— Ну подожди, — не унимался Руслан. — Куда ты?
— Оладьи печь, чтоб заткнуть ими твой болтливый рот! — огрызнулась я и, одёрнув руку, вышла из магазина.
Я была так зла, что не заметила, как налетела на девчонку. Невнятно промямлив извинения, я поспешила уйти, потом оглянулась и увидела у девушки заколку в виде подсолнуха. Да ведь это же одна из тех местных фанаток Истукана, которая перед ним лебезила больше всех, чуть ли не стелилась. Наверняка пытается завоевать расположение!
Девчонка испепеляюще зыркнула на меня и тут вышел сам объект её воздыханий.
— Ой, Русланчик, — послышался сзади её елейный голосок. — А на меня только что эта налетела. Это что, Брик, что ли?
— Да, она самая, представляешь? — задорно поддакнул парень. — Такая знаменитость и у нас в деревне.
— Ну и что. Тоже мне звезда! Я в сто раз круче.
Я про себя молча фыркнула и поспешила скорее к фургону, возле которого стоял Эрик и, по всей видимости, уже ждал меня.
— Представляешь, я всё так быстро купил, что… — начал он весело, но его настроение тут же изменилось. — Что с тобой? У тебя такой вид...
— Ничего, — как можно мягче попыталась ответить я, хотя у меня это не совсем и получилось. Обижать Эрика не хотелось, он же не виноват, что мне испортила настроение парочка колхозников. — Мне только что ткнули носом в то, что я не умею ничего готовить кроме яичницы.
— Кто же это такой умный?
— Истукан!
Эрик не нашёл, что и ответить. Он неодобрительно хмыкнул, затем залез на своё место и мы молча поехали домой.
Глава 7
Лакомство для щёголя
На следующий день, специально установив в мобильном будильник, я встала пораньше. Предстояло выполнить важное и непростое задание, цель которого — не упасть лицом в грязь и показать Истукану, кто есть кто.
Я спустилась на первый этаж в кухню и увидела Эрика. Он сидел и уплетал гору блинов с творожной начинкой. Воздух был пропитан соблазнительным ароматом вкусного… и совсем не диетического лакомства.
— Доброго утра всем ударникам труда! — воскликнула я.
Эрик лишь головой покачал.
— У тебя что-то подозрительно хорошее настроение сегодня, — прожевав, сказал он. — За ночь что-то случилось? Интернет в деревню провели?
— Очень смешно! Хватит издеваться. Нельзя уже и повеселиться немного?
— Ну не знаю. По крайней мере, ещё вчера у тебя поводов явно не было.
— Ничего не изменилось… А где бабушка?
— Она в курятник пошла. Кур кормит всегда сама, меня не подпускает. Уж в чём-чём, а в этом ей помощь не нужна.
Я открыла холодильник, взяла яйца, кефир. Потом достала из шкафчика муку с ситом и соду.
Парень всё это время молча следил за моими действиями. Но, после того как я налила в миску кефир и разбила туда яйца, он не выдержал:
— Ты что готовить вздумала?
— Оладьи, — обречённо ответила я. — Осталось только вспомнить, как это делается.
И действительно… рецепт я помнила плохо. Какая последовательность, что и с чем смешивать? Я готовила настолько давно, что в памяти ничего не осталось.
— Значит, — задумался Эрик, — Истукан всё-таки был прав и готовить ты…
— Да, не умею. Я криворукая и бездарная повариха, — грубо перебила я и стала взбалтывать содержимое миски. — Вот только ты ещё не начинай… И так себя чувствую полной неумехой. Унизили уже достаточно.
Парень поражённо покачал головой. Он некоторое время понаблюдал за моими кулинарными потугами, а потом встал из-за стола, подошёл ко мне и, встав сзади, бесцеремонно обхватил руку, которой я взбивала яйца.
— Давай помогу, — тоном, исключающим всякие возражения, сказал он. — Нужно делать вот так.
Я отказываться не стала — неизвестно, что бы сама намудрила.
А Эрик вращательными плавными движениями стал помогать размешивать ингредиенты. У меня во время этих же действий летели брызги и всё пенилось. А у брюнета всё получалось легко, аккуратно и хорошо перемешивалось без лишних движений и суеты.
От прикосновений кучерявого стало как-то спокойно и приятно, я перестала нервничать.
— Только не говори, что ты умеешь готовить, — поражённо сказала я, не веря своим глазам.
— Хорошо, говорить не буду, — согласился Эрик, усмехнувшись. — Но, как ты сама видишь, всё-таки кое-какие навыки есть.
— Кое-какие?! Да ты просто мастер! Какой стыд… Парень готовит лучше, чем я.
— Ты очень самокритична. Между прочим, все лучшие повара мира — как раз мужчины. Так что нечего тут наговаривать на себя. Ты актриса, а не домохозяйка.
