прах и руины. Он осторожно шёл по огромным каменным галереям, мимо массивных crystal installations, чувствуя себя совсем маленьким на фоне масштабов окружающих строений. Он надеялся найти последние остатки их неземной науки, но всё, к чему он прикасался, рассыпалось в пыль под его золотыми пальцами.
Он пришёл слишком поздно. Опоздал на тысячелетия.
Оружейник беспокойно заерзал в своём кресле. У него было сильное чувство, что он должен быть где-то в другом месте, заниматься чем-то другим, но он не мог понять чем. Казалось, он прожил почти всю свою жизнь с таким ощущением. Когда он был в поле, то не мог дождаться, когда вернётся домой. Когда он безвылазно находился в Холле, ему быстро становилось скучно. И когда он, наконец, покинул поле и обосновался здесь, в Оружейной, он тосковал по приключениям… Возможно, именно поэтому он так часто прогуливался, посещая места, где, как он знал, ему быть не следовало. Такие места, как Nightside, где, как он знал, семья не станет его искать. Он часто думал, что только такие мелкие непослушания помогали ему сохранить рассудок.
Поначалу всё было иначе. Когда у него была своя семья. Жена и ребёнок. Теперь их нет. Он привёл Наташу в Холл, чтобы они могли быть вместе, но это длилось недолго. Слишком скоро её забрали у него, и он остался один, не имея ничего, кроме работы и долга. На протяжении многих лет у него были… романы, увлечения. В основном с молоденькими симпатичными лаборантками, у которых были проблемы с папашами. Оружейник улыбнулся. Может, Джеймс и имел репутацию сердцееда, но Джек и сам неплохо справлялся. По-своему, тихо. И он не всегда был одинок. Когда-то у него был пёс. Пока он не взорвался. Бедный маленький Клочок.
…
Джек вспомнил свою жену, Наташу. Он познакомился с ней в Москве, когда выполнял там задание вместе с агентом-резидентом Друдов. Так давно это было…
Он ударил человека в маске по лицу, нанёс ему сильный удар коленом по яйцам, а затем сбросил его с крыши здания. Человек в маске кричал по пути вниз, но Джек уже переходил к следующей цели. Их было, наверное, человек двадцать или больше, они карабкались по крутой черепичной крыше, а противостояли им только Джек и Наташа. Московский полевой агент Эрин Друд находилась внизу, обезвреживая бомбу. Джек уклонился от разящего кулака и со всей силы ударил человека в маске в бок. Он почувствовал, как под его кулаком ломаются рёбра. Он повалил мужчину и, обернувшись, увидел другого человека в маске с пистолетом, нацеленным ему в голову.
Наташа шагнула вперёд и одним широким взмахом ноги подбила человеку ноги. Она подождала, пока он рухнет на крышу, а затем наступила ему на руку, пока он не выпустил пистолет. А потом она ударила его по голове. Джек и Наташа обменялись ухмылками и перешли к новым целям. Скользя по крутой неровной крыше, высоко над московскими улицами.
Люди в масках называли себя Детьми Водяного. Небольшая, но очень решительная группа, которая хотела перекроить человечество в нечто лучшее. Российские власти считали их очередной супрессивной религиозной сектой, но у разведки Друдов было больше данных. Именно поэтому Джека отправили помочь местному агенту Эрин Друд остановить Детей Водяного, пока они не совершили непоправимого. Наташа была их местным связным, но она настояла на своём участии.
И, видя, как она сражается с превосходящими силами противника, используя только кастет с шипами и жизнерадостную улыбку, Джек был рад, что она рядом. Он не мог надеть свою броню, опасаясь, что они активируют бомбу, поэтому ему пришлось положиться на старые боевые приёмы Друдов. Ему казалось, что у него всё получается. Дети Водяного обладали силой фанатиков, но не имели ни малейшего представления о том, как сражаться на профессиональном уровне.
Джек и Наташа пробивались с одного края крыши на другой, и когда они наконец остановились и оглянулись, на ногах больше никого не осталось. Джек и Наташа по-товарищески прислонились друг к другу, тяжело дыша.
- Объясни мне ещё раз, пожалуйста, - наконец сказала Наташа. - Чего добивались эти идиоты?
- Они хотели преобразовать человечество, - сказал Джек. - Сделать нас всех супер-людьми. С помощью инопланетной ДНК, взятой у мёртвого экипажа разбившегося звездолёта. Они не знали, что ДНК действует как вирус. Она заражала их и меняла их мышление, так что они хотели заразить других. Инопланетная ДНК запрограммирована так, чтобы преобладать над любой другой ДНК, поэтому мы станем такими же, как они. Вторжение и колонизация по доверенности.
Наташа обвела взглядом крышу, тихо считая. - Вот и всё. Здесь все. Совсем небольшая группа.
- Тогда остаётся только сжечь тела, - сказал Джек. - С помощью особых зажигательных средств, предоставленных Оружейником семьи. Выжигает вплоть до генетического уровня, так мне сказали.
- А как же бомба? - спросила Наташа.
- Я её давно обезвредила, - раздался позади них весёлый голос. - Мне просто нравилось смотреть, как вы сражаетесь.
- Отвали, Эрин, - сказал Джек. - Теперь ты можешь унести бомбу…
Эрин рассмеялась и исчезла. Джек и Наташа посмотрели друг на друга.
- Есть ли шанс, что ты или я можем быть заражены инопланетной ДНК? - спросила Наташа. - В конце концов, мы ведь тесно общались с этими идиотами. Накоротке.
- Инъекции, которые мы сделали ранее, защитят нас, - сказал Джек. - У моей семьи есть антидоты от всего.
- Но мне будет спокойнее, если ты меня осмотришь, - сказала Наташа. - Лично.
Джек усмехнулся. - Я могу это сделать.
Они не должны были влюбляться, но всё равно влюбились. Джек привёл Наташу в Друд-Холл и женился на ней. Через год Наташа забеременела и родила прекрасного мальчика. И они были так счастливы вместе… какое-то время. Наташа умерла примерно через два года после рождения Тимоти. Ничего особенного, ничего необычного - просто перестали работать почки, и она умерла, пока врачи Друд пытались выяснить причину. Такие вещи случаются даже с Друдами. К тому времени, когда Джек вернулся со своего последнего задания, всё уже было кончено. Он стоял и смотрел на её могилу, держа за руку своего растерянного сына, и клялся, что больше никогда не покинет Холл. Потому что его не было рядом с женой и сыном, когда они в нём нуждались. Он остался, потому что сын нуждался в нём.
Хотя, конечно, к тому времени было уже слишком поздно.
Джек устроился в оружейную мастерскую. Его всегда восхищало оружие и устройства,