метель! — завороженно вздохнула Сати. — Так красиво!
Я согласился с темной эльфийкой. Пушистые снежинки кружились в загадочном танце, постепенно устилая землю белым ковром. Довольно быстро набралось необходимое количество, и мы устроили настоящую смертельную битву. Сначала швырялись просто так, а затем я предложил построить снежную крепость без использования магии. В мою команду вступили Мина и Кира, Сати отправилась помогать Вороновскому с Астрид. Орчанка была почти такой же сильной, как и я, ловко загребая снег большими кучами. Стены росли почти с одинаковой скоростью, мы остановились на полутора метрах и перешли к вырезанию бойниц и созданию арсенала.
Это оказалось неожиданно увлекательно, и непосредственно к битве снежками мы перешли, когда уже начало темнеть. Мина сфотографировала результаты нашего зодчества на память, и мы отправились пить горячий шоколад с зефирками, завернувшись в мягкие пледы перед уютно потрескивающим камином. Я и не заметил, как задремал с уютно свернувшейся под боком дриадой, пока нас не позвали на ужин.
Он прошел гораздо торжественнее обеда: нам играл целый оркестр, и повар лично рассказывал, как именно готовил каждое блюдо. На вкус просто пальчики оближешь, мне вообще не хотелось из-за стола выходить. Но пришлось — изголодавшаяся суккуба трогала меня ногой под столом каждые пять минут, и ее приставания становились все откровеннее. Спросив, где, собственно, находится наша спальня, я попрощался со всеми и схватил Киру за руку, в итоге швырнув закатывающую глаза суккубу на кровать. Стоит ли говорить, что буквально через пятнадцать минут к нам присоединились дриада и темная эльфийка?
Во время приятного процесса я заметил, что обычная магия никуда не делась, но вот восполнять энергию было проблематично. Проблема решилась за счет прикосновений — когда девушка выплескивала энергию мне в ладонь, я впитывал часть и восстанавливал резерв. Мой ушастый гарем угомонился ближе к утру, полностью вымотанный и голодный. Мне же почему-то совершенно не хотелось спать, так что я прихватил бутылочку согревающего напитка и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Там я внезапно встретил Астрид. Орчанка сидела, полностью завернувшись в плед, и любовалась усыпанным звездами ночным небом.
— Чего не спим? Наши крики мешали? — Полог я вроде поддерживал, но у орков острый слух, могло прорваться.
— Нет, просто задумалась. А ты чего? После таких упражнений должен спать как убитый.
Я пожал плечами. Не говорить же, что из-за связи с суккубой постельные игры, напротив, заряжали меня энергией. Сел рядом и тоже уставился в ночное небо. Завораживающее зрелище.
— Если так подумать, я почти не общалась с Рорком. Он мне не нравился, я считала себя выше. В лучшем случае его ждали звание капрала и служба где-нибудь в Сибири… — Астрид задумчиво прикусила нижнюю губу и покосилась на меня. — Ты… лучше. Большие амбиции и способности. И характер что надо.
— Спасибо. Но что-то мне подсказывает, что планка была не слишком высокой. — Я посмотрел на нее в ответ и мягко улыбнулся. — Не переживай. Скорее всего, твой брат веселится в моей шкуре. Он богат, относительно здоров, и мы недавно победили в большой войне.
— Расскажи. — Мы одновременно посмотрели по сторонам, никого не было. Я на всякий случай еще прошелся демоническим чутьем.
— Знаешь… лучше не буду. Пусть прошлое остается в прошлом. Скажу только, что было очень много крови и грязи.
— Ты поэтому не захотел идти в армию? Устал воевать?
— Да нет, я же вполне сражаюсь и спасаю мир на полставки, — неудачно пошутил. Девушка даже не улыбнулась, обидно. — Просто… я до зубовного скрежета устал от уставщины и чужих приказов. Да, мы побеждали, но какой ценой… все можно было бы сделать гораздо умнее!
— То есть ты не любишь систему, — кивнула она собственным мыслям. — Раньше не пытался бороться? Был простолюдином?
— Да, самым обычным человеком. — Еще одна деталь, о которой я решил умолчать — у нас вообще не было дворян, не считая ряженых. — Осуждаешь?
— Почему? Я бы сделала так же. — Она приблизилась ко мне и положила горячую ладонь на мою руку. — Ты мне нравишься… ну… как брат. Можно я буду считать себя твоей сестрой? Всегда хотела настоящую семью!
— Не поверишь, я тоже. — Мы смешно стукнулись кулаками и поклялись на мизинчиках. По крайней мере, она улыбалась. — Теперь как твой брат я обязан набить рожу Вороновскому. Серьезно? Этот дохляк?
— Когда я его из того подвала вытащила, он выглядел таким беззащитным. Сразу захотелось прижать его к себе, обогреть и защитить. — Астрид чуть покраснела и потупилась. — Не одобряешь?
Материнский инстинкт проснулся, что ли? В любом случае это не мое дело.
— Парень он нормальный, мы еще сделаем из него человека. — Я подмигнул удовлетворенно хмыкнувшей девушке.
— Знаешь, прежний Рорк никогда бы не одобрил мои отношения с человеком. Новый мне нравится гораздо больше! — Она сбросила с себя плед и встала, ее глаза горели восторженным огнем. — Хочешь прогуляться?
— Не, пойду спать. В конце концов, утром нужно заглянуть в академию и узнать насчет занятий. — Я посмотрел на часы и тяжело вздохнул. Времени на сон почти не оставалось. Хорошо, что мое новое тело гораздо выносливее прежнего. — Хотя, скорее, глотну кофе и поеду.
— А девочки? — поинтересовалась орчанка.
— Пускай спят. Присмотри за ними и Вороновским. — Я подмигнул ей и тоже встал.
— А им разве не нужно с тобой? Они же учатся!
— Мине не привыкать прогуливать, — усмехнулся я. — Да и первый день после каникул, не страшно. Все, я пошел!
Я вернулся в холл и попросил сварить мне кофе в дорогу. Помотав головой в поисках телевизора, наткнулся на свое фото крупным планом. Оно висело прямо над барной стойкой и явно было сделано во время опьянения. Я получился на нем очень добрым, прямо плюшевым. Огромная надпись светящимися золотыми буквами гласила: «Наши коктейли одобрены бароном Рорком Чернышевым!»
— Охренеть, — рассмеялся, сфоткав на память. — Никогда еще не был моделью!
Забрав большой стакан с кофе у робкой служанки, я надел костюм, сел в машину и поехал обратно в Тверь. Дорога прошла без особых приключений, и, что самое удивительное, никто не ждал меня у порога в академию! Я спокойно зашел внутрь и направился сразу к ректору. И почти не удивился, когда увидел ее в компании с архидемоном.