- Понятно, почему ты не хотела, чтобы я тебя лечил, - задумчиво нахмурился он, вспоминая приписки к некоторым эликсирам и целительным заклятиям. - Тебе могут навредить обычные методы.
Она снова кивнула. Во взгляде читались недоумение и опаска, но Рэна молчала.
- Я бы не хотел оставлять рану, как есть, - маг коротким жестом указал на окровавленный висок. - Она довольно большая. Может остаться шрам. Мне нужно почитать, как тебя правильно лечить. На это потребуется пара часов, не больше. Постарайся отдохнуть, а Торьда, помощница целителя, принесет тебе завтрак.
- Лаэрт, - тихо окликнула девушка, когда маг уже почти дошел до двери.
Он остановился, обернулся.
- Я не понимаю... Ты не боишься? - прошептала она.
Райнделл отрицательно покачал головой.
- Но... люди боятся магов. Боятся драконов... Почему ты не боишься? - допытывалась Рэна.
Лаэрт вернулся к девушке, сел на стул у кровати и признался:
- К сожалению, я тоже не был с тобой до конца откровенен.
Она заметно напряглась, в ее глазах снова появился страх.
- Я не боюсь магии вот по этой причине, - он ободряюще улыбнулся и протянул девушке сложенные лодочкой ладони. В них поблескивало красным и изумрудным волшебство, потом появилась горсточка земли. Из нее выбился на глазах крепнущий зеленый росток. Бутон на его вершине раскрылся, выпуская на волю огненную птицу. Та взмыла под потолок и рассыпалась разноцветными искрами.
- Теперь понятно, - выдохнула Рэна и робко улыбнулась.
- Я никому не расскажу о твоей особенности, - заверил маг. - Не переживай. Ты здесь в безопасности.
Рэна кивнула, но убежденной не выглядела. Когда Лаэрт поднялся, она поспешно встала на кровати на колени, схватила его за руку.
- Можно я пойду с тобой?
Она выглядела такой растерянной и беззащитной, что Лаэрт в трудом преодолел желание обнять ее. Только улыбнулся и ответил:
- Конечно, если тебе так будет спокойней.
Перед уходом заглянув к Сорвису, Лаэрт отвел девушку в университетскую столовую. Огромный зал был пуст. Время завтрака закончилось, алхимики и боевые маги отсыпались после трудовой ночи, артефакторы под руководством наставников выполняли свои задания.
Кофе, гренки, яичница, горячие вафли с вареньем, как и эхо, живущее в столовой, не располагали к беседе. Рэна ела мало, на мага не смотрела и явно смущалась.
Девушка немного оттаяла в библиотеке. Она с интересом рассматривала древние книги, перелистывала тяжелые страницы, но старалась держаться в стороне и не отвлекать Лаэрта от поисков нужных заклинаний. Перелом случился после полудня, когда магистр нашел подходящий для драконов и драконид способ лечения.
Рассеченная кожа срасталась, избавлялась от кровяной корки, а девушка будто оживала на глазах.
- Спасибо тебе, - подняв глаза на Лаэрта, поблагодарила она. В тусклом свете, пробивающемся сквозь помутневший от времени старинный витраж, Рэна казалась особенно красивой.
- Нужно было сказать, что у тебя болит голова, - разминая ладонь после волшебства, укорил маг. - Это лекарство безвредное.
Она робко улыбнулась:
- Ты прав, нужно было. Я не знала, как оно действует. Стараюсь никаких снадобий не принимать.
- Твои родные не дали тебе ничего с собой? - удивился Лаэрт.
Девушка покачала головой и отвела взгляд.
- Почему?
- Потому что я сбежала, - тихо, но твердо ответила Рэна.
- Не хочешь с этого момента рассказать подробней? - предложил маг.
- Зачем? Ты ведь ничем не поможешь... - бесцветный тон, скупой ответ, сквозивший не просто безысходностью, а обреченностью.
- Рэна, - Лаэрт взял ее за руки, наклонился, чтобы заглянуть в лицо. - Я говорил раньше и повторю снова. Я люблю...
- Дракониду? - она перебила ожесточенно, горько, с вызовом.
- Тебя, Рэна, - твердо договорил он. - Я люблю тебя. Мне неважна твоя родословная.
Девушка недоверчиво хмурилась, вглядывалась в его лицо, словно искала подвоха.
- Я хочу помочь. Все для этого сделаю, - пообещал Лаэрт.
