Мы добрались сюда час назад.
Последний бивак мы покинули утром, отправившись левой стороной морены. Слабо различимая тропинка шла сперва по ее краю, потом спустилась на небольшие площадки, образовавшиеся между скатом вершины Уэдж и мореной, и наконец нам пришлось немного подняться по склону. Ледник далеко вдавался в долину, и по правую руку от нас тянулся глубокий, крутой обрыв. Продолжая движение по склону, мы вышли на большую поляну прямо под вздымавшимися вверх скалами.
Следы от палаток, остатки мусора, закопченная защитная стенка, вероятно окружавшая кухню, высокий каменный чортэн свидетельствовали, что тут находился базовый лагерь прошлогодней японской экспедиции.
Живописные фигурки наших носильщиков удивительно проворно двигались между валунами, устилавшими поляну, и стенкой. Они искали остатки снаряжения и продовольствия, оставленные японцами.
— Ребята, поглядите, что они нашли! — услышал я голос Юзека.
Двое носильщиков волокли большой полиэтиленовый мешок, полный разноцветных пакетов и коробок.
— Столько жратвы! Нам бы это пригодилось! — громко выразил свое сожаление Соболь.
Мы тоже занялись поисками. Но тщетно! В лучшем случае удавалось обнаружить следы от палатки или цветные пластмассовые номерки, предназначавшиеся для носильщиков.
Минуту спустя оказалось, что другие носильщики нашли две пары кошек. Это известие взволновало нас значительно больше. Ведь наши кошки где-то далеко в караване!
Мы стали карабкаться вверх по каменистому склону. Однако за носильщиками невозможно было угнаться. Я отстал, а вслед за мной Вальдек и Рогаль. Может, лишь Юзеку и Соболю удастся примкнуть к авангарду, мы же отказались от этой затеи. Теперь я мог не спеша заняться по пути созерцанием. Было солнечно и безветренно. Заснеженные вершины поблескивали отраженным светом. Тишина, полная спокойствия, нарушалась только размеренными шага ми и нашим прерывистым дыханием. Это впечатление сонно го, теплого успокоения и сознание того, что переход скоро кончится, переполняли меня радостью и оптимизмом, и я почувствовал, что все опасности позади. Но это ощущение было недолгим.
— Внима-а-ние! Камни! Бегите! Бегите! — слышу я испуганные голоса Вальдека и Марека.
Странное покалывание в области сердца. Что это? Стремительно оглядываюсь. Да! Со склона над нами валятся громадные каменные монолиты. Их все больше и больше. С бешеной скоростью движется к нам окруженный тучей пыли широкий язык каменной лавины. Пожалуй, он нас не должен задеть.
— Бегите! — орет неистово Вальдек. Кому это он кричит? Господи! Соболь, Юзек, носильщики!
Крохотные фигурки на миг замирают, потом бросаются к спасительным массивным каменным блокам. Я стискиваю руки. Успели! Мелкие каменья с грозным свистом рассекают воздух, глыбы катятся вниз с глухим шумом, пока не переваливают через гребень морены, и их гроханье затихает на леднике. Все позади!
Стоит ли идти той же дорогой? Нет! Лучше поднимемся по леднику.
Спускаемся от края морены вниз по липкому, мокрому щебню, среди массивных глыб, а потом (для разнообразия!) по вязкой слякоти из щебенки и растаявшего льда выкарабкиваемся на ледник. Вокруг иссеченная трещинами белизна, высокие ледяные сераки[10], бездонные щели с зеленоватой, влажно поблескивающей глубиной.
Одолевая крутые обледенелые склоны, кружа среди ледяных скал, обходя трещины, час спустя мы выбрались на господствующую ледниковую площадку, покрытую мелкими камнями. Тут уже были Юзек, Соболь и несколько носильщиков. Итак, это место базового лагеря.
17 апреля
Базовый лагерь почти готов. Лагерь в меру наших потребностей и возможностей. Три большие палатки «рондо», одна «турня» для шерпов и помощников, кухня и помойка. После обеда мы с Вальдеком и Рогалем позаботились еще и об уборной.
Солнце уже зашло, когда мы сели ужинать. Прижавшись друг к другу на холодных камнях, мы слушали Вальдека.
— Задача нашей группы — обследовать ледопад, проложить дорогу для доставки грузов, а в перспективе — заложить первый, а возможно, и второй лагерь. Мы выясним, можно ли пройти через ледопад. Я считаю, что подниматься по боковой морене, как это сделали югославы в 1965 году, — рискованная затея. Вы все помните камнепад, который пронесся мимо Юзека и Соболя над японским лагерем? Здесь тоже все время сыплется со склонов. Для штурма Кангбахена нам потребуется создать, вероятно, шесть постоянных, хорошо оснащенных лагерей. Придется неоднократно совершать вылазки большими группами, доставляя снаряжение. Поэтому основная задача — наметить легкий и безопасный путь через лабиринт сераков на ледопаде. Так безопаснее и легче: шерпы смогут сами пройти этим маршрутом.
— Ты великолепно планируешь, но ведь у нас нет снаряжения, — поморщился Соболь. — Все следует с караваном.
— Переть с голыми руками на ледопад — это просто-напросто лезть на рожон, — подал кто-то голос.
— А вы собираетесь ждать караван? Мы даже не знаем, когда он прибудет. Возможно, через неделю, а может, и через две! — напомнил Вальдек.
— Проклятие, все из-за этого самолета! — раздражается Соболь. — Мне эта затея сразу не понравилась. Лучше было организовать караван. Меня чуть удар не хватил, когда я услышал, что это едва ли не первая посадка в Тапледжунге. Нельзя же устраивать забаву с такими ненадежными весами! Особенно если мы и так опаздываем!
— Слушай, старик, критиковать проще всего! У тебя есть идея получше? Предлагай! — разволновался Вальдек. — По-моему, — добавил он, — мы можем двинуться в горы даже с тем снаряжением, какое у нас имеется. Сейчас не время для сожалений. Я предложил конкретный проект, и мы должны его осуществить.
Правильно, такая болтовня ничего нам не даст. Мы признали правоту Вальдека.
— Кто отправится в горы на разведку? — спросил Вальдек. — Мы захватим с собой кошки, купленные у носильщиков. А вместо ледорубов используем бамбуковые шесты.
Мы молчали. Несостоятельность наших претензий на фоне гигантской горы, освещенной теперь необыкновенным лунным светом, устыдила нас.
— Ну, кто хочет пойти? — повторил Вальдек.
Я молчал. Я предпочел бы пойти именно с ним, но и он промолчал. Вероятно, хотел позволить другим использовать предоставившуюся возможность.
Вызвались Соболь, Гардас и Рогаль. Остальные — Вальдек, Юзек и я — завтра будут протаптывать безопасную дорогу к подножию ледника, по направлению к долине Канченджанги.
Шерпы отправились спать. Мы, пожелав друг другу спокойной ночи, тоже потянулись в палатку.
18 апреля
— Sahb, tea is ready! — как и ежедневно, разбудил меня голос Сонама.