Проходит несколько часов, но, увы, приманка остается нетронутой.
И вдруг мощное удилище, установленное на борту, наклоняется. Бобби со всех ног бросается к нему. С большим трудом он тянет леску. Лицо его раскраснелось, зубы стиснуты, правая рука дрожит от напряжения, но он все крутит и крутит катушку.
— Смотрите, — вскрикивает капитан. — Акула!
Через несколько мгновений акула-молот, примерно футов семь, бьется, вспенивая воду, уже у самого борта судна. Ее голова действительно напоминает молот или кувалду.
Марк-Акула и его помощник наклоняются над транцем. Они хватают акулу за голову с двух сторон. Челюсти ее щелкают и ослабевают. Капитан с помощником поднимают скользкое тело на палубу.
Выпуклые глаза акулы похожи на шарики для пинг-понга. Она изо всех сил бьет хвостом. Изо рта хлещет кровь. Золотистая кожа блекнет и становится серой.
Один из ударов хвоста приходится на лодыжки Бобби. Он чуть не падает и бросается наутек. Марк-Акула поднимает алюминиевую бейсбольную биту и начинает дубасить по голове акулы.
— Я так рад, что мальчишка поймал хоть одну, — говорит он. — Никто не знает, долго ли акулы будут здесь еще водиться. Если коммерческая ловля не придет в упадок, моим детям не увидеть акул, разве что по телику или на картинке.
В последние годы американцы пристрастились к акульему мясу. Раньше общественное неприятие акул заставляло владельцев ресторанов и супермаркетов выдавать их за «рыбный стейк». Но когда из-за неконтролируемого рыбного промысла уменьшились запасы меч-рыбы, морского окуня и других популярных видов рыб, в дело пошли акулы: мако и черноперая.
Национальная морская рыболовная служба США всячески поощряла ловцов акул. Через некоторое время они, кроме того, обнаружили рынок сбыта сушеных плавников на Востоке. Это оказалось прибыльным делом, и ловля началась. В 1980 году на юго-восточном побережье Соединенных Штатов добыли 504 тонны акул. К концу десятилетия эта цифра подскочила до 7850 тонн, то есть возросла на 1500 процентов.
Некоторые из этих акул были пойманы капитаном Эриком Сандером. Лунной ночью его траулер дефилирует в двадцати милях от Дейтон-Бич. Сандер вместе с помощником осторожно опускает тяжелый нейлоновый канат длиной шесть миль на дно океана и оставляют его там на ночь. На канате с интервалом 75 футов прикреплены пробки с наживкой.
На следующее утро попавшихся акул вытаскивают на поверхность. В тот момент, когда акула появляется над водой, Сандерс целится в нее из пистолета 22-го калибра и стреляет прямо в голову. Еще подрагивающую в судорогах акулу поднимают на борт, снимают с крюка и тащат на корму. Сразу удаляют внутренности, отрубают хвост и голову. Между тем всплывает следующая акула, и снова Сандер наставляет на нее свой пистолет...
— Это еще ничего, — замечает помощник капитана, который, надев резиновый костюм, свежует рыбу. — Иной раз, если лов особенно удачен, работаешь по колено в крови. Когда я начинал, то думал, что буду ловить рыбу. Я совсем не предполагал, что стану мясником.
И он бросает большой трехгранный акулий плавник в мешок. Потом моет и замораживает мясо. За фунт акульего филе в рыбной лавке неподалеку от Дейтон-Бич дают 50 центов, а за фунт плавников — четырнадцать с половиной долларов. Вот почему многие ловцы на акул оставляют плавники, а туши сразу выбрасывают за борт. Есть и такие, кто вырезает плавники у живых акул, а их самих снова швыряет в море, где они и погибают. По оценкам Национальной морской рыболовной службы, 89 процентов национального коммерческого улова акул уходит в океан.
Но капитан Сандер не всегда прибегает к помощи своего пистолета. Когда, извиваясь, на поверхности воды появляется небольшая тигровая акула, он втаскивает ее на палубу.
— Эй, я хочу тебе помочь, — обращается он к акуле, пытаясь освободить ее от крюка, в то время как она делает все, чтобы отхватить ему пальцы.
Сандер измеряет акулу, проставляет ее размер и дату поимки на металлическую пластинку. И, вставив метку в спинной плавник, он выталкивает рыбу за борт.
— Возможно, все происходило бы иначе, если бы у меня дети были в колледже, — говорит Сандер. — Тогда бы я нуждался в деньгах, и мне пришлось бы прикончить ее.
