пару спокойных недель хватило для того, чтобы провести укрепление системы каналов Ци и начать ускоренный набор Ци второй ступени. Ещё несколько дней, и мои техники перестанут разрушаться при соприкосновении с Ци Пустоты. А там уже можно будет начать подготовку духовных оболочек к переходу на третью ступень.
Увы, мои планы по спокойному развитию были прерваны всего через три дня. С фронта пришли тревожные новости о том, что армия Царства Крови перемолола императорскую гвардию, растерзала несметные легионы големов и осадила крупные города, находящиеся в двухстах километрах от бывшей границы. Маги оказались бессильны перед магией крови, и размен с нападавшими, как правило, был один к десяти не в нашу пользу.
Срочно вызванный голем подтвердил эти слухи. Более того, ситуация оказалась ещё хуже. Осаждённые города основная часть армии Царства Крови миновала, не задерживаясь. А их передовые отряды уже свободно передвигались в самом сердце Империи Деус. До нас они, конечно, ещё не добрались, а потому големы решили не беспокоить меня из-за таких «мелочей».
Оставалось только дивиться тупости духов разума, пообещав себе в будущем не доверять им никаких вопросов, требующих планирования и вдумчивого анализа ситуации. Самоуверенные заявления големов о том, что они являются самыми умными существами в мироздании, натыкались на тот факт, что уровень образования и жизненный опыт большинства духов были равны нулю. Самых сильных и опытных духов разума печати призыва, созданные мной «на коленке», вытянуть в этот мир не могли.
Проблему с нападением Царства Крови конечно же нужно было решать. Для чего мне нужно было столкнуться с ними в бою. И не с отрядами разведчиков, а с самыми боеспособными частями, где был шанс наткнуться на сильнейших магов крови. Поймав одного такого, было бы куда проще разобраться в истоках их неожиданного могущества.
К счастью, мне не пришлось ломать голову над тем, как бы добраться до линии фронта. Всего через час к зданию академии подлетел боевой дирижабль, капитан которого принялся агитировать учеников и учителей присоединиться к отряду поддержки, который должен был отправиться на помощь жителям одного из осаждённых городов.
Я записался в добровольцы одним из первых. Девушки моего гарема попытались было последовать за мной, но я осадил их и потребовал сосредоточиться на подготовке к защите Ксантена. Отговорка была, конечно, так себе, но им хватило. Всё-таки у каждой из них была своя семья, а желание героически погибнуть во имя моё не входило в десятку приоритетных жизненных целей.
И вот, боевой дирижабль оторвался от земли и понёс меня в направлении вражеской армии. Несмотря на превосходство в силе, возможности летать в небесах у магов крови не было, а потому вероятность моего успешного прибытия в самую гущу войны была практически стопроцентной.
К вечеру, когда склонившее к горизонту солнце уже начало менять цвет на красный, мы добрались до осаждённого города. Вплоть до самого последнего момента мы летели на максимальной высоте, а снижаться начали уже над городом, спускаясь по спирали. И довольно быстро стало понятно, что город не просто осаждён. Войска Царства Крови прямо сейчас шли на штурм, а в одном месте оборона уже была прорвана, и бои шли на улицах города.
Я не стал терять ещё больше времени и недолго думая выпрыгнул из дирижабля. Для местных магов это было бы самоубийством, но я был способен летать, используя технику левитации, работающую за счёт Ци четвёртой ступени. Прорываясь сквозь наполненный дымом воздух, я направился прямо на остриё атаки магов крови, передовой отряд которых стремился к центру города. Спустя всего минуту, я рухнул на головы нападавших подобно разъярённому дракону.
Практически с первого взгляда я выяснил, что противниками являются маги и даже простолюдины, одержимые какими-то странными духами. Или не совсем странными. Потому что со второго взгляда я распознал в них нематериальных обитателей одного из нижних планов демонов. Эти духи владели своей собственной вариацией техник Пути Крови. И сейчас прямо на моих глазах они использовали свои способности, чтобы высасывать жизненные силы из магов и солдат нашей армии. При этом, духи крови использовали какую-то особенную форму Ци, которая одним своим присутствием разрушала Ци Пустоты. Поэтому, наши маги были почти бессильны. А физические атаки отклонялись защитой нападавших, которые не жалели энергию, сразу же восполняя все расходы за счёт убийств.
В целом, ситуация была для меня не новой. Массовое использование магии крови было не таким уж редким событием для моего мира. Правда, там культиваторы, использующие подобные техники, рисковали сдохнуть от слишком высокого расхода сил, постоянно балансируя на грани. А тут духи крови каким-то хитрым образом вступили в симбиоз с одержимыми, так что все их атаки ничуть не вредили людям, в тела которых они вселились.
Но была у этого подхода и своя цена. Стоило мне начать убивать одержимых, как стало ясно, что при смерти тела духи крови утаскивали в свой мир и души людей. Обычно, подобное не так уж и просто провернуть из-за сопротивления человеческой души. Но тут у одержимых не было ни единого шанса.
Разобравшись в ситуации, я решил захватить сильного мага крови для проведения вскрытия. Всех остальных нападавших можно было уничтожать без малейших сомнений. От вражеских атак меня защищала та же печать, которую я использовал во время боя с Алисией Чернобог. Но вот для атак на дистанции она не подходила. Я не мог использовать свои техники Пути Крови, не рискуя опять ухудшить талант этого тела. Но зато мне были прекрасно известны уязвимости подобных техник. Кроме того, я свободно мог манипулировать Ци второй ступени, которая с лёгкостью разрушала структуры заклинаний из Ци Крови.
Следующие полчаса я ничуть не сдерживался, уничтожая нападавших сотнями и тысячами. Вторая ступень культивации Ци не располагает к использованию могущественных площадных техник, но я компенсировал это созданием десятков слабых заклинаний за раз. Противники, получившие удар моим заклинанием, внезапно теряли баланс во взаимодействии с духами крови, и те за считанные секунды высасывали из них всю жизненную силу, оставляя лишь иссушённый труп. После этого духу не оставалось ничего другого, кроме как бежать обратно в свой мир, прихватывая с собой душу одержимого и вытягивая как можно больше жизненной энергии из окружающих, независимо от того, являлись они врагами или союзниками.
Мой яростный напор качнул весы противостояния в другую сторону, и защитники начали вытеснять солдат Царства Крови из города. Всё-таки, когда десять магов атаковали одного одержимого, того не спасала никакая защита. А когда я добрался до пролома в стене, через который нападавшие прорвались в город, навстречу мне вышел