, выбирая момент для атаки. Светло-желтый воин пируэтом уходит от удара огненного меча, а потом… из его рук вырывается белый пар, который полностью поглощает голову демона.
Раздается шипение и леденящий душу вой, который доносится даже до дальних рядов монстров. Огненная голова мечется в плену пара, пытаясь вырваться из воздушных пут, но ему это не удается. В конце концов облачко развеивается, а на траву плавно опускаются черные лопухи пепла.
— Кен неплохо овладел наноидами, — проговорил Изаму. — Работает четко и по существу.
— Это Шин его гоняет. Он выматывает Кена, ведь в выносливости они не сравнятся, — покачал головой Норобу.
Удар, поворот, столкновение и противники отскакивают друг от друга. Они оказываются на расстоянии десяти метров друг от друга. Даже с высоты стены видно, что катана Кена чуточку опустилась, как будто стала тяжелее. Это замечает и Шин.
— А теперь сразимся по-настоящему! — кричит он и прыгает вперёд.
Его огненный меч снова вспарывает воздух, выпуская горящую дугу. Дуга летит вперёд с сумасшедшей скоростью, но пролетает над головой убегающего Кена. Воин в светло-желтых доспехах нагнулся и скользнул прочь от жестокого удара. В ходе бега он меняет траекторию движения и ускоряется…
В следующий миг Кен оказывается стоящим спина к спине с братом. Катана бьет назад, нацеливаясь в поясницу Шина.
Невероятно быстро Шин разворачивается и отражает удар. Острие катаны почти коснулось доспеха. Сила блокирования настолько высока, что Кена подбрасывает в воздух. Он в головокружительном сальто пролетает над очередным всполохом горящего лезвия и бьет в ответ.
Изаму видит, что на краткий миг возле рук Кена появилась черная пластинка, от которой тот отталкивается. Удар катаной тоже блокируется, но это оказывается обманкой — как только лезвия уходят в сторону, Кен двумя ногами бьет Шина в грудь.
Черный доспех принимает удар с честью. Косточки переваливаются по телу, распределяя силу удара, но Шина откидывает на пять метров назад. Он остается на ногах, оставляя две полосы в траве. И снова вскидывает меч в стойку.
На него тут же накидываются острия мелких кинжалов, которые в это время создал Кен.
Удар, удар, удар. Кинжальчики распадаются на куски, тут же растворяясь в воздухе. Шин отражает удары, а сам следит за бегущим по кругу Кеном.
Последний кинжал рассыпается пылью и в этот момент Шин наносит удар. Огненная дуга срывается с меча и летит в то место, где должен был возникнуть Кен. Дуга и воин просто были обязаны встретиться, но…
Неимоверным усилием Кен в последний миг меняет траекторию бега и успевает пропустить перед собой убийственный огненный шквал.
— Они уже сражаются по серьезному! — воскликнула Кацуми.
— Пусть. Они ничего не сделают друг другу. Они братья! — упрямо проговорил Изаму.
— Но иногда и братья убивают друг друга, — осторожно заметил Норобу.
— Это глупые братья. Умные никогда так не поступят…
Кен останавливается и снова вскидывает катану. Она начинает светиться голубоватым огнем, а по лезвию проносятся небольшие молнии. Кен отбрасывает щит и берется за рукоять катаны второй рукой.
В паре десятках шагов выпрямляется Шин. Огненный меч вспыхивает ярче обычного и кажется, что он вырастает на пару локтей.
— Я не уверен, что у этих ребят сейчас в голове ум. Скорее, там играет ярость и злость, — бормочет Норобу.
— Ты их учил, сэнсэй. А учить ты умеешь, — прошептал Изаму. — Они не навредят друг другу. Я в это верю…
Молнии с лезвия катаны начали соскакивать в траву, выжигая вокруг Кена ровную окружность. С языков пламени падали искры, заставляя одуванчики и подорожники съеживаться.
Напряжение нарастало. В воздухе было слышно только сухое потрескивание молний и шипение горящего меча. Даже до верха долетал запах сожженной травы. И этот запах не нравился людям.
— Они готовятся к решающей атаке, — произнес Норобу.
— Они ничего друг другу не