как пойти к первому человеку из своего короткого списка, подошёл к смотрящему в смартфон парню. Заглянул в телефон и удивлённо хмыкнул. Всего две недели прошло. Это там он вечность плавал в безумии. А здесь жизнь шла неторопливо, своим чередом. Это хорошо, это правильно… Нужно только троих отсюда вычеркнуть.
Из щели от приоткрытой двери пробивался свет, слышалась музыка. Марк дотронулся ладонью до металла. Мог бы пройти насквозь. На мёртвых ограничения не распространялись, но сейчас как никогда хотелось почувствовать себя живым. Дверь открылась почти без шума. Тихий скрип утонул в раскатах электронщины. Гараж у Дархана был большой. В такой два пазика можно загнать. У дальней стены — верстак с инструментами. Возле него обогреватель. По углам навалены то ли запчасти, то ли просто хлам. Справа на яме — легковой Шевроле. Сам Дархан, судя по звукам, внизу ковырялся в брюхе машины. Непрошенного гостя он не услышал. Марк подошёл к верстаку, где стояла старенькая магнитола. Провёл над ней ладонью, и простенький бит утонул в радиопомехах. Сквозь них пробился узнаваемый голос:
“Красная, красная кровь -
Через час уже просто земля…”
— Ну кто там? — крикнул из ямы Дархан.
Марк не ответил.
— Ген, ты?
Послышался металлический грохот, а следом — звук шагов по приставной лестнице. Через несколько секунд показался помятый и осунувшийся Дархан. Увидев Марка, он вздрогнул и застыл с широко раскрытыми глазами.
— Блядь! — сипло выдохнул Дархан и попятился. — Ты… Что?.. Как?
— Ну что же ты так грубо встречаешь гостей? — недобро улыбнулся Марк.
Он демонстративно огляделся по сторонам.
— Хороший гараж. Помню, как мы мелкими сюда забегали к твоему отцу, а он нас выгонял. В те времена хлама было намного больше. А ты всё по красоте организовал. Молодец.
Дархан, не отрывая взгляда от незваного гостя, опёрся рукой о стену, словно ему стало тяжело стоять.
— А ты…
— А я в гости зашёл.
Марк глянул через плечо. Шагнул назад и сел на верстак. Снова посмотрел на бывшего приятеля.
— Ну чего ты застыл? Не рад что ли?
Дархан вымученно улыбнулся. Его взгляд блуждал по убитому однокласснику, словно где-то в его облике должен быть самый важный ответ — почему тот здесь?
— Я думал… — хрипло произнёс он, — что ты… Ну… Того.
Его губы снова искривились в неестественной, сардонической улыбке. Из груди вырвался вздох облегчения.
— А ты живой, — Дархан отлепился от стены, взлохматил волосы.
Марк видел, что тому некомфортно. Скорее всего, даже страшно. Он бы тоже испугался, если бы к нему заявился человек, которого он считал мёртвым. Только Дархан, глядя на вернувшегося покойника, видимо, сделал очень простой и странный вывод — что Марк действительно каким-то чудом выжил, а у него есть шанс всё исправить.
— С чего ты так решил? — с холодной усмешкой спросил Марк. — Вы же меня убили.
Он провёл рукой сквозь магнитолу и выжидающе посмотрел на Дархана.
— Ты стоял рядом и держал, пока Генка меня душил. И ты всерьёз думаешь, что я, живой и здоровый, пришёл к тебе сказать, что это всего лишь досадное недоразумение?
Марк легко соскочил с верстака. Дархан в ужасе попятился.
— Но… Я не хотел. Ты же знаешь! Мы все перебрали. Так глупо получилось. Я правда не хотел. Марик…
— Не смей меня так называть! — зло перебил Марк.
Законы мира живых ему уступили. За мгновение он оказался прямо перед своим убийцей. Дархан заорал со страха. Бросился к двери и снова закричал, когда между ним и спасительным выходом из ниоткуда появился Марк.
— Ты правда думаешь, что от призрака можно сбежать? Я за тобой пришёл, Дар, и никуда ты от меня не денешься.
— Н-не надо… Пожалуйста. Я очень виноват. Хочешь, я в полицию, пойду? Признаюсь. Только не убивай… У меня дети останутся…
— Раньше надо было думать о детях, — холодно произнёс Марк. — Когда ты решил не звонить в полицию. Когда побоялся рыпнуться против Генки.
— Да пошёл ты! А сам ты рыпнулся? Я же не просто так! — с надрывом выкрикнул Дархан. — Ты ничего обо мне не знаешь! Ты то…
Он осёкся на полуслове и судорожно втянул воздух, когда бесплотная рука сжала его сердце.
— М-марк… — умоляюще просипел он. — П-пощади…
Сочувствия для него не осталось. Понимания — тоже. Марк смотрел в испуганные глаза бывшего одноклассника и чувствовал странное безразличие. Ни удовлетворения от мести, ни какого-то страха от осознания, что он вот-вот заберёт чужую жизнь. Внутри всё заполнила тоскливая пустота. Даже если он убьёт всех троих, это не поможет ему вернуться домой. Он больше не напишет историю. Ничего не нарисует. Не позвонит Элине, чтобы помириться с ней. Не приедет навестить родителей.
Дархан с остекленевшим взглядом безжизненно рухнул на пол. Когда они мальчишками лазили по заброшкам, он часто командовал — “первый пошёл!”. Первым обычно был Генка — как негласный предводитель. А Дар втихоря завидовал. Теперь и он дождался своего часа. Стал первым. Марк посмотрел на лампочку над магнитолой, и она лопнула с тихим звоном. Из патрона посыпались искры. На брошенной на верстаке тряпке разгорелся крохотный огонёк. Возле входа задымился электрический щиток. Марк стоял у тела Дархана, пока в гараже не занялось настоящее пламя — под голос, рассказывающий про звезду по имени Солнце.
Остаток дня он просидел рядом с домом родителей. У входа в подъезд и на фонарном столбе висела листовка с его фотографией. Той самой, которую он видел на своей несуществующей могиле. В квартиру подниматься не решился. Потом. Ещё успеет. После того, как со всеми разберётся. Он помнил, что ему предстоит выбор. Хотя какой уж там выбор… Бродить среди живых неприкаянным призраком и смотреть, как жизнь проходит мимо, не было никакого смысла. Он должен был собраться с духом и исчезнуть. Жаль, что на нём сработало долбаное исключение из правил. Вместо того, чтобы просто сдохнуть, когда его задушили в старой ванне, он остался существовать какой-то пародией на человека — призраком, который боялся как живой.
Ночью ударил мороз. Задрав голову, Марк сидел на детской качельке и смотрел, как по тёмному небу тянется сизый шлейф дыма из трубы местной котельной. Он и забыл, что в пригороде видны звёзды. В Москве всё выжигала городская засветка. Марк вспоминал, как ребёнком представлял, что дым — это что-то вроде