— Ну, знаешь, одно другому не мешает. Белоручки никому не нужны.
Эрик засмеялся. А мне было не по себе из-за того, что я отвлекла его от еды.
— Ты извини меня, что помешала завтракать…
— Да ладно.
— И спасибо за помощь. Я бы сама не справилась.
— Так, прекращай, — отрезал Эрик. — Ничего не хочу слышать. Я всего лишь помогаю. И ты тоже прикладываешь усилия. Просто всё дело в практике и не более.
Эрик взял муку, всыпал её через сито в миску и стал перемешивать.
— Порежь пока яблоко, — посоветовал он.
— Яблоко? — удивилась я.
— Да. Ты же хочешь не просто оладьи, а супер-оладьи? Ведь так?
— Да, — смущённо согласилась я и взялась за нож.
Ну, это вообще уже за гранью — Эрик помогает мне делать оладьи для парня, которого терпеть не может. Но с другой стороны, ведь он старается не ради него, а ради меня.
— Знаешь, вот только одного понять не могу, — признался парень. — Ты зачем всё это затеяла? Чтобы понравиться Истукану, или чтобы выиграть в споре?
Вопрос меня врасплох застал. Об этом я как-то даже и не задумывалась. Конечно, оба варианта имели право на существование. Было бы отлично заткнуть Руслану рот, чтобы он претерпел поражение… Но также для морального удовлетворения неплохо было бы обратить внимание на себя и показать, что я в сто раз лучше каких-то местных однотипных девиц.
— А ты сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответила я.
— Ну-у-у, — замялся Эрик. — Если бы я знал ответ, я бы не спрашивал. Но мне кажется, что ты всё-таки хочешь ему понравиться. Хотя этот номер вряд ли прокатит. Он тут такой популярностью бешеной пользуется, что выбрать может любую. Пальцами только щёлкнет и табун прибежит.
Тут я поняла слова бабушки, которая мне сказала, что Эрик не парень, а загляденье одно, а деревенские дурочки на другого смотрят. Вот уж права была полностью.
— Ой, да куда уж мне до ваших умелиц? Ни готовить, ни вышивать, ничего не умею. Соперница, прямо скажем, не ахти… Да и Истукан… было бы ради кого стараться. Овчинка выделки не стоит. Может, у вас он тут первый парень на деревне для девчонок, но я видала и получше. Да что тут говорить? Вот ты, например…
— Я? — удивился Эрик и от неожиданности даже перестал помешивать густеющее тесто.
— Ну да, — и глазом не моргнув, сказала я. — Ты довольно симпатичный, работящий, умеешь готовить. Не страдаешь нарциссизмом, мудрый.
— А ещё от меня прёт навозом и соляркой, — вставил Эрик.
Мне стало так неудобно от этих слов. Да, мудрости в нём было намного больше, чем только можно было представить.
— Перестань, — попросила я. — Не это главное.
— Ну не думаю. Я про свои минусы тоже знаю. Я очень замкнутый и необразованный. Так что, как видишь, недостатков куча.
— Неправда. Мы все не идеальны. Но всё познаётся в сравнении.
Я притрусила порезанные кубики яблока мукой и всыпала их в миску с тестом.
— Теперь нужно поставить миску минут на пятнадцать в горячую воду и накрыть полотенцем. А потом на раскалённую сковороду выкладывать ложкой и жарить. Но только тесто не перемешивай, а то не получится высоких и пышных оладий, — наказал Эрик. — Дальше ты, я думаю, справишься сама. А мне пора, нужно кое-что по хозяйству сделать.
Эрик быстро сполоснул руки и поспешил с кухни.
— Спасибо, — поблагодарила вслед я.
— Не за что, — послышалось в ответ.
Я посмотрела на тарелку с блинами… Так и не дала парню поесть по-человечески.
Неожиданно в кухню вошла бабушка с корзиной свежих яиц.
— Привет, внученька. А что вы делаете? — спросила она, увидев на столе муку и миску.
— Оладьи. Мы тут поспорили с деревенскими, что я готовить умею. Правда, если бы не Эрик, вряд ли бы что-то получилось.
— А я тебе говорила, — заулыбалась бабушка. — Замечательный парень, хорошо, что вы сблизились с ним…
— Бабу-у-уль! — стала пунцовой я от таких слов.
— А что такого? — невозмутимо спросила она. — Я на то и старая, что жизнь прожила и хорошо в ней разбираюсь. Слушай да внимай, что говорено.
* * *
К моему счастью, Кикиморов жил неподалёку — пройти небольшую прогалину и я буду у его дома. Поэтому, сложив на красивую тарелку аккуратной стопочкой оладьи и накрыв их салфеткой, я понесла ему своё угощение.