представь. Ты — известный и обеспеченный спортсмен. Хочешь провести свой турнир, но не знаешь, как. К тебе подходит человек, имеющий в этом опыт и предлагает свою помощь. Вы подписываете контракт. А потом он тебе говорит: «Знаешь, приятель, я там бандитам тридцать штук должен, помоги разобраться, а то завтра они меня грохнут». Куда ты послал бы такого делового партнера?
— Далеко, — вздохнув, признал Сема.
— Вот то-то и оно, — подтвердил я. — И это, заметь, еще без учета того, что после такого подката к партнеру по бизнесу всей твоей репутацией можно будет смело подтереться и смыть в унитаз. Потому что иметь дело с человеком, который не сегодня-завтра может сообщить, что вляпался в большое говно и теперь тебе тоже предстоит его разгребать, никто из адекватных людей не захочет.
— Но у него же есть деньги, связи… — робко возразил Семен.
— Еще раз вспомни историю про делового партнера, — посоветовал я. — С чего бы ему напрягать свои связи ради какого-то неизвестного паренька, которого он еще месяц назад знать не знал? А что касается денег — думаю, слухи о его богатстве сильно преувеличены. Пока что, насколько я понимаю, большую часть того, что он зарабатывает, он вкладывает в бизнес и в содержание своих учеников. Думаешь, так дешево и легко шефствовать над беспризорниками?
Мы шли к автобусной остановке. Мимо нас то и дело пробегали прохожие, спешащие по своим делам. Если честно, иногда я ловил себя на том, что немного завидую им. Ведь наверняка большинство из них жило спокойной, размеренной жизнью, занималось тем, чем им нравится и зарабатывало этим достаточно, чтобы можно было не лезть ни в какие авантюры. А тут — что ни день, то приключение. И разгребать все нужно только самому, волонтеров в этом деле днем с огнем не сыщешь.
Теплый день становился жарким. Солнце начинало ощутимо припекать. Летняя погода всегда имела для меня как свои плюсы, так и не менее весомые минусы. К первым можно было отнести то, что не приходилось укутываться в десять слоев. Особенно приятно, что то же касалось и симпатичных девушек, то и дело попадавшихся на улице. А минусы — в такую жару не всегда есть возможность охладиться. Я нашел глазами небольшой продуктовый магазинчик, забежал туда и купил бутылку холодной питьевой воды. Деньги, конечно, следовало экономить, но в обезвоживании организма тоже не было ничего хорошего.
— Оставь попить, — попросил мой напарник. — Что-то действительно в горле пересохло.
— Ладно, — усмехнулся я и сделал большой глоток. — Может, утолишь жажду — и тебе еще какие-нибудь светлые идеи в голову придут.
— Мда, — задумался Семен. — Дела. А что, если обратиться в полицию?
— В полицию? — я даже улыбнулся от такого наивного предложения. Хотя… я тут же вспомнил, что Семен не в курсе моих ночных приключений в отделе. — Вот как ты думаешь, полиция в курсе показательных выступлений этих не очень добрых молодцев на мотоциклах? Ну повяжут они двоих троих… остальные приедут к нам головы битами вскрывать.
— Думаю, в курсе, — после некоторого раздумья ответил Сема. — Ну или, по крайней мере, что-то да слышали. Они тут, судя по всему, как минимум каждую неделю так гастролируют, а то и чаще. А дальнобойщики разъезжают по всей стране. И вряд ли никто из них ни разу никому ничего не рассказывал про эти чемпионаты пощечин. Так что, скорее всего, о них слышали даже далеко за пределами штата.
— Ну вот, — отметил я на удивление здравое рассуждение своего напарника. — И до сих пор эти байкеры на свободе, и чувствуют себя так уверенно, что дай бог каждому. А что это значит?
— Либо свои, либо какой-то бартер, либо на зарплате, — коротко и ясно ответил Семен, взглянув в небо и тут же сощурившись от солнца.
— Видишь, — примирительно сказал я. — Сам все прекрасно понимаешь, а такие глупые вопросы задаешь.
— Да я-то понимаю, — неохотно признал Семен. — А только эти рабочие — все равно мафия. Опасно это.
— Ну что ж поделать, — вздохнул я. — К сожалению, в жизни не всегда приходится заниматься только тем, что приятно и безопасно. Иногда приходится лавировать между двух зол. Держи, — я протянул ему бутылку, в которой оставалось еще немного воды.
— Спасибо, — оживился Семен и тут же выпил залпом всю оставшуюся воду. — Ну и жара!
— Кстати, наш список бойцов с их контактами далеко в комнате лежит? — решил я сменить тему.
— Да где там далеко-то, — откликнулся Семен. — Как ты его утром выложил в тумбочку, чтобы не потерять в случае чего, так он там и валяется себе. А зачем он тебе сейчас-то понадобился?
— Ну как же зачем? — сказал я. — Надо будет их всех обзвонить и сообщить, что можно подписывать контракты. Договориться, когда с кем для этого встретиться. Или ты считаешь, что все они по команде явятся сюда завтра к восьми утра, как школьники после каникул?
Обзвон бойцов занял не так много времени. Благо, все они в рабочие часы находились на рабочих местах — а это значило, что люди они обязательные и дисциплинированные, что тоже плюс. Заходя в здание (я обзванивал ребят из уличного автомата, чтобы не занимать служебный телефон. Мы и так уже несколько раз пользовались любезностью сотрудников), я встретился с охранником, который окликнул меня:
— Мистер Грейси просил вас срочно к нему зайти, как только вы появитесь!
Поблагодарив охранника, я зашагал в сторону кабинета Грейси. Эта новость меня удивила.
«Зачем я ему вдруг понадобился, да еще и срочно? Вроде бы обо всем договорились. Неужели Семен уже проболтался ему о моих проблемах с байкерами? Тоже мне, благодетель хренов. Все-таки действительно дорога в ад вымощена благими намерениями. Или Ройс прознал о моей ночи в логове у копов? Хотя ему-то сейчас какое дело — можно подумать, он меня на госслужбу нанимает. Или, может, ему уже позвонил Степаныч и… Да нет, это вообще бред какой-то. Ладно, сейчас все узнаем».
Когда я открыл дверь кабинета Грейси, он привычно сидел за столом и внимательно изучал какие-то бумаги. Увидев меня, он широко заулыбался и протянул руку:
— Привет, Сергей! Присаживайся. Очень рад тебя видеть! Как продвигаются наши организационные дела?
— Да хорошо продвигаются, —