Андрей не заметил, что давно мертвой хваткой держится за Костин рукав.
– Думаешь, правда, получится?
– Конечно, миллионы людей делают это каждый день, почему бы…
Костя тут же пожалел о том, что сказал. Глаза Андрея расширились еще больше.
– Миллионы? Там их миллион? – он схватился за горло. – Кажется, я задыхаюсь. Мне нечем дышать.
Его глаза закатились, и он стал медленно оседать. Недолго думая, Костя скинул со спины рюкзак и вытащил из бокового кармана небольшой пузырек. Запах его содержимого быстро поставил Андрея на ноги.
– Ух, вот это да, – сказал тот, косясь на Костю. – Что это такое?
– Нашатырный спирт. Теперь можешь идти? Последний раз предлагаю – или идешь со мной, или добирайся как хочешь.
Андрей медлил.
– Ну, хорошо, – наконец выдавил он. – Только возьми меня за руку.
Костя почесал подбородок, но делать было нечего.
– Так и быть. Делаю это только для того, чтобы успеть в институт. Теперь идем?
– Идем.
Подойдя к турникету, Костя вынул из кармана проездной.
– Здесь нам придется ненадолго расстаться, – он сунул проездной в щель и через секунду был на той стороне.
Не успел он оглянуться, как сзади послышался удар и сдавленный крик. Там, согнувшись пополам, стоял Андрей и держался двумя руками немного ниже ремня. Его рот, как у вынутой из воды рыбы, силился что-то сказать, но выдавил лишь «Акх!»
– Что случилось?
– Закрылись, – произнес Андрей одними губами.
– У тебя нет проездного?
Тут Костя увидел, что от будки сторожа к ним направляется тетка в мундире работника метрополитена. Подойдя к Андрею, она схватила того за шиворот куртки и сурово спросила.
– Заяц?
Полным страдания взглядом Андрей взглянул на нее. Дар речи возвратился к нему.
– Нет. Это синтетика. Разве не видно?
Тетка невесело оскалилась.
– Юморист, да? Сейчас вместе посмеемся, – она потянула Андрея за собой.
– Постойте! – закричал Костя. – Он не специально. Он первый раз.
Тетка не слышала его. Она тащила Андрея как котенка, но, когда они подходили к будке, тот выскользнул из куртки и, оставив ее в руках контролерши, бросился наутек.
– Стой! – закричала она.
Но Андрей и не думал останавливаться. Как скаковая лошадь он перепрыгнул через линию турникетов и, чуть не сбив с ног Костю, понесся вниз по эскалатору. От будки кондукторши понеслись трели свистка.
– Полиция!
Костя кинулся следом за другом. Люди на эскалаторе стояли в два ряда. Пробираясь через их строй, Костя временами поднимался на носочки и высматривал Андрея, но рыжей шевелюры его друга нигде не было видно.
«Где же он?» – волновался Костя и в следующую секунду чуть не наступил на «предмет» своих поисков. Андрей сидел на ступенях и, обхватив рюкзак, трясся крупной дрожью.
– С тобой все в порядке? – тронул его Костя.
Андрей вздрогнул.
– А, это ты? А я думал, что потерялся. Хотел тебе позвонить, а телефон остался у этой… Может все-таки их там не миллион? – жалобно спросил он, поглядывая вниз, где виднелась платформа.
Костя успокаивающе похлопал его по плечу.
– Конечно, нет. Не бойся.
В конце эскалатора около будки стояла женщина-контроллер, еще больше и шире чем та, которая осталась наверху. «Наверняка, ей уже все известно», – подумал Костя. Он снял с себя очки и напялил их на Андрея.
– Зачем это? – недоуменно спросил тот.
– Надевай – потом объясню, – Костя вынул носовой платок и повязал его на голову Андрею. – А теперь сделай глупое лицо.
– Что?
– Отлично.
Они поравнялись с работницей метрополитена. Та покосилась на друзей и сделала шаг в их сторону. У Кости бешено застучало сердце, но он не подал вида.
– Молодой человек, подойдите сюда, – произнесла женщина.
Друзья затаили дыхание, наблюдая, как тянется к ним синий форменный рукав с торчащей из него огромной пятерней. Рука выхватила из толпы паренька, что стоял позади Кости, в уши которого были воткнуты наушники.
– В метро нельзя пользоваться наушниками, – строго выговорила тетка. – Опасно. Вы нарушаете…
Костя и Андрей не стали дожидаться продолжения и кинулись вперед, где из тоннеля с гулом появился поезд.
В вагоне было не протолкнуться. Не успел Андрей прийти в себя, как оказавшись в замкнутом пространстве, снова впал в панику.
– Мне тяжело дышать, – объявил он Косте, безуспешно пытаясь расстегнуть ворот потерянной куртки. – Мне нужно выйти.
– Куда ты пойдешь? – зашипел на него Костя. – Мы же в поезде. Потерпи, пожалуйста. Еще две станции…
– Две?