И снова Сандер смотрит на канат; на поверхности воды показывается очередная акула. Сандер вытаскивает пистолет.
— Послушайте, — обращается он ко мне,— я ведь один такой чудак. И если выйду я из игры, перестану охотиться на акул, мое место займет другой.
Пока помощник капитана разделывает тушу, Сандер замечает еще одну маленькую тигровую акулу и достает пластинку.
— Можно, видимо, сказать, что в войне человека с акулами я сохраняю нейтралитет, — произносит он, отправляя акулу за борт.
Однако человек не всегда воевал с акулами. Да и сейчас не все относятся к ним плохо.
Веками полинезийцы ловили больших акул, а потом выпускали их в обширные лагуны, где и содержали. Сейчас дети полинезийцев плавают вместе с акулами и учатся разбираться в их повадках.
На Мадагаскаре живет племя, члены которого не ощущают абсолютно никакого страха перед акулами: они верят, что акулы их предки. Маленькая девочка из этого племени спросила однажды одного из товарищей Кусто: «Ведь правда же, дедушка не сделает мне ничего плохого?»
В Орландо, штат Флорида, есть заповедник «Мир моря», где любой турист может приблизиться к акулам настолько, насколько позволяет прозрачная стена толщиной пять дюймов: огромный аквариум пересекает туннель.
Опустившись в него, вы несколько секунд проводите в окружении акул. Вам кажется, что некоторые из них напоминают навеянных голливудскими кошмарами монстров — больших белых акул. Песчаная акула длиной семь футов, с маленькой пастью, спокойно и грациозно плывет мимо вас. Эти акулы известны тем, что съедают своих братьев и сестер еще во чреве матери. А вот проплывает рядом хищница с зубами, как у вампира, за ней — лимонная акула, способная развивать скорость до 30 миль в час.
Три дюжины снующих перед вами рыб представляют собой крошечную часть 365 видов акул, которые живут в морях и океанах, озерах и реках. По размерам они совершенно разные: от колючей акулы, настолько маленькой, что она может поместиться на ладони человека, до громадной китовой акулы. Эта добрая душа питается планктоном, а от носа до хвоста в ней 60 футов.
Но ни акул-великанов, ни акул-карликов не увидишь в аквариуме. Зато здесь держат вид, представительницы которого нападают на людей. Это бычья акула. Таких акул можно встретить и в пресных водах. Одну поймали в Миссисипи недалеко от Сент-Луиса, других — в африканских реках, где они атаковали и убивали гиппопотамов.
Лениво плывя, акула добирается до перегородки и смотрит тебе прямо в глаза. Зрелище не для слабонервных. Встретив ее холодный взгляд и увидев ряды острых, как бритва, зубов, понимаешь, почему по-французски акула — «рекен», это производное слово от «реквием» — месса по усопшему.
В «Мире моря» нет больших белых акул: этот вид в неволе не живет. Как и другие виды акул, большие белые способны учуять запах крови за несколько миль. Если кто-то не совсем обычно двигается в воде, акулы могут улавливать вибрации на расстоянии до трех четвертей мили. Они умеют настолько тихо плыть, что и не узнаешь, когда окажутся поблизости.
Трудно представить, что и над такими умелыми хищниками нависла угроза вымирания. Акулам требуется пять, десять и даже двадцать лет, чтобы достичь половой зрелости, а многие виды приносят потомство только раз в два года. Почти все рыбы откладывают сотни икринок, у некоторых же акул бывает один-два детеныша.
Как это ни странно прозвучит, но акулы человеку очень нужны. У них не удалось ни обнаружить, ни вызвать искусственно никаких раковых и вирусных заболеваний. Иммунная система их имеет чудодейственные особенности. И недавно фармацевтические фирмы Англии, Японии, США и других стран начали выпускать препарат для лечения злокачественных опухолей, полученный из печени акул-молотов. Работы продолжаются. Ученые надеются, что акулы помогут им выяснить механизмы разных форм рака и СПИДа, создать лекарства для лечения ожогов и кожных болезней.
Уже сейчас широко применяется в парфюмерной промышленности сква-лен, содержащийся в жире печени акул. Косметические изделия, в которые он добавляется, долго хранятся, имеют приятный запах и обладают лечебными свойствами.
И вообще, как утверждает Чарльз Манир из университета в Майами, нам ijceM нужны акулы, потому что они помогают поддерживать здоровье океана, уничтожая больных и увечных рыб.
По материалам журнала «Лайф» подготовила Н.Хропова
В ледяной купели