похожие на гольфы.
— Надевай. — Дал Олегу аэрозоль от комаров и слепней. — Намажьтесь. Если поторопимся, успеете на свой футбол.
Какое-то время они шагали по лесу молча. Размахивая толстой веткой, Максим прокладывал путь через заросли. Олег и Андрей шли следом. Им было не до красот нетронутой природы, заливистые рулады пеночки не радовали их слух. Не привыкшие к марш-броскам, они сопели, кряхтели, стараясь не отставать от Максима. Отдирали от штанов колючие побеги кустов, отгоняли навязчивую мошкару, шарахались от замшелых коряг со спутанными корнями, похожими на гадюк.
— Как ты находишь дорогу без карты? — спросил Андрей, то ли желая сбавить темп, то ли устав от молчания.
— Я хорошо ориентируюсь по компасу, — откликнулся Максим.
— Куда мы идём?
— Прямо.
— Что ищем?
— Чего прицепился?
— Ничего я не прицепился. Просто интересно, что ты помнишь.
Не оглядываясь, Максим замедлил шаг:
— Помню, как вертушка зависла над поляной.
— И всё?
— И всё. Ещё вопросы?
Олег дёрнул Андрея сзади за кофту и прошептал:
— Хватит.
— Последний можно?
Максим отмахнулся от овода:
— Валяй.
Андрей покосился на Олега, набрал полную грудь воздуха и выпалил:
— Ты стрелял в человека?
— Нет, не стрелял.
— Ну а смог бы убить?
— Андрей, прекрати! — рассердился Олег.
Но мальца, похоже, понесло. Он заявил авторитетным тоном:
— Если у человека есть оружие, он должен быть готов убить.
Максим пошёл ещё медленнее:
— А если у мужика есть член, он должен быть готов изнасиловать? У тебя есть член?
— Я серьёзно.
— И я серьёзно.
— Андрей, я тебя как человека прошу, — взмолился Олег.
Но тот гнул свою линию:
— Ты смог бы убить?
Максим обернулся:
— А ты?
Андрей резко остановился. Шагнул назад:
— У меня нет оружия, а у тебя есть.
— Я спасатель, а не убийца.
— Тогда зачем тебе оружие?
— Чтобы отпугнуть зверя или выстрелом обозначить своё местонахождение. Всё?
Прихлопнув на щеке комара, Андрей кивнул:
— Всё.
— Намажься лучше, а то комары съедят, — посоветовал Максим и пошёл дальше, орудуя веткой.
Нависнув над Андреем, Олег предупредил:
— Ещё слово, и я тебя стукну. — Догнал Максима и потопал за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. — Не обращай на него внимания. Он хороший парень, только приставучий.
— Ты зачем его взял?
— Я же объяснил. Тесть поставил условие…
— Боишься меня?
Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:
— Ну что ты такое говоришь?
Максим оглянулся:
— Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.
Олег скроил обиженную мину:
— Зачем ты так?
— И что мне с вами делать? — Максим остановился. Упёр кулаки в бока. — Обратную дорогу помните?
— Я тебя не брошу.
— Вам лучше вернуться к машине.
— Я тебя не брошу! — вспыхнул Олег.
Андрей вынырнул из-за его спины:
— Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? — И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.
Вскоре они вышли на поляну.
— Мы на месте, — сообщил Максим.
— Это точно… — начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. — Всё, молчу.
Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:
— Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.
— Смешная фамилия, — как бы между прочим обронил Андрей.
— Позывной, а не фамилия.
— А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.
— Волга. — Максим покрутился, озираясь. — Знать бы, в какую сторону идти.
Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.
— 6 ~
Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.
— Связи нет, — вздохнул Андрей и спрятал телефон в карман штанов. Застегнул кофту до подбородка, затолкал ладони под мышки. — Дядя Олег, что мы здесь делаем?
— А ты не знаешь.
— Он болен. Это видно невооружённым глазом. Его бы к хорошему врачу. Идёмте обратно. А? Чего-то мне не по себе.
Олег и сам устал от ожидания. Вспомнив о повелителе местных лесов, боязливо зыркнул по сторонам:
— Максим!
— Сейчас.
— Иди сюда, есть разговор.
Завершив очередной круг, Максим приблизился:
— Ну?
— Давай восстановим хронологию событий.
Андрей удивлённо хлопнул белёсыми ресницами:
— Дядя Олег… Вы говорите как мой отец. Случайно, не служили в органах?
— Да погоди ты! — осёк Олег паренька и обратился к Максиму: — Как ты выяснил, что из твоей памяти исчезло пять минут?
— В докладной Стрекозы всё расписано как по нотам.
— Ты ему веришь?
— Вроде всё сходится. В журнале полётов регистрируется время выхода на связь вертушки с землёй. Между моей попыткой влезть в радиообмен Стрекозы с диспетчером и последующим его докладом об обстановке образовался отрезок «молчания в эфире».
— Так.
— Из него я отминусовал то, что чётко помню.
— Ты смотрел на часы?
— Мои внутренние часы ещё ни разу меня не подводили.
— Ясно, — кивнул Олег. — Сколько надо минут, чтобы посадить вертолёт?
— Мы зависли на высоте трёх метров. Вертикальная посадка не занимает много времени.
— А взлёт?
— Вертушка — не самолёт. Разгоняться не надо.
— Так. — Олег похлопал ладонями себя по ляжкам. — Пойдём иным путём. Сесть на поляну, выйти из кабины, забраться в кабину и взлететь — на это могло уйти три минуты?
— Вполне.
— Осталось две минуты, чтобы сходить куда-то и вернуться. Если хочешь, давай засечём время. Нормальным шагом от центра поляны до деревьев примерно тридцать секунд. Столько же обратно. Получается, что в лесу ты пробыл минуту. Всего минуту! Максим! Тебе не кажется это странным?
— Подожди. Дай мне подумать. — Прикрыв глаза, Максим потёр лоб. — Мы зависли над поляной. Стрекоза не хотел садиться. Я сказал: «Садись, или я прыгну». Это последнее, что я помню.
— Ещё раз. Что ты ему сказал?
— «Садись, или я прыгну».
— И прыгнул! — воскликнул Олег.
— Не мели ерунду.
— Нет у тебя никакой амнезии, Максим. И психологической травмы нет. Врач ошибся! Ты прыгнул, ударился головой и отключился.
— В статье написано… — начал Андрей.
Олег погрозил ему кулаком и продолжил:
— Стрекоза посадил вертолёт, втащил тебя в кабину, взлетел, и ты пришёл в себя. Ты просто неудачно прыгнул!
— По-твоему, я идиот?
— Я идиот! — разозлился Олег. —