по тропинке к заливу. Древние дубы раскинули над тропинкой свои ветви, укрывая ее благословенной тенью. На узкой полосе между кладбищем и берегом обосновалось небольшое поселение. Оно состояло из сараев, сарайчиков и сараюшек; ни одного приличного дома тут не было. Строительным материалом служило всё, что попадало строителям под руку – от листов обшивки кораблей до неструганных досок и брезента. Растущие на берегу деревья и лежавшие там же здоровенные валуны тоже становились частью конструкций.
Обитатели сараев занимались своими делами. Кто-то что-то мастерил, сидя в тени, кто-то копался в крошечном огородике, но все они как один провожали внимательным взглядом пару чужаков.
– Они за нами наблюдают, – сказала Ти.
– Угу, – отозвался Панкрат. – Но ты их не бойся. Эти люди просто не доверяют чужакам. Земля им не принадлежит, они живут тут на птичьих правах, вот и смотрят на каждого, как на земельного инспектора. Но мы с тобой больше похожи на туристов, а с туристов они кормятся.
– А кто они?
– Да, всякий сброд, – ответил Панкрат. – Бездомные, авантюристы, беглые контрактники, клоны. Ну, в смысле, я не имел в виду, что клоны – это сброд. Я про беглых клонов, которые тут ошиваются.
– Беглые клоны? – переспросила Ти. – Я встречала их в горах. А разве здесь для них не опасно?
– Тут два порта рядом, – пояснил Панкрат. – Ходят слухи, что к беглым в подводных городах хорошо относятся. У них там работы больше, чем работников, и они не смотрят, чьи там рабочие руки, пока эти руки дело делают. Вот беглые и пытаются проскользнуть на корабль или подлодку. Зарываются в уголь, а там уж куда погрузят.
– Значит, это как повезет?
– Угу. Чтобы пересечь Атлантику, угля надо много, так что шансы попасть на атлантический борт выше. По статистике. А на самом деле да, как повезет. Нам сюда.
Тропинка привела их к сараю из ржавой жести. Железная дверь была закрыта. В стенах не было ни одного окна, однако часть крыши была сдвинута назад, позволяя свету и свежему воздуху беспрепятственно проникать внутрь. Внутри сарая что-то гудело и жужжало.
Панкрат постучал кулаком в дверь. Звуки внутри прекратились. Панкрат постучал снова. Дверь едва заметно приоткрылась. Сквозь щель на гостей взглянул глаз с надетой на него линзой.
– Зачем пришли? – спросил хриплый голос.
– Это я, дядя Миша, – сказал Панкрат.
– А то я тебя не узнал, – проворчал хриплый голос. – Так я спросил, зачем пришли?
– Нужна твоя помощь, – сказал Панкрат. – И кое-что из оборудования.
– Тебе или ей?
Глаз кивнул линзой в сторону Ти.
– Нам обоим, – сказал Панкрат. – Кстати, познакомься, это Ти – мой клон. Ти, там за дверью дядя Миша. Сейчас откроет, и ты его увидишь.
– А вот не факт, что открою, – возразил хриплый голос. – На клона, значит, у него деньги есть, а на оборудование – нет? Не верю. Даже если девчонка палёная.
– Я предпочитаю слово контрафактная, – твердо поправила его Ти.
– А я на вас обоих вижу слово "проблема", – проворчал хриплый голос. – Большими красными буквами. У меня своих проблем сейчас выше крыши.
– Так помоги нам, а мы поможем тебе, – предложил Панкрат.
– Поможет он, – проворчал хриплый голос. – От вас, молодых, одни беды и никакого проку.
Тем не менее, засов лязгнул и дверь открылась. На пороге стоял седой старик. Несмотря на жару, одет он был тепло. Поверх шерстяной клетчатой рубашки старик накинул джинсовую безрукавку со множеством карманов. Черные штаны из плотной материи были заправлены в ботинки старого армейского образца. Пятна машинного масла казались незаметными на черной материи, но их сразу выдавал резкий запах.
В руках старик держал дробовик.
– Так ты не пошутил про проблемы? – с легким удивлением произнес Панкрат.
– Стар я шутки шутить, – проворчал старик. – Живо заходите.
Гости не заставили просить себя дважды. Старик внимательно глянул по сторонам, и прикрыл дверь. Снова лязгнул засов. Внутри это прозвучало еще противнее, чем снаружи. Свет с крыши освещал ровно треть сарая. В этой части помещения стоял большой верстак. Дальше в полумраке угадывались причудливого вида агрегаты. По полу было разлито масло и питательная смесь для мозгов. Ни то, ни другое воздух не озонировало.
Положив дробовик на верстак, чтоб тот был под рукой, старик нашел где-то приличного вида стул и предложил его Ти.
– Спасибо, вы очень любезны, – сказала девушка.
– Очень, – проворчал старик. – В моё время это было просто нормально. Так с чем пожаловали, лиходеи?
Панкрат вынул из шлема мозг.
– Вот, – сказал взломщик. – Мне надо нырнуть в него, дядя Миша.
– Это можно, – старик коротко кивнул.
Аккуратно положив мозг на верстак рядом дробовиком, старик внимательно осмотрел контейнер и проворчал:
– Где ты такой хлам нашел?
Не дожидаясь ответа, он выдвинул из верстака ящик. В нём лежали разнокалиберные контейнеры. Ворча себе под нос, старик стал подбирать подходящее вместилище для мозга Алёны.
– А у тебя что за проблемы, дядя Миша? – спросил Панкрат.
– Да не у меня, – ворчливо отозвался старик. – Ученик мой влип. Не посоветовался со мной и связался с мафией. Ну и насканировал там чего-то не того. Теперь прячется, а его ищут. Ко мне уже раз пять наведывались, и всякий раз какие-то мордовороты. Всех клиентов распугали засранцы! Сейчас же самый поток с фестиваля… Так, вот этот вроде подойдет.
Он переложил мозг в продолговатый контейнер и щелкнул креплениями. За прозрачной лицевой панелью замигали зеленые огоньки.
– Защиты, вроде, нет, – сказал старик. – Чего, сам не мог посмотреть?
– Да у меня дома сейчас не поработать, – ответил Панкрат.
– А чего так?
Слово за слово Панкрат поведал ему всю сегодняшнюю историю. Старик тем временем чиркнул зажигалкой и запалил пару ламп на темной половине сарая. Желтоватый свет выдернул из темноты кресло. Такие обычно в кабинетах стоматологов стоят, только у этого вместо подлокотника была расколотая чаша, оплетенная механическими щупальцами. Слева крепился блок управления, явно собранный из подручный материалов. Единственным исключением оказался монитор: с широким экраном и самой современной модели. Старик поместил контейнер с мозгом в сетку под чашей и начал колдовать над подключением, одновременно то расспрашивая Панкрата, то ворча на него.
– Глупо, – сказал старик по поводу идеи забрать мозг из хранилища. – А может, и нет. Хоть будешь знать, за что тебя прибьют. Значит, говоришь, на квартире ждали? Это плохо. Значит, знали, где ждать. А ты с парохода сразу к себе пошел?
– Угу.
– Вход, как я помню, у тебя один, – проворчал старик. – Живешь, как крыса в норе, до первой собаки. Значит, не выследили тебя. Да и чего следить, взяли бы обоих на улице. Получается, сдали