До самой его смерти…
– Да, до самой смерти, – эхом откликнулся Эмилио. – А ведь отец уже старенький. У него сердце… которое может и не выдержать ночи, проведенной рядом с красивой женщиной.
– Уверен?
– Есть специальные препараты… в крохотных дозах их подливают в борделях. Сам понимаешь, не у всех оно… того! Хорошо обстоит… стоит.
– А если в больших дозах?
– Тогда – всё.
Мужчины переглянулись еще раз.
– Ты в бордель не собираешься? – поинтересовался у брата Эктор.
– Можем и вместе сходить.
Этого Эктору не хотелось. Но с другой стороны…
Братья? Увы, сейчас еще и сообщники. Эмилио не станет рисковать ради него и брать всё на себя. Эктор тоже не стал бы.
Некоторые вещи они будут делать вместе.
Прости, папа, но все надо делать вовремя. Умирать – в том числе. А то ведь и помочь тебе можно…
* * *
Ее высочество Ленора сейчас находилась у матери.
Валялась на кровати, легкомысленно грызла засахаренные орехи (захотелось, вот!!!), болтала о всякой ерунде. Маргарита слушала ее с умилением.
Дочка рядом, дочка поняла, во имя чего все было сделано, дочка не сердится – что еще-то нужно?
Выдать дочку замуж. И в идеале – переехать к ней поближе. И крейсировать весь год между ней и сыном. И сына еще женить. И внуков дождаться, и побольше, побольше! Впрочем, сын что-то говорил уже на эту тему. Есть у него девушка на примете!
Вроде как невеста не самых благородных кровей… да и плевать!
Отец бы не разрешил, а Рита даже рыбачку примет! Лишь бы мальчик был счастлив!
Сомневаетесь? А зря!
Рита так натерпелась в своей жизни, что ради детей пошла бы на всё! Она не была счастливой?! Так она будет – вместе со своими детьми! Будет! Вопреки всему и всем назло!
Пусть Лоренсо женится хоть на ком! Маргарита и поможет, и подскажет! И прикроет, если что! Детей она же прикрывала от двора? Сама в этом гадюшнике варилась, сама терпела и стискивала зубы, сама выслушивала отца и принимала проявления его самодурства!
Вот и сейчас – справится! Прикроет детей! И любого заставит закрыть рот!
Ленора выходит замуж за мага? Да замечательно! Детка, вы же не будете ребеночка растить в Академии? Давай подумаем, где вам дом купить? Может рядышком?
– Мам, дорого!
– Девочка моя, ты принцесса! И приданое у тебя есть! Какое дорого?
– Ну…
– Твой жених тебя любит?
– Да, – в этом сомнений не было.
– Просто пропишем дом как мой подарок на свадьбу, вот и все. Против этого вы возражать не станете?
– Не знаю. Мам, я поговорю с Альваресом.
– Может, вместе поговорим?
– Нет, сначала я са… ма…
Маргарита с ужасом наблюдала, как закатываются глаза ее дочери, как выцветает, теряет краски, ее лицо, как Ленора откидывается назад… она еще не видела своего ребенка в состоянии глубокого транса. Но это был именно он.
Ленора ощутила это именно как далекие удары барабанов. Пока еще на самой границе восприятия.
Бам. Бам! БАМ!!!
Ко дворцу приближалось – НЕЧТО.
Некто.
Человек, безусловно. Это не спутаешь. Но человек… обычные люди проходят серым фоном. Маги словно светятся. А этот человек не просто сияет. От него или от нее волна расходится по округе. Да такая, что даже необученный маг почувствует, не то что она!
Ленора понимала, что идет кто-то сильный. Очень сильный, сильнее, чем она, чем Альварес, может, в несколько раз сильнее. С миром ли он идет? Или с войной?
Ленора прислушалась, метнула вперед свою силу, словно копье – пока прощупать!
Кто ты?
Зачем ты здесь?!
И словно солнцем в ответ ударило.
Бывает такое, когда в разгар жаркого солнечного дня выходишь из аудитории на улицу – и тебя словно волной тепла и света окутывает. После древних камней, после сумрака аудитории, после сырости и легкого запаха плесени, с которым в университете не могут справиться никакие маги.
Такой уютной и хорошей кажется солнечная аура! И поневоле улыбаешься.
Это не прямой ответ, нет. Но сразу ясно, что пришедший не враг. И зла не несет.
Здесь и сейчас такое не спрятать, любые воинственные намерения оставят свой след. Любые…
Можно лгать при встрече, лицом к лицу, глаза в глаза.
Нельзя лгать здесь и сейчас, когда встретились две души, две силы. Силы… Ленора не считала себя слабой и хрупкой, давно уже не считала. Она – одна из самых сильных огневичек. Да и Альвареса нежным мальчиком не назовешь, он был сильнее Леноры в несколько раз. Но то, что к ней приближалось…
Нет, там не было такой уж невероятной силы.
Может, даже в чем-то Ленора была сильнее. Или могла сильнее ударить огнем. Но это… к ней приближался не огонь.
Хаотичный клубок, сплетение нитей всех цветов, все силы – тут и земля, и вода, и воздух, и огонь, и все они гармонично сплетены между собой, вопреки всем правилам Академии.
Стихия может быть только одна. Остальные рядом с ней не уживутся.
Альварес представал как клубок огненно-красных нитей, Ленора знала и о себе, но тут… тут представлены все стихии, и все они находятся в равновесии, все они неотделимы друг от друга. Этот человек может воззвать и к огню, и к воде, равно. Хотя такого вроде бы и не бывает?
Или бывает, просто не обо всем знает Ленора?
Женщина напряглась, пытаясь задать вопрос. Хотя бы один. Коротенький.
– Кто ты?
– Я… иду. Я не причиню вреда! Встреть меня!
Девичий голос донесся словно из дальней дали. И Ленору просто выкинуло из транса.
– Нора!!! Ленора!!!
Мать трясла ее за плечи, пыталась привести в чувство.
Ленора поморгала глазами, осознавая себя уже не на тонком плане, а в комнате, в маминых покоях, полулежащей в кресле… и осознавая, что ей ничего не примерещилось. Оно приближается. И надо встретить этого человека.
– Мам… все хорошо… правда!
– ПРАВДА?! – взвилась Маргарита Мария. – Правда?! Ты как мертвая лежишь!!!
– Я… это транс.
– Транс?! Какой транс?! Что это вообще такое?! Зачем?!
И как тут объяснишь, чтобы быстро и мама поняла? А времени точно нет, ЭТО приближается! Почему ничего не чувствуют придворные маги?
Хотя после Карраско туда никого приличного не набирали. Да и вообще… магия – это ежедневная работа над собой и своей силой. При дворе это нереально. Понятно, они и не чувствуют.
Или это нечто приоткрылось только для Леноры?
Они знакомы?
Ответы ждут на улице.
– Мама, нам нужно выйти…
– Куда?!
– К нам кто-то едет. Кто-то очень сильный. И этого человека надо