Полукругом у озера стояли деревья одинаковой высоты. На ветвях пели невидимые птицы и росли неизвестные фрукты, формой напоминающие сердца.
Сняв обувь, Эрис бродила по тёплым острым камешкам, которые устилали берег. Лёгкий ветер подкидывал пряди волос и длинный подол чёрной ученической мантии. Прямые лучи светила кусали в бока и плечи, нагревали голову.
– Выглядишь как предвестник смерти, – в голосе послышалась издёвка.
Девушка повернулась и встретилась взглядом с Нардером.
– Вся чёрная, спотыкаешься, будто цепи за собой тянешь, – ответил он на немой вопрос. – Если начнёшь завывать, то вылитая банши.
– Предвестников видят те, кто в скором времени умрут, – вспомнила Эрис, пробуя пальцем ноги воду. – Ледяная.
– Конечно, это ведь озеро лжи в окружении сада нежности.
– Сколько символики, – бесстрастным голосом ответила она. – Ты долго будешь таскаться за мной, посланник?
– У меня поручение от ректора, которое касается непосредственно тебя.
– Если ты сейчас опять начнёшь рассказывать о том, что мне надо наверстать упущенные знания, то даже не пытайся. В библиотеку тебе меня не затащить.
– Уверена?
– Даже если и переместишь туда, у тебя ничего не выйдет.
Мужчина вздохнул и со злостью прошептал слова заклинания. Эрис не успела даже туфли на плоской подошве подхватить. Они так и остались лежать на берегу озера Лжи.
– Начнём с истории мира.
Ученица школы Кафорда осмотрелась, застонала от бессилия и направилась к виднеющемуся между стеллажами и шкафами выходу. Они действительно оказались в библиотеке. Но стоило Эрис подойти к двери, как та с грохотом захлопнулась, демонстрируя на себе светящуюся алую загогулину. Девушка не знала, как развеять эту руну.
– Начнем с самого начала, – послышался голос Нардера из глубины огромной библиотеки, которая занимала цокольный этаж замка. – По многим версиям, мир создал демиург. Считается, что имя ему Эннэ, что и породило название мира нашего.
– Да эта сказка даже детям известна, – перебила его Эрис, опускаясь на мягкий пуф и поднимая ноги, которые холодил камень.
– Меня мало интересуют дети. А курс истории я тебе прочитаю. Сжатый, естественно.
– И много платят посланникам, ведущим личные уроки? – хмыкнула девушка, стараясь вывести Нардера из себя.
– До безумия мало, – признался он. – А если ты будешь меня и дальше перебивать, то останешься тут ночевать.
– Всегда мечтала провести ночь с магом! – с сарказмом протянула Эрис, раздражаясь от того, что этот непробиваемый тип не поддается на ее подначки.
– Я не гашарг, но выполнить твоё желание в силах, – рассмеялся Нардер, веселясь от происходящего.
– Уж лучше детские сказки, – вздрогнула девушка, проиграв начатую битву.
– Как пожелаешь, – посланник перевернул пожелтевшую от времён страницу толстого пыльного тома и продолжил: – Так вот, демиург по имени Эннэ не имел пола. Эта версия кардинально разнится с той, что рассказывает Церковь. Именно после основания единой религии, базирующейся на вере в Создателя, считается, что у демиурга два лица. Одно мужское, а второе женское. Таким образом, люди являются похожими на Создателя.
– Ты так и будешь смешивать одно с другим?
– Это не я, – признался мужчина, встряхнув книгу, – это они так повествуют.
– Тогда давай от себя и вкратце. Тут холодно.
– Потерпишь! – огрызнулся он. – А от себя не могу, я как воспитанник и выпускник одной из церковных школ даже не имею права говорить о множестве богов, как о чём-то реальном.
– Церковь, выпускающая магов, – задумчиво протянула Эрис.
– Об этом узнаешь уже в этом году, – осклабился мужчина. – Продолжим. Итак, был создан мир, люди, звери. Но пришла напасть, об этом во всех историях и религиях одно сказано: мор и чума явились под светило. Имя этому мору было «гашарги». Или как они себя звали – Легион. Под командованием двух сильнейших существ они попытались захватить мир.
