"У вас очень хорошенькая жена, мистер Харрингтон”. И хотя ее простенькое платье было забрызгано грязью, она чувствовала себя настоящей красавицей. Элли подняла саквояж.
— Пошли за покупками! — сказала она Тоби. Они торопливо зашагали по улице. Вдалеке поезд дал еще один гудок. Они услышали пыхтение паровоза. Поезд увозил Генри Бартела и сирот дальше на запад.
Элли с облегчением вздохнула. Что ждет их с Тоби впереди, в этом незнакомом им мире, где нужно полагаться только на себя…
Глава 3
Прошло четыре дня. Далеко позади остался Арканзас. Итан сопровождал будущих поселенцев, стараясь не упускать из виду Джейн и Бобби Харрингтонов. Эта пара вызывала у него острое любопытство. Интересно, что все же побудило их приехать сюда. Они были совершенно беспомощны и, казалось, не имели ни малейшего представления об элементарных вещах. Его беспокоила Джейн: Итан видел, какие взгляды на нее бросали холостые и даже женатые мужчины. От се мужа мало проку. Да какой из него защитник! Как странно… Эта хрупкая девочка пробуждала в нем давно забытые чувства. И бесполезно пытаться подавить их. Он не сможет бросить на произвол судьбы этих двух беззащитных, беспомощных юнцов.
В первый день он помог им поставить палатку. Сами они этого не умели, так же как и не знали, как обращаться с вьючными лошадьми. Он обучил их всем премудростям этого нехитрого дела. Да, продавец лошадей явно воспользовался молодостью и неопытностью Харрингтонов и подсунул им старых заезженных кляч, которых можно использовать лишь для перевозки вещей и продуктов.
Они договорились, что Итан покажет им, как обращаться с оружием, и немного поучит стрелять. Караван поселенцев постепенно приближался к “земле обетованной”. Итан очень волновался за Джейн и Бобби: что будет с ними, когда начнется захват участков?.. В Арканзасе они купили ружье, но обращаться с ним не умели. Он зашел к ним вечером.
— Ну, как насчет того, чтобы пострелять? — спросил он.
Элли сидела у костра, рядом стояла сковородка с куском тушеного мяса. Она взглянула на него:
— С удовольствием, мистер Темпл. Может быть, вы поужинаете с нами?
— Наверное, это очень вкусно, но я уже поел, спасибо.
— Джейн отлично готовит, — с гордостью сказал Тоби, — она научилась этому в…
— Моя мать научила меня, — оборвала Тоби на полуслове Элли, бросив на него гневный взгляд.
Интересно, что хотел сказать ее муж, отчего он смутился не договорив?
— Я не ставлю под сомнение ваши кулинарные способности, но вам следует нучиться еще кое-чему.
Она улыбнулась. Итан опять ощутил острое волнение.
— Кстати, называйте меня просто Итан.
— Ну тогда и вы зовите нас по именам. — Тоби достал из сумки ружье, надел шляпу. — Пошли? — предложил он.
— У нас не так уж и много времени, — , сказал Итан. — Уже поздно, дети ложатся спать. Да и взрослым надо выспаться. Завтра тяжелый день. Так что шуметь нельзя.
— А что, нам действительно удастся увидеть эту “обетованную землю” перед разделом? — поинтересовался Тоби.
Итану стало смешно. Боже, какие слова — “земля обетованная”, — будто они — миссионеры.
— Да, во всяком случае, так задумано. Мы едем туда, потом возвращаемся в базовый лагерь, а уж на следующий день каждый попытается отхватить то, что ему приглянулось. Думаю, зрелище будет не из приятных и не для слабонервных. Будьте готовы ко всему! Дайте-ка, я посмотрю ваше оружие.
Тоби протянул ему пистолет. Пока Итан осматривал оружие, Элли незаметно наблюдала за ним. Он кажется таким темным и опасным в своей одежде из оленьей кожи. Настоящий индеец! Всякий раз, когда она видела его, сердце начинало учащенно биться… До чего же противно обманывать его, ведь он уже так много сделал для них! Впрочем, может быть, он никогда и не узнает этого, ведь не все время он будет опекать их. У них были самые плохие лошади, они были так слабы, что на них нельзя было даже ехать верхом, не говоря уже о том, чтобы добраться в числе первых до цели, когда начнется этот марафон. Хороший участок им и не светит. Единственное, что остается — это ускользнуть от Итана, спрятаться где-нибудь недалеко от участков и провести там всю ночь. Но это при условии, если Итана не будет рядом.
Она попыталась обсудить все это с Тоби, надо же что-то придумать, как-то провести остальных. Но Тоби считал, что с Итаном этот номер не пройдет: он и иголку отыщет в стогу сена. Да, пожалуй, брат прав, подумала Элли, надо найти способ, как ускользнуть от Итана.
— Ну, с оружием вам повезло больше, чем с лошадьми, — сказал Итан. Он вынул патрон. — Это самовзводный кольт 38-го калибра. Достаточно спустить курок, и он автоматически выстрелит. Хорошая штука, но по своим боевым характеристикам ручное оружие уступает винтовке: поразить цель можно только на близком расстоянии. Даже опытный стрелок иногда “мажет”, стреляя по цели издалека.
— Ну уж вы-то никогда не промажете, — с восхищением воскликнул Тоби.
— Да нет, и мне порою не везет. — Итан улыбнулся. — Здесь есть небольшая хитрость: надо привыкнуть к своему ружью. Они все стреляют немножко по-разному: одни — немного вверх, у других — отдача влево или вправо, поэтому вам необходимо потренироваться. Жаль, что так мало времени! Сегодня я поучу вас хотя бы тому, как пользоваться оружием, как правильно держать его… Надо немножко привыкнуть, иначе при первом же выстреле, если, конечно, вам придется применить оружие, вас просто-напросто испугает звук его выстрела. Но будем надеяться на лучшее. — Он подхватил кожаную сумку с боеприпасами, которую протянул ему Тоби. — Ну, пошли! Я уже поставил мишени.
Он повел их к поляне, подальше от лагеря. Боже, как соблазнительна эта Джейн! Он чувствовал острое влечение к ней, она буквально завораживала его. Сейчас она была восхитительна: роскошные рыжие волосы собраны в хвост и тяжело падают до пояса, кожа буквально фарфоровая. Темпл окинул взглядом ее фигуру и едва подавил в себе соблазн обнять се…
Он одернул себя, испугавшись своих мыслей. У нее есть муж, не говоря о том, что сам он, метис, и не смеет даже думать о белой женщине! Они прошли еще немного, пока не остановились примерно в восьми ярдах от импровизированных мишеней — нескольких пеньков, на которых стояли банки и бутылки.
Все это Итан подобрал за белыми, которые, казалось, совсем не думали об окружающей их природе. Разве можно спокойно смотреть на все это? Вот поэтому-то индейцы и не любят колонистов. Да и за что их любить? В глазах индейцев, белые — разрушители и губители всего живого!
Полчаса Темпл тренировал мужа Джейн. Он учил его, как правильно держать оружие, чтобы не дрожала рука. Бобби удалось сбить несколько мишеней. Он радовался, как ребенок.