Природа стала домом их и лоном,
И жили они, правды всей не зная,
Они пленились музыкальным злата звоном,
Распространить свои товары вдаль мечтая.
Но их пугали темнота стены и ложь далёких предков,
Ложь затуманила рассудки их вуалью,
Ход консула умён, хитёр и меток:
Боятся люди встретиться с соседской сталью.
Они боятся злобных адских гончих,
Что обитают там, среди тумана,
И даже самый храбрый среди кормчих
Не согласится плыть сквозь море из обмана.
В руках их меч — досадная игрушка,
Они не знают, для чего кровь льют другие,
И всё-таки соседей всех держат на мушке,
Выстреливая метко золотыми.
С другой же стороны непросто мир устроен,
Быть может, что чрезмерно —
Не стоит отрицать — такого он покроя,
Но там покорность развита отменно.
Стучит, гремит железо, сталь звенит сердито,
И льётся кровь потоком, орошая землю.
Была одна история, но ныне та забыта,
И те, кто знают, правды нам не разглашают.
Лишь только те преемники, что занимают кресло,
Читали свитки эти, власть в руки хватая.
Они всё знают, им история известна, —
Они боятся правды, но не забывают.
Быть может, что хотят они воссоединиться,
Забыть раздор и снова вместе встать,
Но для того придётся долго всем трудиться,
А легче было бы землю отвоевать…
Глава 6. Пленник
Дэраэль долго вглядывался в лицо Касиада, пытаясь понять, врал тот или нет, поддельный документ или всё же настоящий. Касиад, в свою очередь, пристально рассматривал иллюстрации, по старинному принципу украшавшие старую желтоватую бумагу, и глаза его, пустые и расширенные, казались стеклянными. Он не двигался с места, и только воск со свечи в плошке, которую он держал над своей головой, мерно шлёпался на красное дно и оставался там застывать беловатой массой.
— Ты понимаешь? — поднявшийся взгляд Касиада был почти безумен. Он полыхал, словно бешеный огонь. — Вот она, правда, которую от нас скрывают! В мире есть ещё государство, мы не одиноки! — его голос взмыл на высокую ноту и зазвенел, как бьющийся хрусталь.
Дэраэль опустил ладони ему на плечи, вдавливая назад в пол.
— Я понял это и сам! А теперь не шуми, нас могут услышать!
— Точно, — поникнув, Касиад опустился на пол.
Ненадолго обоих обволокло молчание. Дэраэль, закусив кулак, тревожно бегал глазами по полутёмной комнате и прислушивался ко всем редким звукам, что производил Отдел писцов в такое позднее время, а Касиад бестолково смотрел на свои скрещенные руки. Свеча в плошке тлела рядом с ним, а он, словно оцепенелый, всё сидел на одном месте и даже дышал редко, словно бы он провалился в глубокий сон.
— Слушай, — вдруг ожив, прошептал Дэраэль, — ну хорошо, мы узнали, откуда пришёл этот человек, но что нам теперь делать?
Касиад встряхнул головой, его взгляд оказался затуманенным и непонимающим. Пряди волос, выбившиеся из-под форменной повязки через лоб, на которой был нарисован иероглиф — первый иероглиф из тех, что слагали название определённого отдела библиотеки. Пряди упали ему на лицо. Он развёл ладонями, бледный и оцепенелый.
— Не знаю, — тихо откликнулся он, — ведь мы даже не знаем, что сейчас происходит за Стеной. Какова гарантия того, что жизнь там лучше, чем у нас?..
Дэраэль метнул на него косой взгляд.
— Я не понимаю: ты хочешь сбежать отсюда?
Не отвечая, Касиад медленно поднялся и прошёлся от одного угла комнаты к другому. Чуть подрагивающие руки его были крепко сцеплены за спиной, а ресницы, прежде сомкнуться, трепетали, скрывая острый блеск в глазах. Гулкий стук его шагов раздавался громко, будто стук капель, падающих с потолка в пещере.
— Знаешь, — промолвил Касиад глухим голосом, — только не надо утверждать, что ты не хочешь того же самого. Здесь ты — преступник, за тобой ведётся охота. Вечно прятаться невозможно: тебя в любом случае поймают, а потом казнят, ты сам так сказал: помнишь, что по тебе плачет длинная верёвка?
— Помню, — пробормотал Дэраэль и резко засунул руки в карманы. — Как же я могу об этом забыть…
— Ну так и что дальше?
Резко повернувшись, Касиад обжёг его горящим взглядом, проникающим будто бы в самую глубь сердца, разрезающим его ножом.
— Там, — промолвил Касиад, — никто не знает о нашем прошлом. Можно начать свою жизнь заново, и если сделать это, а потом никому не рассказывать правды, то ни одна живая душа и не проведает о том, кем мы были раньше!
— Я это понимаю, конечно, — грустно согласился Дэраэль, — но в том и дело, что я это понимаю лучше тебя. Тебе хорошо живётся: ты писец в Отделе, у тебя стабильная зарплата, пусть и маленькая, комнатка, пусть и ничтожная, но всё-таки ты ночуешь не на улице, а это лучше, чем если бы ты жил как большинство жителей Сектора! — Дэраэль отвернулся, сжав руку в кулак, и добавил: — Если бы ты жил как я, ты понял бы… ты понял бы, что твоя жизнь — это ещё рай.
— Но я не могу больше так жить тоже, — возразил Касиад. — Я чувствую, что я достоин большего.
— Чего ты хочешь добиться по ту сторону Стены? — сурово бросил Дэраэль. — Что такого, ты думаешь, есть там, чего не хватает у нас?
— Ты плохо слышал? — усмехнулся Касиад. — Там есть природа. Ты видел тут когда-нибудь солнце? А видел ли траву? Неужели ты не хочешь столкнуться с ними вживую, а не на картинках? Почувствовать тепло на коже? Скажи, неужели ты хочешь навсегда остаться в этой дыре, где для твоей жизни нет никакого просвета; где ты просто ничтожество, обречённое быть повешенным и утопленным в реке, чтобы некому было оплакать твой прах?
Дэраэль стоял у единственного крошечного окна, неподвижным взглядом обводя пространство под стенами Отдела писцов. Касиад молчал, глядя на Дэраэля сердито, с вызовом, и всё-таки с ноткой надежды, костяшки его пальцев, прижавшихся к ладони, напряглись и побелели.
— Я не знаю… возможно, там меня ожидает то же самое, — тихо сказал Дэраэль.
— Так что, нельзя теперь и попробовать?
Касиад потянулся к нему навстречу, призывно и пламенно сверкая глазами. Но Дэраэль, развернувшись, лишь молча побрёл к выходу из помещения. Каблуки его сапог, испачканных в вечной секторианской грязи до голенища, резко и сухо перестукивали по гулкому полу. Чуть скрипнула дверь, качнулось пламя свечи, и Дэраэль обернулся. Лица его снова не было видно: только глаза