в читальный зал, чтобы поработать над заданным докладом, ожидая назначенного часа. Горячий кофе со взбитыми сливками немного разгонял тревогу и хандру. Тема оказалась интересной, девушка даже зачиталась статьями в интернете, но все же периодически отвлекалась, что уже было нехарактерно для нее, и поглядывала на часы, отмечая, как медленно движется время.
У нее свидание. Настоящее – не во сне с несуществующим принцем, а в реальности – с парнем из плоти и крови. Почти у всех девчонок на курсе есть парни, и теперь, встречаясь с Даниэлем, она поднимется на ступеньку, ведь даже Ирис не прочь завести с ним отношения. Может, тогда со лба Анны сойдет невидимое клеймо белой вороны и она станет наконец счастливой. Да и пора бы, что бы там бабушка ни говорила про своевременность, – в ее возрасте мама уже встречалась с отцом.
Наконец пришло время. Анна оделась и вышла на улицу.
В лицо ударил резкий порыв ветра. Уже темнело, и повсюду зажглись фонари. Студентов практически не было, и полутемная громада университета за спиной выглядела готично, почти пугающе. Анна вышла за ворота и медленно направилась к месту встречи. На этот раз они собирались в нормальное заведение, вовсе не похожее на ту дрянную кафешку, где пережидали дождь вчера. Девушка запоздало подумала, что могла бы одеться и покрасивее, хотя бы сменить обычные джинсы на облегающие, но, конечно, ничего изменить уже было нельзя.
Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли, а потому не сразу заметила несущийся навстречу, прямо по тротуару, черный мотоцикл с байкером, одетым в черное, с глухим черным шлемом на голове. Он был уже совсем близко – беспощадный, словно сама смерть.
Говорят, что в экстренные моменты возможности человека возрастают и он способен на то, что никогда не совершил бы в обычном состоянии.
Тело Анны отреагировало быстрее, чем ее сознание. Она крутанулась на месте, уходя от столкновения, и вместе с тем, словно на тренировке в зале, нанесла удар ногой. Причем так удачно, что мотоцикл отклонился от курса, приложив седока правым боком и ногой о фонарный столб.
Но и у байкера оказалась неплохая реакция. Каким-то чудом выровнявшись, он поднял взревевший мотоцикл на дыбы, словно лошадь в цирке, а потом рванул и скрылся за поворотом.
– Носятся тут наркоманы! – послышался рядом с Анной раздраженный женский голос. – Надо в полицию сообщить. Не запомнили номер?
– Нет. – Анна инстинктивно отшатнулась и, не желая продолжать разговор, быстро пошла по улице. Пульс все еще стучал в висках тревожными молоточками. Ее хотели убить? Или это случайность? Что вообще произошло? Почему? За что?
На всякий случай она больше не отвлекалась и внимательно следила за всем вокруг, а когда пришлось переходить дорогу, преодолела ее бегом в считаные секунды. Что бы ни происходило, осторожность не помешает. Как говорят, на бога надейся, а сам не плошай.
На место встречи Анна прибыла заранее и села на лавочку, предварительно убедившись, что ни черных мотоциклов, ни подозрительных байкеров поблизости нет.
Время шло. Когда и через десять минут после назначенного часа Даниэль не появился, Анна подумала, что он не придет. Хуже всего, если это какая-то университетская игра. Он пошутил, или его подговорил кто-то из других студентов, может, заключили на нее пари – и такое вполне бывает. А что, вполне вероятно, что вся компания во главе с той же Ирис наблюдает за ней откуда-то из-за угла и тихонько хихикает.
От этой мысли девушка подскочила, словно ужаленная. И тут заметила Даниэля.
Он шел к ней, ощутимо хромая… на правую ногу…
Анне показалось, что город замер – не слышно было шума машин, разговора людей… ничего – только пульсирующая, болезненная тишина в ушах.
Глава 3
Чем дальше в лес, тем злее волки
– Извини за опоздание. Я вышел вовремя, но так получилось… – Даниэль замялся и посмотрел на нее искоса, как-то робко.
Девушка промолчала. Ей было даже любопытно, что он придумает. Все-таки писатель. Так пусть выдаст какую-нибудь невероятную версию, продемонстрирует воображение и талант.
– Дело в том, что меня ударил какой-то псих. Байкер, весь в черном. Представь, проходил мимо и молча врезал мне по ноге ботинком. А у него такие ботинки… со стальными вставками, ну, знаешь?..
Анна поморщилась. Это было уже слишком. Даниэлю впору поставить творческий незачет. Можно придумать что-нибудь поэффектнее и пооригинальнее.
– А почему он тебя ударил, как ты думаешь? – поинтересовалась она.
– Может, ненормальный? – Парень снова бросил на нее быстрый взгляд, вероятно проверяя, как воспринимается его байка. – Совсем чокнутый. Сейчас кого только не встретишь. Представь, он был в глухом черном шлеме. Я хотел его поймать, но он мгновенно скрылся, а еще нога очень болела… – Даниэль наклонился и потер ногу.
– Понимаю, – хмыкнула Анна. – Кстати, скажи, а ты, наверное, сам на байке даже ездить не умеешь?
– Почему не умею? – как будто обиделся Даниэль. – Умею. Но как-то в основном на машине или на скутере.
Девушка едва не рассмеялась. Забавно получается. Если собрать факты, картина выходит престранная.
Факт первый. Даниэль неожиданно обращает на нее внимание, выбрав из огромного количества симпатичных девушек. Почему? И почему именно сейчас, так внезапно? Ее – обычную, скорее даже невзрачную, хотя, конечно, умную, с богатым внутренним миром. Но проблема в том, что мозги обычно интересуют не парней, а зомби, а богатый внутренний мир – патологоанатомов или психоаналитиков в самом оптимистичном случае.
Факт второй. Даниэль зовет ее на свидание, и на нее нападают неподалеку от места, где они договорились встретиться. Кто еще знал об этом месте, кроме Даниэля? Никто.
Факт третий. Даниэль хромает. Хромает, Карл! Хромает на правую ногу! Точно так же, как должен хромать тот чертов байкер. Это ли не достаточное доказательство само по себе?
Факт четвертый. Он тут же рассказывает про зловещего байкера в черном. Ссылается на то, что явно знает Анна. Должно быть, этот фольклорный персонаж обосновался неподалеку и развлекается тем, что пытается убить прекрасных и не очень юных дев и калечит рыцарей, обходясь с ними несравнимо мягче – видимо, из гендерной солидарности. Уже смешно.
Ну и факт пятый, словно вишенка на торте. Даниэль, кажется в насмешку, прямо признается ей, что ездит на байке.
Но зачем все это? Зачем Даниэлю ее убивать? Или, возможно, он хотел просто ее напугать? В этом случае он должен быть профи, умеющим просчитать все до миллиметра. Но этот персонаж явно не на ее стороне, и от него стоит