— То есть бывают исключения?
— Не все владыки оставляют о себе добрую память. И не каждый хочет возвращаться к делам семьи в новой роли, особенно после нескольких прожитых жизней.
Всё услышанное определённо требовалось осознать. Я откинулась на подушки. Голова шла кругом.
— Но как же ваши близкие? Почему ты не передал свой дар Анне? Вы ведь любили друг друга.
— У меня бы не вышло. Обмен энергией, который происходит между эрзарами, не добавляет другой стороне ни сил, ни способностей. Если у владыки интимная связь с младшим эрзаром, тот не станет старшим. То же касается ингоэ'лиит ир маэн. Нет способа передать его тому, кто уже несёт в себе кровь нашего мира. В странствие по векам владыки не могли забрать никого из любимых, поэтому до прихода в мир людей ингоэ'лиит ир маэн считался и благословением, и проклятием. Другое дело спутники. Один раз в жизни вместе с магической энергией мы оказались способны вложить в них Вечный дар. Кого-то такая возможность заинтересовала, кто-то счёл её насмешкой судьбы, а то и кощунством. Споры не утихают до сих пор.
— А ты? Ты долго берёг свой дар. У тебя ведь были спутницы до меня. Например, Лидия.
— Вот уж кто жаждал прикоснуться к вечности! — Грэм рассмеялся. — Причём она знала, как всё происходит. Знала о перерождениях и возможных трудностях, но они её не пугали. Под конец наших отношений она дошла чуть ли не до шантажа. Совсем сдвинулась на идее заполучить бессмертие. Даже после расставания мне пришлось приглядывать за ней. Кто знал, что придёт ей в голову?
— Например, свадьба с другим владыкой?
— Орингарн Фэо меня удивил. Он был в курсе её главного интереса и всё равно женился, преподнеся ей Вечный дар. Сказал, что хочет забрать с собой именно Лидию, и пожелал мне встретить ту, которая так же глубоко тронет моё сердце.
— Ты был с Лидией десять лет. Как и с другими спутницами. Почему я... почему Нели? После месяца знакомства!
С минуту Петергрэм молчал. Я не торопила его. Он протянул руку и стал перебирать пальцами мои стриженые волосы. Это было мило.
— У меня нет ответа на твой вопрос, — сказал он наконец. — Нельзя препарировать любовь в поисках причины, её породившей. О Нели я могу сказать много восхищённых слов, но ни одно из них не опишет того, что я почувствовал, когда клинок Мириабелы Йар завис у её горла.
— Понятно теперь, с кем она играла. С владыкой Торном и его спутницей, — я зябко дёрнула плечами. Вроде бы, уже умирала, а вспоминать всё равно было жутковато. Бедная Трис! Её не ждало перерождение. — Получается, Мириабеле удалось-таки определить мою судьбу. Она подтолкнула тебя к решению передать мне Вечный дар.
— Ты бы всё равно его получила.
— Причём независимо от своего желания, — уточнила я, хотя подарок Грэма уже служил на благо. Он дал мне надежду предотвратить беду. — Что ждёт нас дальше?
— Мы будем проживать одну жизнь за другой. Иногда просыпаясь, иногда так и не вспомнив о былом, но нить, что протянута между нами, не порвётся. Она будет существовать всегда и притягивать нас друг к другу. Я узнаю тебя, когда увижу. Ты узнаешь меня. Мы сами решим, какими будут наши отношения. Останемся мы вместе или только посидим рядом, чтобы разойтись до следующей встречи.
— Звучит романтично. А что если нас раскидает по разным мирам? В этот-то раз я родилась не здесь.
— Следствие парадокса. Твоё место тут занимала Нели. В другой раз должно быть иначе.
— Мне кажется или я слышу сомнение?
— У эрзаров было всего триста лет, чтобы изучить воздействие Вечного дара на людей.
— То есть пока твой рассказ — красивая теория?! Может быть, с нами случится что-то другое лет через тысячу?
— Этого нельзя исключать, — признался Грэм.
— О, Боже! Ты в своём репертуаре! Обязательно чего-нибудь не договариваешь или оставляешь напоследок, — простонала я, демонстративно поворачиваясь к нему спиной.
Правда, не отодвинулась, когда он меня обнял, а сильнее вжалась в мужскую грудь.
