Он машет рукой и прячет очки. — Свято место пусто не бывает!
Глава 6
НА ПРУДУ
К вечеру мороз утих. Небо было чистое, с редкими звёздами. Васёк Трубачёв, Саша Булгаков и Коля Одинцов возвращались с лыжной прогулки втроём.
Они нарочно отстали от ребят, чтобы зайти на пруд.
— Пойдём? — предложил товарищам Васёк. — Не хочется домой ещё.
— Пойдём! На пруду, наверно, красиво сейчас. Я тоже не хочу домой, — согласился Одинцов. — Саша, пойдёшь?
— Куда вы — туда и я!
Мальчики прошли парк и начали спускаться к пруду. Пушистые берега с занесёнными снегом деревьями возвышались, как непроходимые горы.
Старые ели, глубоко зарывшись в сугробы, распластали на снегу свои густые, мохнатые ветви. Метель намела на пруду высокие снежные холмы.
Вокруг было так тихо и пустынно, что мальчики говорили шопотом.
— Не пройдём пожалуй, провалимся, — пробуя наст, сказал Саша.
— Идите по моему следу. Айда… лесенкой… — Васёк поднялся на горку и, пригнувшись, съехал вниз. Потом снял лыжи и бросился в сугроб. — Сюда! Одинцов! Саша! Мягко, как в кресле!
Мальчики уселись рядом. Все трое, запрокинув головы, смотрели в тёмное, глубокое небо.
— Смотрите, смотрите! Луна!
Из-за парка показалась огромная жёлтая луна.
— Ни на чём держится! — удивлённо сказал Саша. — Вот-вот упадёт.
— Вот если б упала!
— Хорошо бы! Мы бы её сейчас в школу притащили, прямо в пионерскую комнату.
Саша обвёл глазами белые застывшие холмы.
— А что, ребята, тут, наверно, зимой ни одна человеческая нога не ступала, — таинственным шопотом сказал он.
Васёк посмотрел на чистый, ровный снег:
— Следов нет.
— Тут один дед Мороз живёт… — пошутил Одинцов и осекся.
В лесу раздался треск сучьев. Тихий шум, похожий на завывание ветра, пронёсся по берегам. И в тот же миг неподалёку от мальчиков что-то белое вдруг отделилось от сугроба и медленно съехало вниз.
— Трубачёв! — прошептал Саша.
— Видали? — испуганно спросил Одинцов.
— Это снежный обвал, — равнодушно сказал Васёк, на всякий случай подвигая к себе лыжные палки.
Саша засмеялся.
— А меня мороз по коже пробрал, — откровенно сознался он.
— И меня… Идём лучше отсюда, — сказал Одинцов. — Не люблю я, когда снег… ползёт.
— Ну, бояться ещё! Мы, в случае чего, прямо голову оторвём! — Васёк лихо сдвинул на затылок шапку.
— А кому отрывать? — усмехнулся Одинцов.
— Кто нападёт! — сказал Васёк, приглядываясь к белому холмику, который как-то странно покачивался в неровном свете луны. — Да никто не нападёт. Я думаю, это показалось, — прибавил он.
Одинцов зажмурился:
— Ну да, бывает… привидится что-нибудь от снега.
— А вот на севере… — пугливо оглядываясь, добавил Саша. — Мне рассказывали…
Сзади снова раздался треск сучьев и тонкий протяжный вой. Мальчики переглянулись. Васёк молча показал на белый холмик. Медленно покачиваясь на гладкой поверхности пруда, холмик полз к берегу.
— Стойте здесь… я проверю, — вдруг решился Васёк.
Саша схватил его за руку:
— Я с тобой.
— Вместе пойдём, — прошептал Одинцов.
— На лыжи! Становись! — громко скомандовал Васёк.
Ребята вскочили. Тихий вой, разрастаясь в грозное рычанье, пронёсся над прудом. В ответ ему из сугробов вырвались звуки, похожие не то на кошачье мяуканье, не то на собачий лай.
— Волки! — с ужасом прошептал Саша.
— Держите палки наготове, — стиснув зубы, сказал Васёк. — Мы их сейчас…
— Нет! — испуганно остановил его Одинцов. — Куда ты? Надо домой!
— Домой, домой, — заторопился Саша. — Слышишь?
Вой разрастался. Теперь уже казалось, что со всех сторон подкрадываются к мальчикам какие-то непонятные и страшные звери.
— Ничего, как-нибудь дорогу пробьём, — задыхаясь от волнения, сказал Васёк. — За мной, ребята!
Зорко вглядываясь в каждый бугорок, мальчики благополучно миновали сугробы и вышли в парк.
— Стойте! — Васёк поднял руку.
На пруду снова было таинственно и тихо.
— Тьфу! Что за чертовщина такая! Ребята, сознайтесь: кто испугался?
— Я, — улыбнулся Саша, зябко поводя плечами.
— И я, — сказал Одинцов.
— Ну, и я, — сознался Васёк, — потому что не волк, не человек…
— А может, просто кошки? — предположил Одинцов.
Все трое засмеялись.
А на пруду, когда затихли голоса, под ветвями ели тихо сдвинулась туго накрахмаленная морозом простыня, блеснул огонёк, освещая глубину тёмной землянки, и высунулась голова Мазина. Белый холмик быстро-быстро пополз к старой ели.
— Ушли? — шопотом спросил Мазин.
— Ушли, — ответил Петя Русаков, сбрасывая с себя белый халат.
Глава 7
НОВОСТИ
Встряхивая золотистым чубом, Васёк, разгорячённый впечатлениями дня, рассказывал отцу:
— Мы с Митей в лес ездили, далеко-далеко… А потом ещё с ребятами