та отрицательно помотала головой, — и не рассказывай. Пусть это останется между нами.
Мирина кивнула, а затем с гордостью сообщила, указав рукой в сторону складов:
— Погрузка продовольствия и вооружения идёт полным ходом. Я и Профоя отлично сработались с Гарпой во время выполнения этой задачи. Как я заметила, её очень воодушевило предстоящее слияние племён, — Мирина перешла на шёпот, — мне кажется, Гарпа больше нас хочет покинуть подконтрольные Македонскому территории, ведь его войска убили её любимых детей. Грустная ситуация… меня бы тоже терзала ненависть к царю на её месте.
— Македонский заплатит за это. Не сегодня, не завтра, но мы доберёмся до него, и я позволю Гарпе лично воткнуть в его глотку клинок, — Фалестрида напрягла челюсть, смотря на Мирину. Своими оскорблениями в сторону царя она отчаянно пыталась скрыть свои чувства к нему, убеждая себя, что Македонский — не тот мужчина, который ей нужен. Мирина посмотрела в глаза царице, а та поспешила отвернуться, подойдя к столу и склонившись над картой побережья:
— Передай Ксанфе, что Киму нужно уложить спать, а затем помоги Профое с погрузкой. Иди.
Мирина кивнула и вышла из шатра, а царица продолжила изучать карту, просчитывая маршруты и время пути по ним, но никак не могла на этом сконцентрироваться. Затем она с волнением выдохнула и присела на стул, обхватив голову руками и бормоча:
— Моя любимая дочь — посвящённая амазонка. С ума сойти! — она с надеждой подняла взгляд на потолок, — восславь её, Олимп, и помоги ей на всём её пути. Оберегай её ночной сон и освещай её день ярким солнцем. Пусть она станет лучшей из нас! Прошу!
Кима осторожно шла по лесной тропинке, постоянно осматриваясь. Она мысленно радовалось, что наконец-то её рана на левой ноге зажила и она могла свободно, как и раньше, двигаться без боли и хромоты. В этом лесу ей не было страшно, скорее интересно — куда же приведёт эта вытоптанная кем-то тропинка? Яркое солнце едва пробивалось сквозь плотную листву деревьев, а природа вокруг была такой чистой и нетронутой, что создавалось впечатление, что даже единственная тропинка, по которой сейчас шагала Кима, была природным замыслом.
По мере продвижения Кимы, деревья вокруг всё больше редели, а в один момент девочка вдруг почувствовала на себе прямые солнечные лучи, которые словно обнимали и ласкали её. Вместе с редеющими деревьями стала менее отчётливо видна тропинка. Пройдя ещё несколько десятков шагов, Кима заметила, как ей показалось, выход из леса и, сойдя с уже еле видимой тропинки и ускорив шаг, а затем и вовсе перейдя на бег, оказалась на большой поляне, которую легко бы нашёл случайный прохожий.
В центре поляны, усыпанной цветами, сидела молодая девушка, золотистые распущенные волосы которой касались земли, а короткое белоснежное одеяние, начинающееся туго завязанной тесьмой на груди и заканчивающееся светло-серыми узорами, ничуть не прикрывая бёдра, обтягивало её стройный торс. Разглядывая девушку и думая, как же ей, наверное, неудобно сидеть на покрытой цветами земле при такой минимальной одежде, Кима решила осмотреть себя и удивилась: она была облачена в кожаные доспехи, которые обычно в холодную погоду носили взрослые амазонки и которая полностью закрывала тело.
Вернув взгляд на девушку, Кима набралась смелости и начала к ней приближаться, как вдруг заметила ласкающуюся в руках незнакомки лисицу. Девушка гладила животное, улыбаясь ему, иногда переходя на заливистый смех. В очередной раз засмеявшись, девушка подняла взгляд на Киму, которая осторожно, будто боясь кого-то спугнуть, подходила к ней всё ближе и ближе.
— Серая лисица — крайне редкое явление для наших земель, — незнакомка перевернула лису на спину, почесав ей живот, а затем пощекотала ей лапы. — Интересно, как с такими короткими лапами она забирается на деревья?
Девушка выпустила лису из рук, а та смело и свободно подошла к Киме, начав тереться о её сапоги. Девочка молча смотрела на зверька, умиляясь его доверию к людям.
— Я так полюбила эту лису! Я кормлю её исключительно ягодами и фруктами, давая побольше яблок, ведь она их просто обожает! — девушка с улыбкой следила за своим питомцем, — я дала ей кличку — Арфа, потому что она будто поёт своим милым голосом, когда хочет мне что-то сказать, — вдруг девушка подняла напряжённый взгляд на свою гостью, — Кима, присядь.
Девочка уже более смело подошла к незнакомке, краем глаза заметив, как лисица Арфа скрылась среди ближайших деревьев. Услышав вторую просьбу присесть, Кима, чуть неловко из-за обмундирования и непривычки после долгой ходьбы, присела рядом с девушкой и посмотрела в её яркие зелёные глаза, но тут же из-за их непривычной выразительности отвела взгляд.
— Я крайне благодарна тебе за твой подарок, — девушка сорвала цветок, растущий рядом с ней. Маленькие, но многочисленные лепестки цветка сияли бело-розовым оттенком, а его короткий стебель был полностью скрыт сжатой ладонью девушки.
Кима утвердительно кивнула, хотя не понимала, о каком подарке говорила незнакомка, а та оторвала один из лепестков у цветка и спросила:
— Знаешь знаменитое девичье гадание «Любит — не любит»? — Она медленно бросила лепесток на землю, и он, кружась в воздухе, соприкоснувшись с землёй, тут же превратился в цветок, ничем не отличающийся от других таких же, растущих на поляне. — Любит.
— Да, мама меня учила этому гаданию. У меня всегда выпадает «не любит»! — Кима с интересом смотрела на цветок в руках девушки, находясь в предвкушении финала её гадания. Чуть поёрзав на месте, она тоже взяла первый попавшийся под руки цветок и со смехом оторвала лепесток. — Любит!
Лепесток Кимы, упав на землю, тоже превратился в цветок, что вызвало у девочки восторг и искреннюю радость. Она начала отрывать поочередно лепестки, комментируя: «Не любит… любит!.. не любит… любит!..»
Незнакомка рассмеялась и, словно соревнуясь с гостьей, начала быстро отрывать лепестки своего цветка, комментируя это на манер соперницы. Вокруг их сидящих тел всё появлялись и появлялись новые цветы, постепенно составляя собой чёткие понятные узоры на поляне.
Когда у обеих на цветках осталось по одному лепестку, они посмотрели друг на друга и оторвали их, громко крикнув вместе: «Любит!»
Киму такой результат очень обрадовал. Она, смеясь, бросила голый стебель на землю, собираясь повернуться к незнакомке, чтобы спросить её имя, но её внимание привлекли выстроенные в буквы