— Прости, — шепнул он мне на ухо. — За то, что не объяснил и не попросил разрешения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Твоя совесть проснулась слишком поздно, — сонно пробурчала я и погладила его по руке. — Нели... она бы согласилась.
— А что насчёт Евы?
— Я по-прежнему тебя люблю, но сейчас мне немного не по себе.
В его объятиях было так тепло, что хотелось зажмуриться и заурчать по-кошачьи. Простить недоговорки, как бы сильно они ни бесили, порадоваться возможности снова быть вместе. Нет, я всё-таки знала ответ.
— Да. Я тоже говорю да. Но больше не скрывай от меня правду, какой бы она ни была. Когда в следующий раз коснёмся серьёзной темы, вспомни, что перед тобой взрослая девочка, которая проживает вторую жизнь.
Он не ответил. Хотелось надеяться, что его молчание было знаком согласия.
Я проспала больше шестнадцати часов, не заметив ухода Петергрэма.
Закончился день, настала ночь. Во второй её половине я несколько раз открывала глаза и снова проваливалась в сон. Ближе к утру организм насытился им до отвала.
Раскинувшись на широкой постели, я смотрела в потолок и думала о девушке, которая спала с владыкой Торном восемью этажами выше.
Никак не удавалось понять, ощущаю я ту Нели частью себя или другим человеком. Возникла некая двойственность сознания. С одной стороны, воспоминания о прошлом были моими, а не чужими. Они меняли меня, делали не совсем той, которой я была ещё вчера.
Вечный дар эрзаров доказывал существование души. Или чего-то другого, нематериального, связывавшего разные жизни. Сейчас эта неведомая субстанция была у нас с Нели одной на двоих.
С другой стороны, Нели существовала отдельно от меня. Жила, мыслила, чувствовала. Нам предстояло встретиться. Уже сейчас она казалась независимой личностью.
Как тут не поехать крышей?
Не найдя ответа на этот вопрос и слегка опасаясь за своё душевное равновесие, я занялась более приземлёнными делами. Сходила в душ, впечатлившись размером и обустройством ванной комнаты. Оделась в захваченный из дома спортивный костюм.
На кухонном столе обнаружила записку от Брана. Пока я спала, он успел побывать здесь и взял на себя смелость (дословная цитата) принести продукты. Кроме того, мой телохранитель напоминал, что готовые блюда можно заказывать у поваров "Наднебесья".
Его усилиями холодильник оказался полон разнообразной еды. В животе заурчало: мой организм настойчиво требовал завтрака. А ещё чертовски хотелось кофе.
Я не стала себе отказывать. Извлекла из сумки заветную банку, напиток заварила в ёмкости для карфы.
Некоторое время потратила на знакомство с кухонной техникой. Даже если в моём родном мире — чтобы не рехнуться, решила и дальше называть его так, — имелись аналоги здешних приборов, я с ними дела не имела. Справилась только благодаря воспоминаниям Нели.
Из многообразия продуктов выбрала те, которые не требовали долгой готовки. Специальные заказы тоже отложила на будущее. Ограничилась яичницей, тостами и дегустацией нескольких видов сыра, по достоинству оценив все. Жизнь в Ледяном пике изобиловала роскошью.
За окном тем временем начало светать.
Я долго, не отрываясь, смотрела на то, как окрашиваются в утренние цвета бескрайнее небо и великолепный город. Наслаждалась красотой момента и не могла уйти от ощущения, что вижу волшебный сон.
Вот сейчас проснусь в знакомой комнате под храп Вадима, заставлю себя подняться, соберусь на работу. Новый день вольётся в череду других, таких же однообразных. Правда, однажды я исполню свои планы и избавлюсь от опостылевших отношений, но сны так и останутся снами. Я не доберусь до вершины ледяной горы, не увижу принца, не встречусь с королём. Ещё миг — и прекрасная иллюзия рассеется.
Пришлось как следует тряхнуть головой и даже ущипнуть себя. Нет, всё происходящее было реальным. Очень странным, с трудом осознаваемым, но реальным.
К тому же, впереди меня ждали большие дела. Выяснить тайные причины дашар'гоэна. Помочь Грэму разобраться со "Свободными людьми". Разузнать о магических парадоксах. Спасти Алана и Нели.