угодно. Поэтому старик крикнул:
— Страл! Иди сюда!
Астралия метнулась в кабинет, причем не через малозаметную дверь из кухни, а через парадную — из гостиной.
— Страл, быстренько беги к будке у ворот на кладбище, найди там сержанта Бусняра. Пусть отрядит полицейского, который будет присутствовать при вскрытии склепа.
***
Понятие «быстренько» никак не относилось к леди Марчей. Поэтому Астралия успела дойти пешком до полицейского поста, втолковать сержанту — седоусому толстяку — что ей нужно, и вместе с ним дойти до склепа лорда Оортона, да еще прождать около склепа добрые четверть склянки, пока эльфийка с мастером Вивелли доехали туда в карете.
Дожидаясь господ, Астралия несколько раз обошла вокруг склепа, с интересом рассматривая сооружение. Оно представляло из себя каменный куб высотой в добрый десяток локтей, вертикальные грани которого украшали бронзовые барельефы, изображающие какие-то батальные сцены. А на плоской верхней грани ваятель поместил фигуру эльфийки в старинном платье с длинными лентами на рукавах, делавшими их похожими на птичьи крылья. Девица лила из мраморного кувшина мраморную воду — символ быстротечности жизни.
— Что, нравится? — неожиданно спросил сержант, заметив интерес посланца мастера Вивелли к надгробию. — Старый Лют Ондорай был настоящим талантом! Не магом, а в своем роде. Вроде изготовление погребальных камней и не благородное ремесло, но, как везде, появляются истинные мастера. Тут добрая половина надгробий сделана по его наброскам.
— Был, говорите? — переспросила Астралия. — Нынче к древним мастерам особое отношение, их равняют с благородными.
— Да какой древний! — рассмеялся полицейский. — Этим летом помер. Утонул, бедолага. Мастер-то он мастер был, но и за воротник был горазд заложить. В самую жару пошел с подмастерьями купаться, принял на бережку водочки да полез в воду. А море такого не терпит, не любит море пьяных! На берегу — пей, хоть запейся, а в воду — ни-ни! А этот дурень старый полез. Теперь в мастерской его племянник заправляет. Видел я его камни. Вроде то же, да все не то...
***
Рассуждения полицейского о сути ремесла и творчества прервало появление кареты леди Марчей. Мастер Вивелли, демонстрируя пример идеальной галантности, выскочил первым и подал руку даме. Эльфийка с раздражением воззрилась на склеп. Толстый сержант в ее присутствии как-то съежился и начал казаться не таким толстым.
— Так отрывайте, мастер, что вы ждете! — скомандовала дама.
Старик Вивелли вынул из кармана связку ключей и, не спеша, засунул один из них в малозаметное отверстие, спрятанное среди фигур барельефа. Боковая грань куба распахнулась, словно дверь, и свет упал на ведущие вниз ступени. Все подались вперед, но сразу же отпрянули, ощутив неприятный запах.
На полу склепа лежал труп — головой к находящемуся в центре гранитному саркофагу, ногами — к ступеням. Казалось, мертвец обнимает постамент, на котором был утвержден каменный гроб.
— Ах! — воскликнула леди Марчей и попыталась упасть в обморок.
Точнее, чувства она потеряла, а вот свалиться на мокрый песок дорожки ей не дала Астралия, вовремя подхватив сзади поперек туловища.
— Страл, проводи леди в карету, — распорядился эльф. — А ты, любезный мастер Бусняр, беги за подмогой. Пусть твои ребята дадут знать дознавателям из розысконого отделения.
Леди Марчей, даром, что эльфийка, но в бессознательном состоянии была весьма увесиста. Астралии пришлось подсесть, и, ухватив тело под колени, перекинуть верхней частью через плечо, как садовники носят мешки с землей и перегноем. Правда, честный коровий навоз не впивается в шею краем корсета. Девушка с огромным трудом доволокла бесчувственное тело до дверцы кареты. Тут подоспел кучер, вдвоем они затолкали даму на сидение.
— Страл! — окликнул помощницу мастер Вивелли. — На, возьми, если леди по дороге не придет в себя, дашь ей понюхать. С ее здоровьем вредно долго пребывать в бессознательном состоянии. Сопроводи леди до дома, передай ей, что я нанесу ей визит вечером или завтра после обеда...
Астралия лишь кивнула и запрыгнула в карету.
***
Девушке очень не хотелось приводить эльфийку в чувство, но бессознательное тело так и норовило сползти с подушек на пол. Астралия откупорила пузырек — резкий запах заставил расчихаться и ее саму, а эльфийку привел в состояние возбуждения:
— Как ты смеешь! Ап-чхи!
— Я... вы... мастер... вам было плохо! — проблеяла Астралия, поняв, что осталась один на один с разъяренной дамой в карете, на всех парах несущейся по улице.
— Ап-чхи! — гневно продолжала чихать леди Марчей.
Однако, просморкавшись и чуть успокоившись, он взглянула на несчастное лицо Астралии, со всех сил изображавшей испуг и бесконечную вину, и сменила гнев на милость:
— Похоже, твой хозяин — сторонник радикальных мер. Ты давно служишь у Вивелли?
— Второй день, — с дрожью в голосе ответила Астралия. — Дядюшка пригласил меня пожить у него, пока я готовлюсь к поступлению в академию.
— Дядюшка? — леди хмыкнула и с большим интересом посмотрела на своего спутника. — А по какой линии?
Ответ на этот вопрос Астралия давно выучила и принялась уверенно рассказывать о бабушке мастера Вивелли — Красной Рябине Терилли, которая вышла замуж за второго лорда Вивелли, которая одновременно — троюродная бабушка батюшки Страла Терилли, Болотной Пихты. И что Болотная Пихта признал отцовство сразу после рождения Страла и ввел в семью, дал имя, хотя жить с батюшкой маленький полукровка не мог...
— Так ты — племянник Мертвого Мага, — задумчиво произнесла леди Марчей. — Сколько слухов было, когда блистательный Сау Вивиелли исчез. Он перестал появляться в тех домах, куда его до этого приглашали. Но иногда пробегали вести, что его кто-то где-то видел... А ведь я не узнала старика! Мы были знакомы лет этак... сто назад. Или чуть меньше. Как он был хорош и что от него осталось!
— Мертвого Мага? — переспросила Астралия.
— Ах, оставь! — отмахнулась эльфийка. Так говорят, но нам-то что до этого? А сколько тебе лет, малыш?
— Тридцать пять! — гордо ответила девушка.
Но затем опустила глаза и, слегка покраснев, добавила:
— Будет. Весной.
— И где же ты жил раньше, малыш? В болотных замках Терилли?
Теперь