– Под «существами» ты подразумеваешь богинь.
– А есть разница? – Не получив ответа, он продолжил: – Тогда высшие создания раздробили мир, помешав предательницам Лениле и Ариле захватить всю власть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Как обычно, из-за куска земли цапаются.
– Ты можешь меня не перебивать? – раздраженно поинтересовался Нардер, взлохматив волосы пятерней. – Между прочим, не так просто рассказывать одно, когда с детства тебе в голову вдалбливали другое.
– А никто не говорил, что я послушная ученица и благодарный слушатель, – девушка показала Нардеру язык.
– А никто не говорил, что я терпеливый и добрый учитель.
С пальцев мага сорвалась искра заклинания. А в следующее мгновение голос у ученицы пропал.
– Так-то лучше, – усмехнулся посланник, магией запрещая девушке ещё и двигаться. – Продолжим. После разделения мира на куски между нашим и соседним материком образовалась стена, не пропускающая суда. О ней тебе должны будут рассказать на истории магии. Потому опустим. Множество островов и архипелагов… Тоже не интересно. Война Судьбы со Случаем? Так, а это тоже всем известная история, потому, если не знаешь, сама прочитаешь. Что там дальше? Ага! Образование великой Империи Олсиил! Если вкратце, то за двести с лишним лет небольшое королевство захватило половину мира, и по сей день ведутся боевые действия. Занимает империя большую часть нашего материка от Западных рифов до Диких земель на севере. Если карту хоть раз в глаза видела, то должна понимать, о чём я говорю. Поговаривают, что ныне правящий император Олси Третий Суровый продал душу гашаргам взамен на мировое господство. Неизвестно, правда, истина это или слухи, но Церковь настаивает на этой версии. И честно говоря, боится того, что люди перейдут в религию Кюспи, которая утверждает, будто бы человек сам себе властитель. И только он сам может решать, по какому пути идти в жизни. Но есть и свои минусы у молодой религии. Каждый рождённый под взглядом Кюспи, а это богиня, как ты могла догадаться, всецело принадлежит императору и его семье. В любой момент он должен быть готов получить оружие и выйти против врагов. Но об этом мало кто знает. Эрис, ты меня слушаешь? Эрис!
Но девушка тихонечко посапывала, скрутившись калачиком на неудобном пуфе и видела сон, доказывая свои слова о том, что она совершенно никудышная ученица.
Нардер откинул от себя ценный фолиант, раздражённо взлохматил волосы и движением руки отправил девушку в её комнату.
Проснётся Эрис уже ближе к вечеру, когда косые лучи светила заглянут ей под ресницы. А у кровати будут стоять туфельки на плоской подошве.
* * *
«Самое счастливое воспоминание. Наверное, об этом нужно думать, когда попадаешь в полнейшую задницу.
И я помню этот день, как будто он был вчера.
Небо затянуло свинцовыми тучами. Крыши домов надели белоснежные шапки. А ведь ещё утром снег перемигивался под лучами светила россыпью алмазов. Отец ушёл рано. Зимняя ярмарка в Такоте совпала с Ночью Огня, и все купцы были сильно заняты первым событием.
В далёком прошлом Ночь Огня была праздником, посвящённым одному из богов. Но с приходом новой религии, проповедуемой церковью, всё изменилось. Теперь люди разжигали костры в честь Создателя и таких образом очищались от налипшей за год грязи и страданий. Сжигали их, перепрыгивая через пламя. Но традиция дарить родным подарки осталась. От мамы я получила великолепнейшее ожерелье из белого жемчуга. А ей подарила тонкий ажурный браслет ручной работы из жёлтого золота. Не зря ведь целый год отцу в лавке помогала.
На городскую площадь мы отправились вдвоём.
– А как же папа?
– Он обязательно к нам присоединится, – улыбнулась мне мать. – Что за подарок ты ему приготовила?
– Кошелёк.
Она рассмеялась:
– И зачем ему кошелёк?
– Уважаемый купец должен где-то хранить свои сбережения.
Тогда я не думала о банковских отделениях и о складах, на которых отец хранил свою прибыль в виде товаров. А кожаный мешочек я собственноручно вышила мелкими бусинами и недорогими самоцветами.