– Ты жива-здорова. Какой урон? – явно не понимал Алексей. – Что-то с пресловутым Сергеем Семеновичем?
– Сегодня ночью у него случился сердечный приступ, и Сергея Семеновича отвезли в реанимацию. Его ввели в медикаментозный сон, поговорить с ним нельзя. Я только что из больницы, – сказала Тая.
– Я, честное слово, ни при чем, – несколько растерялся Алексей.
– Да я знаю! Это же я с ним живу в одной квартире. Хорошо, что я была дома, когда с ним это случилось. Я услышала странные звуки, доносящиеся с его половины, и пошла посмотреть. А он уже валялся на полу, корчась от боли, с пеной на губах. Я тут же вызвала «скорую», ну и… – Таисия махнула рукой, погружаясь в свои явно невеселые мысли.
Алексей тоже выглядел очень расстроенным.
– Пойдем в офис, – предложил он, и Таисия согласилась.
Они вошли в небольшой кабинет.
– Ты здесь один работаешь? – спросила Тая.
– Абсолютно. Справляюсь со всем, хотя на звонки потенциальных клиентов отвечать иногда некому. Надо бы секретаршу завести.
– Один – это хорошо! – Таисия осмотрелась по сторонам и снова заглянула в дерзкие темные глаза Алексея. – Я сейчас поняла, на кого ты похож.
– Интересно…
– На персонажа картины Врубеля «Демон», – ответила Таисия, присаживаясь на твердый стул и проводя рукой по его спинке. Палец весь оказался в пыли.
– Звучит угрожающе, – усмехнулся Алексей.
– А ты такой и есть, – ответила Тая, снова рассматривая его – шею с кадыком, нос с легкой горбинкой, идеально красивые губы и завораживающие глаза.
– Это хорошо или плохо? – решил уточнить Алексей и постучал себя по карманам явно в поисках чего-то. – А то я теряюсь…
– Тебе решать, – пожала она плечами.
– Ну, я думаю, что если тебя сравнивают с демоном, это не очень хорошо. Можно я закурю? – спросил Алексей. – Имею вот такую вредную привычку…
– Кури, – снова пожала плечами Таисия нарочито безразлично. – В твоих глазах бездна, и туда не хочется заглядывать, – сказала она вдруг.
– И не надо! – совершенно серьезно ответил Алексей, затягиваясь сигаретой.
– Поздно! Уже заглянула, и ты мне все расскажешь. Я все равно не успокоюсь.
– Опять двадцать пять. Я уже все тебе рассказал.
– Нет, теперь ты расскажешь правду. Кто ты? Откуда? Зачем здесь? Неужели ты подумал, что я поверю в этот бред? Что частный детектив начал вести себя как киллер, похищая людей для якобы какого-то заказчика, с которым у него даже связи нет? Чтобы через меня всего лишь узнать о человеке, который и так ни от кого не прячется. Идти на такое серьезное правонарушение всего лишь из-за разговора? Что за лапшу ты мне вешаешь на уши? – выдохнула Таисия. – Частный ты детектив… Интересная у тебя тут работка… Офис, где даже по запаху понятно, что он не обжитой и никто тут не работает. Потом, ты признаешься в своей вредной привычке, но даже не знаешь, куда скинуть пепел, у тебя тут даже пепельницы нет.
Алексей открыл рот, но тут же его захлопнул, потому что Таисия не дала ему проронить ни слова.
– А еще скажу, что я узнала в старушке, сидящей на лавочке перед твоим офисом, бывшую актрису, которая уже лет двадцать не снимается. Я художник, и у меня очень хорошая память на лица, даже если они изменились с возрастом. Дал ей подработать, чтобы она подтвердила, что здесь детективное агентство? Знал, что я с утра приеду, что мне невтерпеж… Подстраховался… Так ты мне скажешь правду? – спросила Тая, и в комнате повисла напряженная тишина.
Алексей стоял к ней в профиль, глядя в давно немытое окно, и, задумавшись, курил. Затем повернулся к Таисии.
– Да… – протянул он задумчиво. – Лох я совсем… Это тебе надо детективом работать.
– Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, – поджала губы Тая, в душе ликуя, что не ошиблась.
– А когда выйдешь на пенсию, из тебя получится вторая мисс Марпл, – не унимался Алексей.
– Я не настолько стара, чтобы сейчас думать о пенсии, – ответила ему Таисия.
