желание понравиться.
— Супергерои не нарушают данного слова. А теперь расскажешь мне, почему «Старк Индастриз» не вступил в гонку по созданию андроидов?
— Тириум… Изначально эту разработку я нашла в базе данных Пятницы, хорошо спрятанную, но… мне это всё же удалось. Её то ли украли, то ли сами додумались. В записях говорится, что это вещество весьма опасно. Тириум очень активно взаимодействует с воздухом и конкретно с кислородом. Климат под воздействием этого компонента меняется просто молниеносно. Правительства да и «Киберлайф» замалчивают эту информацию, чтобы не спровоцировать панику. И чем больше тириума производится, тем серьёзнее ситуация. Полагаю, ты поэтому забросил эту идею? — на этот вопрос Морган Тони утвердительно кивнул. — В «Старк Индастриз» о ней ничего не знают, и это хорошо. Все мои попытки открыть людям глаза на реальное положение дел не принесли особых результатов. Только в Японии прислушались, которая и так расположена на островах и потеря даже нескольких десятков ярдов суши в год для них очень критична. Рынки сбыта «Старк Индастриз» теперь в основном там.
— А что насчёт искусственного интеллекта?
— Все твои разработки не такие уж и покладистые. Они спорят, доказывают, обижаются, язвят… Мама говорит, что покорность — это не по-старковски. Наш вариант ИскИнов проиграл разработкам «Киберлайф». А людям в конечном итоге оказались не нужны ни суперсолдаты, ни супергерои, ни шпионы, ни мутанты или волшебники. Да даже сами люди стали друг другу не нужны, а только роботы. Вот только андроидам не нужен вообще никто. И однажды люди это поймут. Главное, чтобы в тот момент не стало слишком поздно…
— Хм…
Всё встало на свои места, не зря плагиаторы и мошенники выбрали Детройт в качестве плацдарма этой губительной для людей и всей Земли схемы, а не Нью-Йорк или Вашингтон. Для того чтобы всё это «схавать» не поморщившись, нужен контингент попроще. Выбрать отдалённую территорию, забиться подальше от власть имущих. Продвинуть собственную пустышку, которой легко можно управлять: Кристина Уоррен была знаменитостью в социальных сетях, пока без опыта работы в правительстве её не избрали в президенты. Против неё уже выдвигаются обвинения в том, что корпорация «Киберлайф» помогла Уоррен получить компрометирующую информацию о конкурентах и выиграть выборы.
И всё равно те, кто это затеял не удержались от подражания тому, кто на самом деле указал им «путь». Даже башня «Киберлайф» — эта же просто пародия на его Башню!
Морган поделилась с ним доказательствами опасности тириума и производства андроидов. Она сама провела большую часть исследований в этой области и добилась того, чтобы статьи о реальном положении вещей стали печатать в таких журналах как «Century», «Tech Addict», «Green Earth» и многих других.
— Похоже, что по возвращению придётся разбираться с тем, кто же похитил часть наших разработок и стоит за «Киберлайф», в том, что это Камски…
— Я тоже в это не верю, — кивнула Морган и понизила голос. — Знаешь, м… Не то, чтобы я следила за ним, но… Да, следила. Это очень странный человек. Он появился из ниоткуда. А ещё… У него куча андроидов с одним и тем же лицом… Девушка. Он зовёт её Хлоя. Всех их. Я… провела собственное расследование и знаешь, до того, как он внезапно основал «Киберлайф» в шестнадцать, в их школе погибла студентка, её тоже звали Хлоя. Хлоя Райли. Вроде бы обычный несчастный случай, но её соцсети были кем-то подчищены, и единственное что мне удалось найти, это её фото, которое сохранилось у тёти с открытки на Рождество. И отгадай на кого она похожа как две капли воды?
— На андроида Камски? — предположил Тони.
— Да. А ещё… — Морган закусила губу. — Несколько месяцев назад была подавлена серия слухов, что… что андроиды «Киберлайф» оживают.
— Оживают?
— Да, внезапно становятся живыми и как бы… обретают душу, что ли. Их называют «девиантами». Они считают себя настоящими… не машинами, а людьми. Но это скрывают.
— Возможно, это то самое, что я ищу, — посмотрел ей в глаза Тони. — Думаю, мне следует срочно вернуться в Детройт, чтобы узнать подробности об этом необычном явлении.
— Я… понимаю, — кивнула Морган, вставая. — Я рада, что ты нашёл меня и доверился, что мы поговорили. Для меня это важно, — и дочь смущённо отвела взгляд.
— Ну что ты, малышка. То, что я не знал о тебе, не значит, что не принял бы. Нет, я в шоке от новости, но… я люблю твою маму и то, что у нас не сложилось… это моя вина, всё из-за того, что я Железный Человек. Есть вещи, которые могу сделать и решить только я, и ради нашего общего будущего я должен был уйти. Что бы ни случилось, ты просто знай, что дороже вас с Пеппер у меня никого нет.
— Я тоже тебя люблю, папочка, — обняла его взрослая самостоятельная девушка, и вдруг стало страшно жаль, что Тони не видел ни её первого шага, ни слышал первого слова и даже не злился на пацана, который впервые украл сердце его малышки.
— Прости меня, милая, — выдохнул Тони, сожалея столь о многом. — Я надеюсь, у нас с тобой ещё будет время.
И всё же кое-что было у Морган и от Пеппер: красивая улыбка и душевное тепло, словно она освещала и согревала мир Тони одним своим присутствием.
* * *
На обратном пути Тони думал о том, что он всё откладывал на «потом», когда будущее станет более ясным и конкретным, пока совсем не потерял Пеппер, с которой у него не было моральных сил даже поговорить и извиниться. Возможно потом, если останется время, а ещё лучше, просто вернуться… Он своими собственными руками разрушил их совместное будущее. Уничтожил возможность, даже не попытавшись.
Если бы только знать, что всё могло закончиться вот так, то Тони не стал бы откладывать их серьёзный разговор. Выложил бы начистоту, что своё будущее видит только с ней. Что она из забавной девчушки неожиданно и незаметно преобразилась в «железную леди», отличную пару для «Железного Человека», надо сказать. Что он дорожит ею и… влюбляется, кажется, всё сильнее день ото дня, хотя давно уже любит.
Если ему удастся вернуться и всё исправить… Даже если им предстоит не состариться вместе, а прожив несколько мгновений, умереть… Пеппер и Морган стоили того чтобы попытаться ещё раз. Чтобы стать счастливым. Просто человеком, а не супергероем. И ещё раз попробовать спасти. Но на этот раз не весь мир, а тех, кто ему дорог. Самое главное — свою семью.
Глава 4. Таланты