– Да, а потом пересадка, еще немного и мы на месте. Терпи – ты же будущий криминалист. Если очень хочешь, возьми меня за руку.
Последние слова Костя почти прокричал. В это время поезд сбавил ход, шум стал тише и его крик разнесся по вагону. Стоявшие поблизости оглянулись на прижавшихся друг к другу молодых людей и посторонились. Кое-кто скривился в понимающей улыбке.
– Вы не так поняли, – поспешил с оправданиями Костя. – Мы просто друзья…
Рядом с ними стояла почтенная с виду старушка.
– Да чего там. Можете обниматься – здесь к такому привыкли.
Поезд остановился.
– Пойдем отсюда, – прошептал покрасневший Андрей. – Я больше не могу.
Опустив глаза в пол, они вышли из вагона. Спину кольнул чей-то голосок.
– Идите, идите, голубки. До чего бесстыжие стали. Среди бела дня обжимаются.
***
С перерывами и просьбами Андрея «отдышаться» через час добрались до нужной станции. В конце пути Андрею стало легче и даже понравилось. Он, который еще недавно жался к стене и вытягивал шею, чтобы вдохнуть побольше воздуха, теперь сновал в потоке людей и подзадоривал Костю.
– Давай, кто быстрее до того лысого мужика.
Костя еле поспевал за ним. На одном из переходов Андрей чуть было не побежал вверх по двигавшемуся вниз эскалатору.
– Спорим, я поднимусь быстрее, чем ты на том, что едет вверх.
Костя удержал его от глупой выходки.
– Постой! Тебя только что чуть не отволокли в полицию, а мы, если ты еще не забыл, едем в институт.
– Ах, да, – сокрушенно протянул Андрей. – Но в следующий раз обязательно попробую.
Гранит науки и старые башмаки
Шла вторая пара, когда друзья вбежали в двери института. Костя вынул из кармана расписание.
– Так, группа КрЭк13. Сейчас идет «Биохимия». Аудитория 207.
– Твой любимый предмет? – оскалился Андрей.
– И по твоей милости я на него опоздал.
Класс №207 нашелся быстро. Приоткрыв дверь, Костя прокашлялся.
– Можно войти?
У доски стоял преподаватель, который был ненамного старше сидевших за партами студентов. Внимательно взглянув на Костю, он сказал.
– Пожалуйста, но раз вы опоздали, то вам штраф – назовите, чему равна валентность углерода?
– Двум.
– Прошу, – преподаватель широким жестом пригласил Костю войти.
Следом появился Андрей.
– Ага, еще один желающий вкусить гранит науки. Вам я задам такой же вопрос, как и вашему товарищу. Какова валентность атома азота? Говорите и присаживайтесь.
Но Андрей не знал, что говорить. С открытым ртом он искал глазами Костю. Тот уже сидел за партой и показывал поднятые вверх три пальца. Андрей быстро сообразил.
– Три.
– Правильно. Проходите, – учитель подождал, пока Андрей усядется. – И скажите спасибо вашему товарищу. В первый раз я прощаю вам подсказку, но впредь делать этого не буду. Вход в класс будет открыт только для тех, кто правильно отвечает на вопросы, которые в следующий раз будут сложнее. Итак, продолжим – в природе существует двадцать шесть аминокислот. Они делятся на заменимые и незаменимые. И те и другие поступают в наш организм с белковой пищей…
После урока к друзьям подошел высокий парень.
– Я – Погодин Максим. Староста группы. Вы не пришли на первую пару, когда декан вручал зачетные книжки, поэтому он отдал их мне. Как ваши фамилии?
– Селеверстов.
– Краснощеков.
– Держите. Случайно Руслана Скоробогатова не знаете? Он последний остался.
– Знаем, – ответил Андрей. – Он с нами живет. Могу передать, если хочешь.
– Нет. Я сам. И на будущее – не опаздывайте.
Андрей скривился вслед удалявшемуся Погодину.
– Ишь, какой важный. Будто его не старостой группы, а директором Москвы назначили.
После химии настала очередь «Основ криминалистики». На этот раз преподаватель был не молод, но так же энергичен и настолько же увлечен своим предметом. Вышагивая по аудитории, он говорил.
– Меня зовут Семен Анимподистович и я буду вести у вас такие предметы как «Основы криминалистики», «Криминалистическая химия», «Криминалистический анализ» и любой другой предмет, в котором встречается слово «криминал». До сих пор «Основы криминалистики» преподавались только со второго года обучения, но благодаря моим настоятельным просьбам отныне этот предмет будет изучаться с первого курса. Это продиктовано тем, чтобы вы могли в достаточной степени овладеть всеми премудростями этой науки. Итак, что же такое «Криминалистика»? Что она нам дает и в чем ее сила? Скажите, кто из вас смотрел фильмы о Шерлоке Холмсе?