– Я не хотел тебя обидеть. Ты – очень красивая женщина, и это черное платье с красной розой… – Алексей хотел сделать Таисии комплимент, но отчего-то стушевался.
– Под цвет моей шишки на лбу, – закончила за него Тая. – Ты меня не заговаривай!
– Я собираюсь с мыслями…
– Правда трудна? – уточнила Таисия, закашлявшись от клубов дыма.
– Извини. – Алексей тут же загасил сигарету. – Мне тебя здесь и угостить нечем.
– Понятное дело.
– Может, в кафе пойдем? Тут есть неплохое рядом, – предложил он, с надеждой глядя на Таисию.
Она же невольно поймала себя на мысли, что такому мужчине трудно отказать. «О чем я думаю? Передо мной какой-то авантюрист, мошенник, а может, и того хуже, а я таю перед ним, как кусок сливочного масла под лучами солнечного света».
– Таисия, – вырвал ее из размышлений Алексей, – так ты пойдешь?
– Пожалуй, если ты все-таки расскажешь мне правду.
– Постараюсь, – кивнул парень.
– Я надеюсь, кафе не в каком-нибудь подозрительном подвальном помещении… – добавила Тая.
– Не доверяешь? – усмехнулся он.
– А ты не давал поводов?
– А что мне мешает избавиться от тебя прямо здесь? – вопросом на вопрос ответил Алексей. – Мы здесь одни.
– Возможно, то, что в таком случае подозрение точно падет на тебя. Актриса вряд ли будет покрывать тебя. А ведь она будет последним человеком, кто меня видел, перед тем как я ушла с тобой. Одно дело – за деньги поучаствовать в спектакле и совсем другое – узнать, что человек, который не сделал тебе ничего плохого, убит. И не без твоего участия, – ответила Тая, у которой не один мускул не дрогнул на лице, хотя по спине пробежал предательский холодок.
– Ты серьезно видишь во мне кровожадного убийцу? – засмеялся Алексей. – Пойдем, здесь недалеко. В этом кафе даже с утра всегда полно людей, не бойся.
Они вышли из его «офиса» и двинулись в указанном Алексеем направлении. Таисия была очень сосредоточена на своих мыслях. Алексей молча шел рядом. Наконец впереди показалось летнее кафе, со всех сторон окруженное большими зелеными растениями в кадках. Внутри просматривались круглые столики под белыми скатертями и небольшие плетеные кресла с пышными, белыми подушками, отделанными белым кружевом.
– На улице? В помещении? – спросил Алексей, пропуская даму вперед.
День выдался весьма жаркий, и от солнца не спасали даже тентовые зонтики. Поэтому Таисия вошла внутрь. Обстановка в кафе радовала глаз. Все помещение было украшено живыми цветами, посредине бил фонтан, работали кондиционеры. Девушка-официант провела их в уютное местечко в углу, усадила за стол, украшенный белыми лилиями, и услужливо предложила меню.
– Я буду кофе, – сразу же ответила Таисия.
– Мне тоже кофе и яичницу с беконом, – заказал Алексей. – Я не завтракал, – пояснил он Таисии, будто извиняясь.
– Разговор у нас, судя по всему, будет долгий…
– Тогда еще и по десерту? – спросил Алексей. – Ты что предпочитаешь?
– Торт «Наполеон», – заказала она.
– А мне морковный… и шампанское итальянское полусладкое, – закрыл меню Алексей.
– С утра? – вскинула брови Таисия.
– Оно вкусное, да и легче разговаривать.
Официантка приняла заказ и отошла от их столика.
Алексей долго молчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом повел свой рассказ:
– Я вырос в детском доме. Очень любил рисовать, и у меня это получалось. Мои детские рисунки участвовали во многих конкурсах, в том числе и международных. С моей воспитательницей, которая многим нам заменила мать, Валентиной Николаевной, мы поехали на выставку в Европу, там я занял первое место, а Валентина Николаевна познакомилась с иностранцем, влюбилась в него и вышла замуж. Он был намного старше ее, состоятельный и очень интересный как личность. У нас в стране Валентина Николаевна не нашла своего счастья, а за границей обрела и любовь, и покой. И Валентина Николаевна посчитала меня своим ангелом-хранителем, без которого она не обрела бы своего счастья, и решила отблагодарить. А именно рассказать все, что она знала, о моем рождении. Обычно это держалось от детей в тайне. Может быть, Валентина Николаевна надеялась, что я когда-нибудь найду родственников и не буду одинок.