- Даже если я тебя не люблю? - уточнила Рэна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Даже в таком случае, - серьезно и совершенно честно ответил он.
Она отступила на шаг, высвободила руки. Теперь девушка выглядела ошеломленной, смущенной, на щеках появился румянец.
- Это... Лаэрт, это очень неожиданно. Я, правда, ценю, - бормотала она. - Я тронута и даже не знаю, что сказать...
Он молча обнял ее. После секундного замешательства, Рэна обхватила мужчину обеими руками, прижалась к нему и, казалось, впервые с их новой встречи, вздохнула свободно.
Они сидели на диване в его комнате, пили чай. История девушки оказалась на удивление короткой, но Лаэрт мог только догадываться, сколько душевной боли пряталось за простыми словами.
Отец Рэны, полудракон Санборн Таньйин, как и его отец, не устоял перед красотой человеческой женщины и взял ее в жены. Мать Рэны, Бъяли, была слабым магом, владеющим только одной стихией. Водой. По счастливому для пары стечению обстоятельств, эта стихия охотней других покорялась тому роду дракона, к которому принадлежал Санборн. Старейшины посчитали, что это усилит потомство и исключительно по этой причине влюбленным разрешили пожениться. В этом браке родился только один ребенок — Рэна.
По ее словам, она была разочарованием с самого рождения. Родители надеялись на сына — это повысило бы их статус. Община надеялась получить если не мальчика, продолжателя рода, то хоть сильного мага. Но девочке не передались ни ярко выраженный дар отца, ни магические способности матери. Она вообще ни единого разу в жизни не почувствовала в себе магию и не проявила способностей к чародейству. Рэну ни разу на ее памяти не допустили на главный из семи островов архипелага, где проводились таинства драконов. Да что там остров, ее и в суть таинств не посвящали.
Когда девушке исполнилось пятнадцать, община ожидала первого перевоплощения. Но и дракона из Рэны не вышло. Этот удар оказался самым сильным, потому что через четыре года безрезультатного ожидания старейшины назвали Рэну «скорлупкой». Признавшись в этом, девушка расплакалась, а Райнделл все никак не мог взять в толк, что же ее так расстроило.
- Объясни, пожалуйста, - попросил он, предвидя новую волну слез.
- Это значит «пустышка», «обманка», - выдохнула Рэна. - Иносказательно — неоправданные ожидания. Таких девушек ждет брак с тем, на кого укажут старейшины. С кем-то из самых низов нашего общества. С тем, у кого драконья кровь почти не чувствуется, с тем, кто всего на шестнадцатую долю дракон.
- Зачем это? - возмутился Лаэрт.
- Чтобы дать тем юношам шанс, - сдавленно ответила Рэна. - Они тоже могут породить сильное потомство. Если на то будет воля небес... Мне тоже подыскали жениха... Но я не хотела становиться чьей-то нелюбимой женой по указке. Чьей-то лестницей наверх.
- Поэтому ты сбежала?
Девушка кивнула.
- Это только моя жизнь! Не их! Не им ею распоряжаться! - с сердцем выпалила Рэна. - Но хуже всего то, что мне нужно туда вернуться. Меньше, чем через полгода!
Она снова разрыдалась, уткнувшись лбом в плечо мужчины. Он осторожно обнимал ее, гладил по спине, ждал, пока девушка успокоится. Когда слезы ушли, оставив только судорожные всхлипывания, Лаэрт рискнул уточнить.
- Ты сказала, что тебе нужно туда вернуться. Зачем?
- Это трудно объяснить, - все еще прижимаясь к нему, сбивчиво принялась пояснять Рэна. - Какая-то драконья магия. Ее называют «зов острова». Будь во мне меньше драконьей крови, хоть бы всего восьмушка, я бы его и не ощущала, - в ее голосе слышалось непередаваемое отчаяние. - Но я вижу острова во снах. Знаю, что обязана вернуться, иначе умру... Но если я вернусь, меня выдадут замуж... Моя жизнь перестанет мне принадлежать.
- Что значит «иначе умру»? - Лаэрт отстранился, заглянул девушке в глаза. - Это такая фигура речи?
- Нет, - она сокрушенно покачала головой. - Это правда. Настоящим драконам нужно возвращаться на острова раз в десять лет. Если они игнорируют «зов острова», то начинают болеть. Серьезно, тяжело. Вплоть до смерти. У драконид время свободы от Туманных островов короче. Мое на исходе.