окружающее тепло для процессов, которые обычно требовали химического огня, производимого пищей. Её реальное тело, то, которое все еще хранилось где-то внутри "Вы Называете Это Чистым?", не смогло бы этого сделать, так же как и посеребриться от длительного воздействия жёсткого солнечного света. Ее настоящая кожа в таких случаях была подвержена загару.
— Я помню, что Нгарое имел некоторое родство с Гзилтом, — сказал дрон, как только Сколира рассказала ему всё, что знала. — Одно время я думал, что он мог изначально быть одним из них — много тел назад.
— Похоже, он всё ещё в своём первичном теле.
— О, если это так, то это долгое, неимоверно долгое время, — сказал дрон, искренне впечатленный. — Я знал, что он старый, но настолько старый?!
— Очевидно.
— Он все ещё может лукавить. Я помню, он был склонен к таким вещам.
— Он безусловно может вводить в заблуждение. Но может и оставаться искренним. В любом случае, что ты думаешь о самой ситуации? Она представляется тебе достаточно важной, чтобы я могла узнать, где скрывается старый хрен?
— А для него она может быть важной? Чем ему аукнется ваше желание залезть ему в голову?
— Просто спросят, что он знает. Ничего неприличного.
— А если он окажется несговорчивым?
— Ха! А когда он был другим?
— Ты понимаешь, о чем я.
— Тогда я уйду с пустыми руками. Но, по крайней мере, мы можем сказать, что пытались.
— И больше ничего?
— Никто не собирается накачивать его наркотиками, читать мысли или что-то в этом роде. Здесь участвуют совершенно вменяемые Разумы, с честью, самоуважением и прочим классическим дерьмом.
— Мне нужно Твоё слово.
— У тебя оно есть. Если он мне не скажет, значит, не скажет. Конец.
— Информация, которой я обладаю, пятилетней давности.
— Едва ли не вчера по меркам КьиРиа.
— Он сказал мне, что собирается… потерять, или пожертвовать, или бросить, или избавиться от чего-то — он использовал все четыре термина, когда мы разговаривали, — а затем отправиться созерцать Горы Звука, на Цетиде, в системе Хелудуз.
— Никогда не слышала о такой.
— Мало кто слышал.
— Он упоминал только… эти горы?
— Он как будто не был уверен, куда именно ему отправится, но там есть Квартал Внешних Миров, так что, вероятно, он отправился туда. Утверждал, что уже бывал там и разговаривал с… ах.
— Удалил наугад?
— Почти. Но всё ещё здесь. С Доцентом Лузуге. С кем-то, кто так себя называет. Если он, она или оно еще живы и активны, этот человек, возможно, знал бы, где найти старика.
Перо терминала Тефве уловило нужные слова. Этот терминал был намного умнее её старых терминалов, к которым Тефве привыкла. Он был настолько умным, что легко скрывался от исследовательских технологий, которыми располагал дрон. Терминал неустанно бодрствовал и оценивал всё, что происходило, с момента, когда Тефве и афора прибыли на выработку. Он находился в кармане тонкой рубашки и поэтому плохо видел, но прекрасно слышал. И он сделал передачу.
Спутник размером с песчинку, неподвижно висевший в атмосфере прямо над местом, где находилась Тефве, и пребывавший там с тех пор, как она была высажена на поверхность Чьян'тиа, передал полученные данные на свой родной корабль, ВФП "Выдающийся Вклад В Исторический Процесс", который, услышав заветные слова, тотчас переправил их другим кораблям, включая "Содержание Может Отличаться" и элементы Быстрого Пикетного Флота, находившиеся ближе всего к планете Цетид, а также сделал общий вызов через обычную сеть доверенных кораблей, на всякий случай, если они знали что-то о ещё более близком к указанному месту корабле.
— Интересно, что он хотел оставить после себя? — отрешённо проговорила Тефве.
— Я тоже задавался этим вопросом. И даже спрашивал его. Но он не был готов мне ответить.
— Цетид? — сказала она.
— Какой-то забытый цивилизацией шарик на окраине неизвестности, ревностно охраняемый хорошо обученными варварами. Знаменит главным образом Горами Звука. Твои импланты разве не работают?
— Я их отключаю. Только что получила свой новый терминал.
— Тот, что минутой ранее связался с чем-то над твоей головой?
— В самом деле? Надо же…
— А ты не знала?
— Я должна была догадаться.
— Это ведь не настоящая ты?
— Нет — запасное тело, перевезенное на корабле Контакта, измененное в соответствии с текущими требованиями.
— Я полагаю, что другая ты скоро появится на свет, где-нибудь возле Звучащих Гор на Цетиде.
— Осмелюсь надеяться. Ты думаешь, он находится именно там?
— Да, — просто ответил дрон. — И я слишком стар, чтобы играть в такие игры. Данное тобою слово в силе, конечно?
— Конечно.
— Что ж, удачной охоты твоему следующему "я". Что будет с тобой — с этой тобой — теперь?
— Предполагаю вернуться на ВФП. Естественно, он захочет как можно быстрее отправиться в путь.
— В таком случае не позволяй мне тебя задерживать.
— Правда?
— Иди немедленно, если хочешь.
Тефве задумалась. Она почти чувствовала, как ВФП — несомненно, подслушивающий — хочет, чтобы она согласилась.
— Позже, — сказала она, отчасти ожидая, что её всё равно утащат как собственность корабля или что с небес низринется гневный огненный вихрь, который поразит её и предаст пламени всю близлежащую пустыню. — …Ближе к закату, возможно. Сначала я должна дать напиться афорfе. И я хотела бы увидеть больше песчаного потока. Если это не слишком сложно.
Тефве невольно послала кораблю сообщение через какой-то внутренний модуль, который, как ей казалось, она отключила.
— Никаких проблем, — ответил дрон. — Хотя правильней было бы сказать потоки, а не поток.
— Их несколько?
Корабль тем временем пытался выйти с ней на связь.
— Много. Большинство выходов породы, которые ты можешь видеть отсюда, обустроены мною подобным же образом. — В голосе старого дрона звучала гордость.
— Действительно! Я должна увидеть их.
Ещё одна попытка Корабля…
— За означенное время мы сможем посетить два или три. Скоро я надеюсь начать соединять их под землей и завершить программу замены всех внешних подъемных винтов на внутренние.
Снова последовала попытка связаться.
— Надеюсь, колёса останутся. Мне нравятся эти колеса.
— Их я намерен оставить.
— Сколько времени займут преобразования?
— Несколько десятилетий. Тебе не кажется, что ты всё таки должна ответить кораблю?
16 (С -9)
ЛОУ Каконим
МСВ Падение Давления
— Цетид? С трудом нашёл в своих базах.
∞
— Это довольно занятно. У вас есть обзор по всем цивилизациям/системам?
∞
— Неведение порой интригует.
∞
— И иногда может оказаться фатальным. В таком случае я не стану копировать вам соответствующие данные — при необходимости, надеюсь, вы получите их самостоятельно. При любом раскладе, Цетид — хороший выбор для того, кто пытается скрыться от ненужного внимания. Дом Увануи, под юрисдикцией